другому, к подозрительному хохоту и знакомому голосу, хозяйку которого презирал всей душой.
«И ты, и моя матушка… Вы ответите за свой гнусный поступок. Не думайте, что я спущу подобное с рук!»
– Ты куда? – поспешил за мной Отис.
– Хочу посмотреть, – кинул ему в ответ.
Стремительным шагом дойдя до дверей столовой, услышал ту, от присутствия которой сердце забилось чаще…
– Я говорю, что мне жаль тебя…
– Себя пожалей, оборванка! – оскалилась Адэлла, как и все те, кто лизал ее тощий зад. – Я отношусь к одной из самых влиятельных семей, мои родители всеми уважаемые маги. Передо мной открыты все двери государства! Я красива, умна, богата…
От услышанного невольно скривился, чувствуя отвращение.
– Но не любима…
Голос Элис заставил замереть.
«Такая хрупкая и беззащитная, одна против всего мира, но не боится… Не теряет своей гордости и самоуважения…»
– Перечисленное тобой не поможет заполучить то, чего ты так сильно желаешь. А это значит, что все таки одна дверь осталась запертой, и скрывающееся за ней сердце не хочет отвечать тебе взаимностью…
В столовой повисло напряжение, все поняли, о чем говорит природница. Адэлла начала визжать, адепты настроились на скандал, а я… Я стоял как дурак и не мог отвести взгляда от храброй первокурсницы, чувствуя, что готов. Именно для нее я готов открыть ту самую дверь и подарить свое сердце…
Дыхание участилось, кровь побежала по венам быстрее, а под кожей разлился жар…
«Неужели… я признался? Да, пусть сам себе, но все же…»
От этого осознания стало настолько волнительно, что я чуть не пропустил момент, когда вихри Адэллы понеслись на Элис.
Конечно же я не собирался оставаться в стороне и смотреть, как природницу отшвырнет на стойки с блюдами. Поэтому и призвал защиту, наплевав на последствия. Это сработало само по себе, инстинктивно.
Дальше все было, как и ожидалось. Крики Адэллы, ее истерика, что я заступаюсь за кого попало, противно резали слух, а многозначительные взгляды адептов, только усугубляли ситуацию, подстегивая дочь маркиза едва ли не волосы на себе рвать.
«Ори сколько влезет! Будь идиоткой и дальше. Хотя, это ни для кого не является секретом!»
– Когда я скроюсь за пламенем, перехвати контроль, – кинул я спокойно стоящему Отису.
Он едва заметно кивнул, и я, наплевав на визги и брань за спиной, направился к огненной стене, приказывая стихии открыть проход.
За секунду оказавшись по ту сторону, забегал взглядом, надеясь увидеть взволнованную Элис, но вместо нее была лишь пустота.
– Ушла? – меня обуяло беспокойство.
Я хотел увести ее отсюда, чтобы природница не слушала грязь, льющуюся из уст Адэллы, но похоже опоздал, так как Элис сама удалилась, не желая участвовать в этом спектакле.
Мне хватило секунды для принятия решения, и я кинулся следом, выбегая в коридор.
Слух уловил удаляющийся цокот каблучков. Поспешил нагнать магиану, сам не понимая для чего именно.
И мне удалось…
Стоило выскочить во внутренний двор, щурясь от ярких солнечных лучей, как увидел образ удаляющейся Элис.
Шаг… еще шаг… и я обогнал девушку, вставая напротив нее и смотря в карие глаза, в которых виднелась растерянность, быстро сменяющаяся недовольством.
«Не рада меня видеть, – горестно вздохнул, – я понимаю ее…»
– Не нужно было этого делать, – произнесла магиана, чуть поджимая губы и притягивая к ним внимание.
– Хотела сама дать отпор? – я был удивлен ее словам.
– Да, – кивнула Элис. – И если мне не изменяет память, я сегодня уже просила тебя не вмешиваться. Но ты не послушал!
– Злишься, – из моего рта вырвался вздох. – Я лишь хотел…
– Неважно, что ты хотел, просто не делай так больше, – прервала она меня.
Впервые я разговаривал с такой девушкой, окутанной холодом и нежеланием общаться.
– Я сама, слышишь? – ее взгляд замораживал душу. – Сама со всем разберусь и больше не нуждаюсь в твоей защите! – посмотрев колюче и предупреждающе, Элис спокойно обошла меня и неспешно двинулась по тропинке, вдоль которой расположилась высокая живая изгородь.
Не понимал, что со мной творится. Почему внутри появилась горечь и желание разнести половину академии.
Это был импульсивный порыв, не иначе, потому что в ту же секунду я рванул вперед и поймал магиану за ладонь, придерживая ее и не позволяя уйти.
– Ты что творишь?! – взволнованно зашептала Элис, выдергивая руку из моих пальцев и прижимая ее к себе. – Хочешь, чтобы нас заметили?
– Я не против этого, – ответил искренне.
Смотря в ее глаза, чувствовал, как колотится сердце в груди.
– Не ходи за мной! – замотала головой девушка, медленно отступая. – Не ходи, слышишь? Не надо!
– Элис… – шагнул я к ней.
– Говорю, не надо! – выставила она руку вперед. – Оставь меня в покое, Лиен. Зачем ты это делаешь? Зачем играешь в защитника?
– Играю?
«И как простые слова могут причинить столько боли?»
– Не знаю, чего ты добиваешься, – дыхание Элис было учащенным, отчего ее грудь вздымалась сильнее обычного, – но давай закончим на этом…
– Я не хочу! – подался вперед, замечая дикое волнение в карих глазах. – Не хочу заканчивать, Элис…
«Боги, что я несу?»
– Лиен… – пискнула она, когда я все же набрался мужества, или моя крыша окончательно поехала, и обнял природницу за талию, притягивая ее к себе.
От близости и запаха девушки по телу побежали мурашки, преобразуясь в приятное томление.
– Я знаю, что небезразличен тебе, – шептал, неотрывно смотря на ее слегка приоткрытые губы, которые безумно хотелось поцеловать.
– Неправда! – выпалила она, пытаясь вырваться.
– Тогда зачем лечила меня? – не отпускал, так и продолжая удерживать в объятиях, сам того не понимая, что сжимаю в пальцах ткань девичьего пиджака. – Зачем рисковала своей жизнью ради меня? А потом еще и пледом укрывала, когда я уснул рядом с тобой…
– Это… это… – Элис часто дышала, а я боролся с собой, пытаясь обуздать свои эмоции.
– Ты мне нравишься… – сорвались роковые слова с моих губ.
– Зачем ты так… – девушка зажмурилась, упираясь ладошками в мою грудь и пытаясь оттолкнуть. – Я же… Я же не смогу…
– Элис… – охваченный яркими чувствами, я начал склоняться к ее лицу, сгорая от необходимости коснуться пухлых и таких манящих губ.
– Не надо, Лиен, –
