тебе не хватает любви от человека и тебе кажется, что эту любовь он дарить кому-то другому.
— Ничего подобного я не чувствую!
— Хорошо, — примирительно подняла руки Кира. — Просто выпей со мной эту сладкую гадость, хорошо?
Рита кивнула. Что ж, хуже не будет. Когда она наклонилась вперёд и схватила губами трубочку, она посмотрела наверх и встретила удивленный взгляд Алекса. Неизвестная брюнетка стояла рядом с ним. Рита отпрянула, и трубочка стукнулась о край чашки.
Глава 16, в которой Миетель получает неприятные вести
— Саш, я передумала, я не хочу домой. Хочу ещё куда-нибудь сходить, — заявила девушка, дергая Алекса за руку.
Он не отвечал, только смотрел на Риту, а она на него. Раньше между ними не происходило ничего, что могло бы стать причиной этой бесконечной неловкости, тогда откуда смятение, что сгустилось в воздухе?
— Рита! — трагически воскликнула Кира. — Я забыла в магазине кошелёк!
— В каком магазине? — нахмурилась Рита. Они так и не вошли ни в один, а всему виной это странное жжение в груди, которое пришлось заливать жутко сладким напитком.
— Ну, в том самом, помнишь? — подруга сделала большие глаза, по которым, вероятно, Рита должна была все понять, и принялась собираться. — Я быстро, туда и обратно. Никуда не уходи! О, привет, — она неловко улыбнулась Алексу, будто только увидела его.
— Саша, — продолжала канючить его черноволосая спутница. — Пошли уже.
— Да, сейчас пойдём. Подожди меня у фонтана, — голос Алекса звучал странно глухо.
— У какого фонтана? Я не хочу к фонтану.
— На, — он достал из кошелька оранжевую купюру, сунул в ладошку девушки. — Купи себе мороженого.
Она посмотрела на Риту, Алекса и потом на деньги, зажатые в кулаке, и на симпатичном лице её отразилась непродолжительная внутренняя борьба.
— Я жду тебя пятнадцать минут, не больше! А потом пойду на Берёзовскую.
— Я буду, буду.
Девушка ушла, бросив последний взгляд на столик в глубине зала, а Алекс подошёл ближе.
— Привет, — просто сказал он.
— Привет.
— Я присяду?
— Да, конечно.
Рита хотела бы, чтобы сейчас была зима, ледниковый период, да что угодно, лишь бы можно было укутаться в свитер и шубу, спрятаться в них. Сейчас же черная маечка обнажала белые руки, плечи и декольте, и впервые Рита почувствовала себя неуютно, странно чувствительной под взглядом Алекса.
— Ты не приходишь, — просто сказала она.
— Да я занят. Сейчас помогаю трудным подросткам в одном детском доме. Ева как раз оттуда, — он замолчал, подергал трубочку в шапке взбитых сливок, что покрывала кофе Киры.
Сердце Риты на мгновение замерло. Щеки её покраснели от смущения, но больше от злости на саму себя: да что с ней не так?!
— И что, тебе нравится общаться с этой Евой?
— С ней иногда очень сложно, но это потому, что у неё трудная судьба. Они все такие в детском доме.
Таня ничего не ответила. Она спрашивала о другом и была уверена, что Алекс все понял, в конце концов он жил среди людей триста лет. Понял, но прикинулся дурачком, и это сердило ещë больше.
— А как ты сама? У тебя все получается?
— Кажется, да, — Рита немного оживилась, как бывает, когда разговор заходит на приятную тему. — Кира — настоящая находка, она делает с этим интернетом какие-то невообразимое. Люди идут ко мне, оставляют отзывы и, главное, платят. Без неё я бы застряла на земле навсегда. Правда, в последнее время еë проблемы с отцом стали такими острыми, что ей сложно сосредоточиться на деле.
— Что случилось?
— Он перестал покупать продукты, ест где-то вне дома. И не дает ни монеты. Кажется, он хочет выжить еë из дома, но не может напрямую выгнать.
— И как она справляется? — Алекс нахмурился, подался вперед. Он был весь в этом: как только на горизонте появлялся обиженный жизнью человек, он тут же забывал о себе и бросался на помощь.
— Вроде неплохо.
— Тебе не кажется, что тебе бы пора платить ей зарплату?
— Она никогда не говорила ни о чем подобном, — нахмурилась Рита.
— Но это не значит, что ей не нужно платить. Любой труд должен быть вознагражден, не так ли? — Алекс усмехнулся, намекая на то время, когда Рита сама страдала от неблагодарных клиентов.
— Но у меня так много затрат! Плата за квартиру, рабочие инструменты, реклама, еда наконец! Если я буду еще платить людям, я не заработаю ничего.
— Я тебе открою одну тайну, — Алекс наклонился вперед, будто и правда решил сообщить секрет. — Ты ничего не заработаешь как раз в случае, если не будешь платить людям. Сначала они будут помогать хуже, может быть, даже вредить от усталости и отсутствия мотивации. А потом вовсе уйдут.
— Кира не бросит меня! — с какой-то безысходностью в голосе воскликнула Рита.
— Как минимум, рано или поздно ей придется зарабатывать на еду. И выбирать: твой интересный проект или выживание, — выдав последний, беспроигрышный аргумент, Алекс откинулся в плетеном кресле.
Рита снова промолчала. Она обхватила плечи руками и так сидела, наблюдая, как шоколадная палочка плавится в огромной чашке горячего кофе.
— Но это не так важно, как то, что Кира — твой друг. Самый близкий человек в мире, — голос Алекса вдруг стал мягким, как будто он пожалел Риту и решил добавить ложечку меда. — И ты желаешь ей добра. Ты обязательно поступишь правильно.
Рита вскинула взгляд.
“Самый близкий?”
— Ты уже уходишь? — спросила она, заметив, что Алекс положил руки на подлокотники, как если бы собирался подняться.
— Да. Ева ждет меня. Я должен проводить её, иначе она может вляпаться в приключения. Или я еще нужен тебе?
Рита вдруг отвела взгляд, откинулась на плетеную спинку.
— Нет. У нас вообще дела.
— Ну хорошо, береги себя, — Алекс улыбнулся ласково и немного грустно. Когда он вышел, Рита не проводила его взглядом, не посмотрела в стекло, обернулся ли он. Потому что страшно боялась увидеть, что не обернулся.
“Приходи в гости. Я скучаю”, — слова застряли в горле, оставили горький привкус на языке. Рита так и не смогла их произнести, словно вместе с ними она расписала бы в собственной
