Дин, слушавший краем уха, внезапно хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:
— Точно, вооружаться. Значит, как только выдадут стипендию, первым делом приобретаем холодное оружие. У Эйты своё, нам с Микаэлем возьмём короткие мечи, девчонкам кинжалы.
— И амулет защиты для тебя, — добавила Анна.
— Почему только для меня? — удивился Дин. Анна покрутила у него перед носом браслетом.
— Тех монет, что уже выдали, не хватит на оружие? — спросила фея, судя по виду, готовая идти за клинками хоть сейчас.
— На хорошее — нет, — сообщил Дин, подумав.
— Пойдёмте, провожу вас до башни Призыва, она сбоку от полигона, — позвал Мастер Тамико. — Вон и наша троица, принц с друзьями, уже пошла.
Фея проводила взглядом поредевшую, не без её участия, компанию и изрекла:
— На этот раз с удовольствием уступлю им место. — Она поднялась и трагически произнесла: — Вперёд, к неизбежному.
До башни Призыва шли, не спеша, чтобы не догнать принца. Анна, как и обещала, опиралась на руку эльфа. С куратором распрощались на площадке перед башней, той самой, с которой началось знакомство с этим миром. Все попаданцы невольно замедлили шаг.
В учебном кабинете, расположенном на первом этаже, обнаружились обычные столы и стулья. Один, стоящий в отдалении перед остальным, место преподавателя, пока пустовал.
Принц, сын советника и внук Верховного выбрали места около окна. Лучшая часть группы разместилась на ряду у двери.
Мелодичный звон, извещающий о начале занятий, совпал с появлением в кабинете декана факультета общей магии. Арт Гвин, по всей видимости, решил обучать призванных лично. Приветствовали учителей и наставников в этом мире не вставанием с мест, а поклоном головы.
— Я тоже вас приветствую, — среагировал на поклоны декан, выглядевший подозрительно оживлённым. — Поскольку группа ваша необычная, я и занятия решил провести неординарно. Оставим посещение музея и бестиария на другие дни. Сегодня вы пройдёте первое испытание на прочность! Прошу следовать за мной к лабиринту. Нас ожидает целитель, вам предстоит осмотр после прохождения лабиринта.
Арт Гвин вышел первым. Группа последовала за ним с незначительным отрывом. Принц и его друзья тоже не горели желанием отправляться в Мышеловку.
— Вот ведь, ящерица недобитая, — прошипела фея, сверля спину бодро шагающего декана ненавидящим взглядом. Тот споткнулся и чуть не упал.
Принц, в это время обгонявший фею, отодвинулся подальше. Дорога, ведущая мимо полигонов, много времени не заняла. Мышеловка действительно представляла собой большой холм с входом-пещерой. Холм ограждала невысокая живая изгородь из кустарника на вид напоминающего шиповник.
Около входа их ожидала Мастер Араими. При виде тринадцатой группы, она слегка скривилась. Как ни странно, декан тоже скривился, только уже от взгляда на целительницу. Правда, это выражение появилось на его лице на столь короткое время, что Анна решила — показалось.
Пока Арт Гвин о чём-то переговаривался с Мастером Араими, Микаэль провёл инструктаж для принца и его компании. И группа тут же перестроилась прямо перед входом в пещеру. Принц Лейс, не очень довольный тем, что его признали слабым звеном, попытался возразить. Но был, молча, задвинут в центр сыном советника. «Похоже, это не только друг, но и телохранитель», — решила Анна.
Ола плавно перетекла в волчью ипостась. Мастер Араими презрительно фыркнула. Волчица дёрнула ухом, явно это фырканье услышав и наверняка презрение в нём запомнив. У обычно невозмутимого декана-дракона, брови полезли вверх при виде их построения и обнажённых клинков. Но он вновь быстро пришёл в себя, скомандовав:
— Вперёд, ждём у выхода.
Как только вошли в достаточно просторный ход, с куполообразным потолком и стенами, мощёными камнями, Микаэль произнёс:
— Наша задача, как можно быстрее пройти лабиринт. За нечистью специально не охотиться, от группы не отходить.
От центрального хода отходили три ответвления, Ола повела в центральное. Неяркий свет, благодаря которому в лабиринте царил полумрак, а не кромешная тьма, обеспечивался плавающими под потолком магическими светильниками.
Мышеловка оказалась населённой не только нечистью. То с одной стороны, то с другой мелькали маленькие серые тени.
— Мышь! — взвизгнула фея.
Анна шарахнулась, чуть не сбив принца, и лишь после этого вспомнила — она никаких грызунов не боится.
Мышей боялся её муж. Крупный, храбрый, порой, до сумасбродства мужчина, бледнел и сползал по стенке при виде серых вредителей. Анна поначалу над ним подтрунивала, но после того, как пришлось приводить в чувства, прекратила. Эта боязнь была их большой семейной тайной до того момента, когда мальчишки притащили от друга клетку с крысой. Разразился крупный скандал. Анне тогда удалось совершить чудо в примирении сторон: убедить мужа, что крыса домашняя, тем более в клетке, опасности не представляет, а детей, что даже у сильных мужчин могут быть маленькие слабости.
Погрузившись в воспоминания, Анна споткнулась. Её поддержал под руку принц. Она благодарно кивнула. Навстречу им попался уже поток грызунов, похоже, их кто-то спугнул. Приходилось тем, кто шёл впереди и по бокам, отпиннывать мышей с дороги. Но одна всё же прорвалась в центр и заметалась перед феей. Та в один миг оказалась на руках у принца, крепко обняв и уткнувшись лицом в его шею. Его Высочество пошатнулся, но выстоял. Скидывать ношу он не стал, просто понёс дальше на руках, принимая неизбежное. Сзади раздалось:
— Фейка, тебе обещали замуж за принца и ездить на единороге, а не наоборот.
— Она не слышит, — обернулась к смеющейся Эйте Анна.
— Зато я слышу, — буркнул принц.
— Слышу, слышу, слышу, — раздалось из одного из боковых ответвлений.
— Туда не ходить! — рявкнула Эйта, ухватив за рукав внука Верховного, заинтересовавшегося необычным эхом.
— Ходить, ходить, ходить, — раздалось из прохода.
— Это нечисть заманивает, — сказал Микаэль.
— Нечисти нет, нечисти нет, нечисти нет, — отозвалось из хода.
Группа двинулась дальше, больше никаких звуков, кроме топота и шуршания грызунов слышно не было. Вскоре подувший свежий воздух указал на близость выхода не только волчице. И в этот момент проход загородила огромная тёмная тень. Микаэль, оценив размеры нечисти, убрал клинок и запустил заклинание чистоты. Тварь раздулась и с хлопком лопнула, щедро окатив всех слизью и ошмётками шкуры. Относительно чистыми остались лишь принц и Анна, которых успела накрыть крыльями фея.
Дальше двинулись бегом, ругаясь и стряхивая с себя остатки нечисти. Ола уже перед выходом метнулась в сторону и вернулась с трепыхающейся крысой в зубах. Крыса быстро обвисла тряпочкой, а на морде волчицы появилось мстительное выражение.
Когда они вывалились из лабиринта на площадку перед выходом, волчица подбежала к Мастеру Араими и выплюнула грызуна той на туфли. Мастер с визгом кинулась прочь, крыса, ожившая, как только её отпустили, рванула в другую сторону.
