Это первое столкновение ассасинов с крестоносцами и срыв их тщательно продуманного плана правителем-крестоносцем, по-видимому, не переключили их внимание от целей мусульман на христиан. Свою главную борьбу они все еще вели против хозяев страны, а не врагов ислама. Их ближайшей целью был захват опорного пункта у любых его владельцев, а более далекой – удар по власти сельджуков в любом месте, где появится шанс.
В 1113 году они добились своего самого большого успеха на тот момент: в Дамаске был убит Мавдуд – сельджукский эмир Мосула, командующий восточной экспедиционной армией, которая пришла в Сирию будто бы для оказания помощи сирийским мусульманам в их борьбе с крестоносцами. Для ассасинов такая экспедиция представляла явную опасность. И они были не одиноки в своих опасениях. В 1111 году, когда Мавдуд со своей армией достиг Алеппо, Рыдван закрыл перед ними ворота города, и ассасины пришли к нему на помощь. Слухи того времени, записанные и христианскими, и мусульманскими источниками, наводят на мысль, что убийство Мавдуда было совершено с поощрения мусульманина-регента Дамаска.
Опасность для ассасинов со стороны сельджуков с востока стала очевидной после смерти их покровителя Рыдвана 10 декабря 1113 года. Деятельность ассасинов в Алеппо делала их все более непопулярными среди городских жителей, и в 1111 году провалившаяся попытка покушения на жизнь богатого перса с Востока, известного своими антиисмаилитскими взглядами, привела к вспышке народного негодования против них. После смерти Рыдвана его сын Алп-Арслан сначала продолжил политику своего отца и даже уступил им замок, расположенный по пути в Багдад. Но вскоре последовала реакция. В письме, посланном Алп-Ар-слану, Великий султан сельджуков Мухаммед предупредил его об угрозе, которую представляли собой исмаилиты, и убеждал его уничтожить их. В городе лидер горожан и командир народного ополчения Ибн Бади проявил инициативу и уговорил правителя принять против них жесткие меры. «Он арестовал Абу Тахира, золотых дел мастера, и приказал убить его, а также даи Исмаила и брата „врача-астролога“ и лидеров этой секты в Алеппо. Он арестовал около двухсот из них, некоторых бросил в тюрьму и конфисковал их имущество. За некоторых заступились, и они были освобождены; других сбросили со стен цитадели, третьих убили. Некоторые бежали и рассеялись по стране».
Несмотря на это поражение и провал плана завладеть какой-нибудь крепостью и сделать ее своей постоянной базой, миссия исмаилитов в Персии не так уж плохо справлялась со своими задачами при Абу Тахире. Ассасины наладили контакты с сочувствующими им людьми на местах, добились лояльности исмаилитов других ответвлений и шиитов-экстремистов из различных местных сирийских сект. Они могли рассчитывать на значительную местную поддержку в Джебель-эль-Суммаке, Джазре и Бану-Улайме, то есть на стратегически важной территории между Шайзаром и Сармином. Они сформировали центры поддержки в других регионах Сирии, особенно вдоль линии коммуникации с Аламутом. Регионы на побережье Евфрата к востоку от Алеппо были известны как центры шиитов-экстремистов и в раннем, и в более позднем периодах, и, хотя нет прямых доказательств в эти годы, можно быть уверенными, что Абу Тахир не упустил никаких возможностей. Поразительно, что весной 1114 года отряд приблизительно из сотни исмаилитов из Афамии, Сармина и других населенных пунктов сумел неожиданным штурмом захватить мусульманскую крепость Шайзар в то время, когда ее правитель и его сторонники были в отъезде – наблюдали за пасхальными празднествами христиан. Нападавшие вслед за этим были немедленно разбиты и уничтожены контратакой.
Даже в Алеппо, несмотря на фиаско 1113 года, ас-сасины сумели сохранить за собой некоторый плацдарм. В 1119 году их враг Ибн Бади был изгнан из города и бежал в Мардин; ассасины поджидали его у переправы через Евфрат и убили там вместе с двумя его сыновьями. На следующий год они потребовали замок у правителя, который, не желая уступать его и боясь отказать, прибег к уловке – поспешно разрушил его, а затем сделал вид, что приказал сделать это еще до того, как они выдвинули свое требование. Офицер, который руководил разрушением замка, был убит через несколько лет. Влиянию исмаилитов в Алеппо пришел конец в 1124 году, когда новый правитель города приказал арестовать местного представителя главного даи и изгнал его последователей; они продали свое имущество и уехали.
