иронично поднял бровь и сказал:
— Боюсь, Ари так не считает.
Он был прав. Ари в полной готовности ждала нас в гостиной и нетерпеливо отбивала пальчиками какой-то ритм. А увидев меня, потребовала, чтобы я побыстрее переоделась, ведь снаружи ждет карета. Удивительно было уже то, что мы не пешком отправлялись в город. А когда в роскошном салоне в центре города она заявила, что на меня тоже нужно подобрать платье, я отвела ее в сторону и сказала:
— Но Ари, это слишком дорого. И если за предыдущие платья я когда-нибудь смогу расплатиться, то за такое, — я обвела ряд великолепных платьев, — точно нет.
— Что это ты придумала? — Ари, кажется, искренне удивилась. — Даже не думай какие-то деньги мне отдавать, обижусь.
— Но Ари…
— Ну Лида, — она, видимо, решила сменить свою обычную напористую тактику и скорчила уморительную жалостливую рожицу. — Без тебя там будет невыносимо скучно. Пойдем, а?
Я улыбнулась, глядя на эту лисицу. Кого угодно уговорит.
— Хорошо, но только одно платье, — сказала, пытаясь выглядеть строго.
— Ура! — вскричала девушка и умчалась вглубь магазина.
Столько энергии в такой миниатюрной девушке. Ох и наплачутся в Академии, когда она все же уговорит брата и отправится туда учиться.
Глава 36 Беспечность
Поразительно, но мы пробыли в городе до вечера. Как бы Ари ни жаловалась на скуку официальных приемов, но показать себя (и меня заодно) в лучшем виде хотела.
Она выбрала себе восхитительное светло-голубое платье с пышной юбкой, короткими рукавами и простым круглым вырезом. Но вся красота заключалась в вышивке — сложный и очень красивый серебристый рисунок вился по подолу и корсажу платья.
Я хотела выбрать темно-фиолетовое скромное платье, но Ари объяснила, что на приеме незамужняя девушка может появиться только в платье пастельных тонов. Пришлось согласиться на светло-зеленое с открытыми плечами и легкими кружевными рукавами. А потом я с ужасом смотрела, как мне подбирают корсет. Решила, что если не смогу в нем дышать, никуда не пойду. Такие пытки не для меня.
Но было очень интересно наблюдать, как мастерицы прямо на мне подгоняют магией каждый шов. Так ловко у них это получалось, что я залюбовалась. Ведь до этого видела только огненную магию Саара, магию иллюзий на ярмарке да бытовые магические приборы в особняке.
Кроме платьев нужно было подобрать туфельки, перчатки, шляпки, крошечные сумочки в тон и веера. Я не понимала, что буду делать с веером и чем наполнять сумочку, но Ари сказала, что надо, и я решила просто согласиться.
Подбирать наряды было приятно. За разговорами, шутками и примерками время пролетело быстро. Но я постоянно возвращалась мыслями к утреннему разговору, к тайнам, которые мне необходимо раскрыть. Ари приходилось время от времени тормошить меня и выдергивать из задумчивого состояния.
Уже вечером мы зашли в уютный ресторанчик, заказали чай, несколько видов крошечных пирожных. Видимо, такой размер нужен, чтобы и полакомиться, и фигуру сберечь. За круглыми резными столиками на мягких светлых диванчиках сидели исключительно женщины. Некоторые из них здоровались с Ари. Ну и со мной за компанию.
Мы присели за столик под мягкий свет лампы, и я наконец смогла задать Ари вопросы, не дававшие мне покоя.
— Ари, я случайно узнала, что у вас есть родовой артефакт, который может помочь найти родителей. Но если можно построить порталы в другие миры, почему твой брат не пытается искать их там?
— Если бы это было действительно просто… — вздохнула девушка и отпустила ложечку, которой мешала чай. — Проблема и в возможностях магов пространства, и в самих мирах.
— То есть?
— Проще всего отправить иномирца обратно в его мир. Связь со старым миром сильна, и для этого нужно не так много магии. Справится даже студент Академии последнего курса или не очень сильный маг. Если пространственный маг достаточно силен, он легко может путешествовать между мирами сам, а вот чтобы взять кого-то с собой, нужно много, очень много сил. С этим справится только сильный маг, и тот будет долго копить магию на переход туда и обратно.
— И таких сильных магов мало, — догадалась я.
— Конечно, — кивнула Ари. — Еще и не каждый согласится на такую авантюру, как путешествие в случайный мир. Миров огромное множество, они все разные. И это бывает опасно. Саар уже перебрал координаты всех миров, найденных в записях родителей, и теперь прыгает наугад. Он нашел только одного мага, согласившегося на такое.
— Понятно…
И правда, все оказалось не так просто. Теперь ясно, почему Саар злился на меня. Вот бы как-то достать координаты моего мира.
— Поэтому ты легко могла бы попасть в свой мир, — продолжила тем временем Ари. — Связь с ним у тебя пока сильнее, чем с этим. Я даже могу поговорить с братом, чтобы он помог. Но так не хочется, чтобы ты слишком рано ушла, — погрустнела Ари. — Может, задержишься? Совсем немножко?
Она с надеждой посмотрела на меня, а я вздохнула и потерла то место на запястье, где, невидимый, прятался рисунок клятвы. Не думаю, что стоит ей рассказывать. Но последние ее слова насторожили. Не получится ли так, что пока я разберусь с клятвой, связь с тем миром ослабнет? Все же ответила:
— Не переживай. Я и правда немного задержусь.
Ари просияла и закинула в рот пирожное с засахаренной вишенкой на подушке из взбитых сливок.
Когда пирожные кончились, а на улице начало смеркаться, мы засобирались домой. Ари отправилась в дамскую комнату, а я решила выйти и прогуляться до кареты. Мы оставили ее на соседней улице вместе с кучером, потому что здесь она не проехала бы. За Ари я не боялась, у дверей ее ждал охранник.
Теплый и нежный летний вечер пах остывающим после жаркого дня камнем. Начали разгораться магические шары на длинных столбах — местные фонари. Люди шли по своим делам: кто-то спешил домой, кто-то только вышел на прогулку.
Идти было не так далеко, всего лишь до узкого переулка, соединяющего две параллельные улицы. Нужно пересечь его, и там стоит карета. Я уже повернула в переулок, когда услышала за спиной голос, от звука которого почувствовала липкий страх:
— Здравствуй, Лида.
Я резко повернулась и увидела Лааса. Как же так получилось, что я забыла про то мерзкое письмо? Произошло столько всего с тех пор, что оно напрочь вылетело у меня из головы. А вот Лаас обо мне не забыл.
Глава 37 Незнакомец
Лаас стоял по центру узкого переулка, отрезая мне путь назад. С красивого
