царит сумрак, а вскоре, когда за окнами стемнеет, и вовсе воцарится мрак. Зажгут ли свет тогда или в доме тотальная экономия? Лайс упоминал, что работает на заказ, то есть небольшой финансовый приток у семьи всё же есть. Только вот герцогство как та бездна, сколько ни вливай, не заметишь. А ведь Лайс ещё и матери что-то подкидывает.
Мда.
Проследив за взглядом Лайса, я понимаю, что он смотрит во тьму бокового крыла.
– Что-то не так?
– Полагаю, что ни одна гостевая комната не подготовлена.
– Ничего страшного. Мне… подождать в холле?
Почему не видно слуг? Это “наказание” герцогини или их реально нет?
– Честно говоря, удобнее будет, если вы займёте мою комнату, майя, – и поспешно добавляет. – Вам удобнее.
Угу.
Видимо, гостевое крыло в совсем уж печальном состоянии, а господские апартаменты более-менее поддерживаются.
– Как скажете, Лайс. Одна комната на двоих меня ни капли не смущает.
– Спасибо.
За что?
Мы застываем, глядя друг другу в глаза. Лайс первым отводит взгляд и приглашает в гостиную, если я правильно угадала назначение просторного помещения. Те же чехлы на мебели и полнейшее запустение. И холод. Снимать пальто совершенно не тянет.
Очередной коридор отличается – по полу тянется потёртая дорожка.
Лайс останавливается у двери, украшенной вензелем:
– Добро пожаловать, майя, – с ноткой грусти он пропускает меня вперёд.
Не выпуская моей сумки, Лайс взмахивает пальцами. С его ладони срывается огонёк и прыгает на ближайший настенный светильник, формой ничем не отличающийся от обычного подсвечника, только вместо восковых свечек хрустальные. Для магического камня великовато, но прямо сейчас расспрашивать, из чего сделаны свечки, я не буду. Между тем искорка прыгает дальше, и один за другим загораются все светильники в комнате.
Мебель снова в чехлах, но они по крайней мере стираные. Нет того скопления пыли, которое я видела в холле.
Спальня отделена межкомнатной дверью. Несмотря на то, что спальня вроде бы жилая, былую роскошь и здесь скрывают чехлы. Впрочем одних очертаний достаточно, чтобы оценить массивное ложе, достойное самого императора. На таком не то что вдвоём, впятером можно разместиться, не мешая соседям по койке. К потолку поднимаются витые колонны.
Пока я разглядываю ложе, Лайс снимает чехол с ближайшей банкетки и ставит мою сумку.
– Обычно я зажигаю камин вечером, после ужина, – поясняет Лайс, указав взглядом на лежащий в нише у пола хрустальный шар размером с арбуз.
Магическое отопление?
Ну да, хотя оно значительно дороже, в условиях Кайная оно остаётся единственным приемлемым вариантом.
– Да, отлично, – киваю я. Похожу пока в пальто, как бы странно это ни выглядело, тем более Лайс раздеваться тоже не торопится.
В дверь снаружи раздаётся стук.
Лайс выходит из спальни в гостиную и только после этого откликается:
– Войдите!
Я движимая любопытством выглядываю следом.
На пороге возникает чуть полноватая немолодая женщина. Возраст выдаёт одутловатое грубое лицо. Ни намёка на кукольную утончённость. Грубые крупные черты будто топором вырублены. На голове в прошлом белый, а теперь серовато-желтоватый застиранный чепец, завязанный под подбородком на “ушастый” узел. Тёмное застиранное, но чистое платье. На вид – из шерсти. Шея замотана шарфом, поверх платья меховая безрукавка, я такие у горожанок видела. Из-под ободранного подала выглядывают поношенные башмаки.
– Герцог, госпожа, – кланяется женщина. Если Лайсу достаётся глубокий поклон, то мне небрежный.
– Майя, это Верта, единственная служанка в этом доме.
Я киваю.
– Вдовствующая герцогиня приказала сообщить, что ей нездоровится. Её светлость распорядилась подать ужин в комнаты.
То есть дама не желает сидеть за мной за одним столом? Пфф! Честно говоря, мне же лучше, с удовольствием поужинаю в обществе Лайса.
– Верта, следуй указаниям леди, – Лайс спокойно принимает решение бабушки.
Только вот служанка не уходит.
– Вдовствующая герцогиня надеется, что вы сможете уделить время беседе с её светлостью перед ужином.
Угу-угу. Выйти к столу голова болит, а беседовать – не болит. По мнению герцогини я даже правдоподобной лжи не заслуживаю? Но приличия худо-бедно соблюдены, так что без разницы.
– Верта, передай леди, что я навещу её чуть позже, – распоряжается Лайс.
– Да, лорд.
Поклонившись, служанка уходит, а Лайс запоздало уточняет:
– Вы ведь не возражаете, майя?
– Нет. С чего бы?
Лайс оглядывается на спальню. Комнаты, завешанные чехлами, совершенно не готовы. Спрашивается, кто должен навести порядок? Мне не трудно снять чехлы, но, если смотреть на ситуацию с точки зрения иерархических заморочек, то это либо Верта, либо сам Лайс. Да даже если про заморочки забыть, я в доме гостья, начну шуршать сама – Лайс отреагирует ещё болезненнее, что не оказал мне даже крох подобающего гостеприимства.
– Майя, я…
– Пока вы заняты общением с бабушкой, я бы с удовольствием провела время за чтением, – улыбаюсь я. Не знаю, в каком состоянии библиотека в доме. Возможно, все книги были распроданы, но одна лежит у меня в сумке, и зеркалис со мной. Мне действительно есть, чем заняться. – Я взяла.
– Майя, я буду рад, если вы найдёте для себя интересными книги из собрания Кайная, коллекция без ложной скромности уникальная.
– Заинтриговали, Лайс, – я с радостью принимаю приглашение.
Я ожидаю увидеть настоящую библиотеку, но Лайс приводит меня в рабочий кабинет на том же этаже. Сняв чехлы с рабочего стола и кресла, Лайс возвращается к шкафу. Замок, судя по всему, магический, реагирует на хозяина. Створки открываются, и из шкафа вырывается зеленовато-синее облачко. По кабинету распространяется запах грозы, облачко тает. Лайс протягивает руку в недра шкафа. Я подхожу ближе и с интересом заглядываю Лайсу через плечо, он не возражает.
В шкафу книги, но на центральной полке установлен прозрачный куб, внутри которого плавно раскручиваются сине-зелёный дымок, цветом явно связанный с вырвавшимся из шкафа облаком. Лайс замедляет вращение и делает шаг в сторону, открывая мне доступ.
– Мой прапрадед был страстным коллекционером книг, и он присвоил собранию ни много ни мало статус достояния рода, тем самым лишил потомков возможности продать коллекцию.
– А продать не официально? – пожимаю я плечами.
– Майя… Сохранить книги последняя воля моего предка. Я должен уважать его желание. Незадолго до своей смерти, осознав, что семью ждут трудные времена, прапрадед выписал в герцогство магов, специализирующихся на глубокой консервации, и закрыл библиотеку. Книги, которые вы видите, являются копиями и не имеют исторической ценности.
– Они ценны своим содержанием, – догадываюсь я.
– Да, – улыбается Лайс. – Но даже их я не в праве продавать. Желаю хорошо провести время, майя.
– Буду ждать вашего возвращения, – хмыкаю я.
И как только Лайс выходит, я достаю из внутреннего кармана миниатюрный блокнот с карандашом. Мысль настолько интересная, что
