— Что?! — раздался сонный голос от двери. — Ты меня до заикания доведешь, я почти заснул. Какими еще духами?
— Цветочными.
Судя по пыхтению, Фредерик себя нюхал.
— Теперь понятно, почему ты обиделась, а то я никак не мог понять, в чем дело.
— Я не обиделась.
— Ты подумала, что я оставил тебя в трактире, а сам побежал по бабам. Что ж, я ничего не сделал, чтобы изменить твое мнение обо мне, так что все заслуженно.
— Нет! Ты изменил мое мнение. — Приподнялась, пытаясь разглядеть его в темноте. — Ты хороший. У тебя доброе сердце…
— Александра, не расстраивай меня на ночь глядя! — взвыл Фредерик.
— А ты не дурачься! У тебя действительно доброе сердце, я видела, как сильно ты любишь Берканту.
— Берканта — это особый случай. Я ее обожаю, на днях сделал ей предложение, и она лягнула меня в знак согласия.
— Ты забавный.
— Лучше спи, ладно? Про запах духов ничего сказать не могу. Я побывал в десятке трактиров, а потом в агентствах. Я бы никогда… Отстань, Александра, я сплю!
Я послушно легла и закуталась в одеяло.
— У меня не было женщины… давно, — добавил Фредерик тихо.
— Мне стоит закричать, схватить ножи и спрятаться под кроватью?
Он засмеялся.
— Для своей же безопасности, да. Или лучше ответь на вопрос: ты сказала, что не собиралась выходить замуж. Почему?
— Не хотелось.
— До сих пор не созрела? В твои-то престарелые двадцать три?
— Отстань!
— Хорошо. Но если ночью вдруг созреешь, то не стесняйся, буди меня. Я помогу.
— Да ты просто герой! На такие жертвы идешь…
— Заодно снова посмотрю на твою родинку.
— Чувствую, что она не дает тебе покоя.
— Правильно чувствуешь, — вздохнул.
Я повернулась на бок, и тут меня осенило, какой спор Фредерик отложил на завтра. Он собирается заставить меня вернуться в Виалию по морю.
— Никаких кораблей! — воскликнула так громко, что сама вздрогнула. — Даже не пытайся меня уговорить, ноги моей не будет на корабле. Я сама доберусь до границы, а там ты меня встретишь… если захочешь.
— Сама! Все сама! — проворчал Фредерик. — Больно ты самостоятельная. Я же сказал, ругаться будем завтра. Сегодня сил нет.
— Тогда ложись ко мне.
Хорошо, что ему не было видно, как сильно я покраснела. Похоже, светилась в темноте.
— Так быстро созрела? Это рекорд!
— И не надейся, не созрела. Ты уже несколько дней спишь как попало, а кровать огромная, и у каждого будет свое одеяло.
— Ну, леди Александра, право слово, вы меня удивляете. Не ожидал от вас такой распущенности. — Фредерик живенько залез в кровать. Матрац прогнулся, и я соскользнула ближе. — Эй-эй! Так сразу и набросишься на меня? На вора и преступника?
— Спи, Фредерик, нам завтра еще ругаться с утра.
— Жду не дождусь!
Через секунду он уже спал, а я еще долго ощупывала тьму взглядом.
Грядущие дни уже не казались такими страшными. Даже месть Элиаса не пугала. Если я вернусь вместе с отцом, то наоборот, он должен обрадоваться, что мы так искусно провели врага.
Но Фредерик… как быть с его местью? И как быть с тем, что наш король, великий Элиас VI — совсем не благородный и честный мужчина, каким я считала его с детства?
Глава 6. Благими намерениями…
Утром времени на споры не было, потому что пришел маг, и мы отправили Траульду магическое письмо. От себя я добавила еще одно условие: не говорить отцу об условиях его освобождения. Если он узнает про обмен, то воспротивится и все испортит.
Маг вернулся через час с ответом от Траульда. Тот не только согласился на все перечисленные условия, но и предложил заранее осмотреть трехмачтовый корабль под названием «Удача», который сегодня же загрузят провизией в подготовке к отплытию адмирала. Далее следовали заверения, что королевская семья с восторгом ожидает встречи. В конце Марциус добавил от себя, что давно мечтает о знакомстве и надеется стать мне хорошим мужем.
— Надо было написать ему про родинку, — проворчал Фредерик.
— Все еще думаешь о ней? — спросила сочувственно.
— Целыми днями! Наваждение какое-то, — признался со вздохом.
— Вернешься домой и найдешь себе любовницу с родинкой.
— Где ж я ее такую найду?
— Не найдешь, так нарисуешь.
Мы шли по городу, весело перешептываясь. Траульд срочно созвал народ на королевскую площадь, и мы не могли пропустить это действо. Фредерик спрятал нас в одной из повозок, накрыв пыльным покрытием, что было очень мудро, так как по площади шастали гвардейцы, заглядывая женщинам в лицо. Полагаю, им показали мой портрет, чтобы они искали меня в толпе, однако меня это не страшило. Последний раз отец приглашал художника на мое шестнадцатилетие, когда я еще не сбросила подростковый жирок. Удачи им в опознании веселого хомяка на портрете!
И Фредерик, и маг были убеждены, что при встрече Траульд проведет опознание по крови, что подарит нам еще несколько минут в день побега.
— Время упадка и войн подошло к концу! Несите эту весть по городу, сообщайте ее родным и близким! Наступает светлая эра в истории Плессии! — с восторгом вещал Траульд.
«Что-то он разошелся, слишком смело раздает обещания», — подумала, тревожно покосившись на Фредерика. Его тоже не радовал необоснованный оптимизм короля.
— Связь с королевской кровью Виалии положит конец нашим страданиям! Прекрасная Александра Мария Эмелия Вереника Лисия Вистелл согласилась на брак с наследным принцем Плессии…
Фредерик ткнул меня локтем.
— Это все твои имена? — удивился.
— Траульду виднее, у него шпаргалка в руке. Папа назвал меня Александрой, а бабушка добавила… от души. Она мечтала иметь несколько внучек, а получилась только я.
Траульд продолжал восторгаться перспективой грядущего благополучия Плессии. Толпа реагировала сдержанно. Как и я, они не особо верили, что кровь Виалии поможет погибающему королевству и обратит многолетнее противостояние в дружбу и взаимную поддержку.
