Он никому и ничего рассказать не сможет о том давнем инциденте. Так что у меня нет ни единого повода для волнения. А Вы хотите клятвы, — усмехнулся он.
— О, кажется, Вы не совсем понимаете, с кем имеете дело. Я — архимаг Юльсиэль Лоутс, любимая племянница короля Хоурнэля, Айлана II.
В глазах блондина промелькнуло удивление.
— И я озвучу Вам, граф, повод для… взаимовыгодного сотрудничества, — хмыкнула эльфийка. — Ваша дочь. Юная прекрасная Астэрия. Вас же волнует её будущее, не так ли? Наверняка уже присматриваете кандидатов в мужья, выбираете подходящую партию… — протянула Юльс, а взгляд лорда помрачнел. — Как думаете, сильно ли отразится на перспективах Вашей дочери то, что внезапно она окажется не старшим ребёнком главы благородного дома Дилэй? Как отреагирует высший свет, узнав подлинную историю жизни Вашего… брата, который приходится Вам и не братом вовсе? Наследник древнего рода без маг-ядра! Какой позор. А ещё повод задуматься, не так ли? Сможет ли леди родить здорового наследника знатному роду без… отклонений? Ведь браки с обычными людьми без магии — сейчас уже не редкое явление. Но в потомках всегда берёт верх сильнейшая кровь. Так ли сильна кровь дома Дилэй?
Стихия Его Сиятельства пришла в бешенство, неистово трепыхаясь вокруг его фигуры.
— Но всё это важно лишь среди людей. Можно же отдать красавицу Астэрию за эльфа, дракона или метаморфа… Их кровь точно перебьёт кровь тысячелетних, даже с более слабой… примесью, а с внуками другой расы можно легко смириться. Ведь влияние и богатство — отличный стимул для благосклонности. Но тут есть одно «но». Ни один великий дом не согласится породниться с теми, кто вырезает клеймо изгнанника на теле юноши, только ставшего совершеннолетним. А я не из тех, кто будет молчать… просто так. И, будь я обычной эльфийкой, то пострадала бы от этих сведений лишь Ваша репутация, граф. И то временно. Но как племянница короля Айлана я с лёгкостью могу добиться того, чтобы род Дилэй… прославился среди аристократов всех «высших» рас. И эта известность Вам ОЧЕНЬ не понравится.
М-м-м, Юльсиэль обворожительна в роли злодейки!
— Чего Вы хотите? — прошипел сквозь зубы лорд, даже не пытаясь сдержать раздражение.
— Ритуал принятия стихии для девочки и все необходимые клятвы, — спокойно заметила подруга.
— Хорошо. Пойдёмте в ритуальный зал…
— О нет, граф Дилэй. Начнём с клятв, — мило улыбнулась Юльс и села в глубокое кресло.
Смерив эльфийку нечитаемым взглядом, тысячелетний человек опустился в кресло напротив.
И началось…
***
Четыре часа спустя. Городской особняк рода Дилэй. Гостиная.
На запястьях всех присутствующих погасли обеты магических клятв о неразглашении и отказе от претензий.
— Приятно иметь с Вами дело, граф, — оскалилась Юльси.
Ух, страшная женщина! Она не просто изобличила все уловки архимага Фрезиуса, пытавшегося играть словами-синонимами из разных языков и использовать многозначные фразы, она его буквально по рукам и ногам связала и на колени поставила! Вот это, я понимаю, принцесса! Дядя может ей гордиться. Как и весь эльфийский народ.
— Вы опасный противник, леди Лоутс, — с досадой и одновременно с восхищением произнёс Дилэй.
— Благодарю, — изящно поклонилась Юльсиэль.
— Прошу за мной.
И глава рода тысячелетних людей, преимущественно владеющих магией воздуха, открыл портал в главное поместье и провёл нас в ритуальный зал.
Дальше всё происходило так, как описывал Лорес.
Эльзу возложили на алтарь в малый внутренний ритуальный круг. Дилэй встал рядом с ней в большой внешний круг и начал распевать катрены на древнем языке. Я, Юльс и Юн замерли около стен, внимательно следя за действиями воздушника. Что было не обязательно, потому как клятва не оставляла лорду ни единого шанса схитрить, но хорошо успокаивало расшалившиеся нервы. Ведь от успешности данного предприятия зависит жизнь Эль! О магия, только бы обошлось без сюрпризов!
— Спокойно, Лу, — сжала моё запястье Юльси. — Всё хорошо. Лорес именно так и описывал ритуал. Уже почти конец. Эльза справится. А у Дилэя нет выбора.
Граф закончил взывать к стихии и замолчал. Мгновение — и Эльза в вертикальном положении зависла над алтарём в сильном потоке воздуха, буквально проходящем сквозь неё. Ещё мгновение — воздушная стихия начала ластиться к внуче.
Дилэй вздохнул с облегчением — видать, тяжело ему далось данное действо — и собрался перейти к заключительной части ритуала… как магическое поле задребезжало и, откуда ни возьмись, появилась водная стихия, усиливая давление магии на проводящего.
Архимаг Фрезиус упал на колени и выругался. Ситуация сложилась патовая. Прервать ритуал он не может из-за магических обетов, которыми связала его Юльс, если не хочет лишиться магии или умереть. А он явно не хочет. Но и продолжить ритуал не в состоянии — слишком сильны стихии во внутреннем круге.
Ничего не поделаешь.
Я на ходу скинул мантию, закатал рукава рубахи и вошёл во внешний круг, на древнем языке людей призывая магию воды к порядку и объединяя свою силу с силой… родственничка. Из тех, которых не выбирают. Мда… но чего не сделаешь ради Эль.
— Фрей, — зашипел лорд, как только ему чуть-чуть полегчало, — ничего не хочешь объяснить?
— Нет.
Буду я ему еще рассказывать про своих славных предков-экспериментаторов, которые с кем только не скрещивались ради усиления магии рода! Не просто ж так я архимаг! Человеческие маги на то и МАГИ, что редко кто из них до звания магистра дотягивает. Моя же родословная полна неожиданных кровосмешений. Эльфы, драконы, метаморфы, тысячелетние люди — лишь вершина айсберга. Гномы, орки, гоблины, русалки, оборотни, нечисть… И