Именно местный представитель, а не сам главный даи в это время возглавлял исмаилитов в Алеппо. После казни Абу Тахира его преемник Бахрам перенес основную деятельность секты на юг и вскоре уже играл активную роль в делах Дамаска. Как и его предшественники, Бахрам был персом, племянником аль-Аса-дабади, казненного в Багдаде в 1101 году. Некоторое время «он жил чрезвычайно скрытно, в тайном убежище и постоянно маскировался и перебирался из города в город и из замка в замок так, чтобы никто не мог его узнать». Почти наверняка он приложил руку к убийству правителя Мосула Бурсуки, которое произошло в кафедральной мечети города 26 ноября 1126 года. По крайней мере некоторые из восьми переодетых отшельниками ассасинов, напавших на него и заколовших его кинжалами, были сирийцами. Алеппский историк Камаль ад-Дин ибн аль-Адим рассказывает любопытную историю: «Все те, кто напал на него, были убиты, кроме одного юноши, который прибыл из КаферНасеха в районе Азаз [к северу от Алеппо] и бежал целый и невредимый. У него была престарелая мать, и когда она узнала, что Бурсуки убит и убиты также те, кто на него напал, то, зная, что ее сын был одним из них, она возрадовалась, накрасила глаза черной краской и ликовала. Через несколько дней ее сын вернулся живым и здоровым; и она стала горевать, рвала на себе волосы и зачернила себе лицо».
С этого же 1126 года стали приходить первые вполне определенные сообщения о сотрудничестве ассасинов с турецким правителем Дамаска Тугтигином. В январе, согласно дамасскому летописцу Ибн аль-Каланиси, отряды исмаилитов из Хомса и других мест, «знаменитых своими мужеством и отвагой», присоединились к войскам Тугтигина в нападении на крестоносцев, которое не увенчалось успехом. К концу года Бахрам открыто появился в Дамаске с рекомендательным письмом от Иль-Гази, нового правителя Алеппо. Его хорошо приняли в Дамаске, и, имея официальную защиту, он вскоре занял влиятельный пост. Первое, что он потребовал в соответствии с принятой стратегией секты, был замок. Тугтигин уступил ему крепость Банияс, расположенную на границе с латинским Иерусалимским королевством. Но это было не все. Даже в самом Дамаске ассасинам дали здание, которое называют по-разному: и «дворцом», и «домом миссии», которое служило им «штаб-квартирой». Дамасский летописец возлагает основную вину за эти события на визиря аль-Маздагани, который хотя и не был исмаилитом, но был добровольным соучастником в их планах и закулисным «злым духом» у трона. Согласно этой точке зрения, Тугтигин осуждал ассасинов, но терпел их по тактическим соображениям до тех пор, пока не настало время нанести им решающий удар. Другие историки, признавая роль визиря, возлагают вину непосредственно на правителя и приписывают его действия в высокой степени влиянию Иль-Гази, с которым Бахрам наладил дружеские отношения, все еще находясь в Алеппо.
В Баниясе Бахрам перестроил и укрепил замок и приступил к военным и пропагандистским действиям в его окрестностях. «Во всех направлениях, – пишет Ибн аль-Каланиси, – он отправил своих миссионеров, которые увлекли за собой огромное множество невежественных людей в провинциях и глупых крестьян из деревень, всякий сброд и отбросы общества.» Из Ба-нияса Бахрам и его последователи совершили много набегов и могли бы захватить и какие-то другие населенные пункты, но вскоре их постигло несчастье. Вади аль-Тайм в регионе Хасбайя был населен смешанными жителями – друзами, нусайритами и другими еретиками, которые были благоприятной почвой для экспансии ассасинов. Один из вождей этого региона, Барак ибн Джандал, был вероломно схвачен и казнен, а вскоре Бахрам и его вооруженные отряды выступили в поход с целью оккупировать Вади. Там они встретили яростное сопротивление Дахака ибн Джандала, брата погибшего вождя, поклявшегося отомстить за него. В ожесточенном бою ассасины потерпели поражение, а сам Бахрам был убит.
