шёпотом отметила я.
— Ситара, — зажав свою книгу под мышкой, директор снял очки и строго посмотрел на несговорчивую ученицу, — иди с девочками. Ничего страшного не случится.
Девушка вновь повернула к нам голову. На лице застыла уже знакомая непроницаемая маска, и только в глубине тёмных глаз мелькнула неприятная тень. Примерно с таким же выражением крупный матёрый хищник смотрит на незадачливого охотника, сдуру дёрнувшего его за хвост. Убить не убьёт, но сам факт, что какой-то человечишка посмел посягнуть на его, хищника, достояние…
— Пожалуйста, — негромко, но твёрдо добавил Александр.
Ситара захлопнула книгу, встала и направилась к нам, по пути положив чёрный томик на край стола.
— Хорошо, — без признаков восторга согласилась новенькая и вышла.
Я укоризненно покосилась на мужчину — вот уж удружил так удружил! — и поспешила за девушкой.
— Ситара! — окликнула я свежеиспеченного члена нашей компании, быстро направлявшегося к лестнице. — Ты долго будешь переодеваться?
— Я не буду переодеваться.
— Что-о⁈ Ты останешься в униформе?
— Да, — последовал лаконичный ответ.
Элида ожидала меня в холле и совсем не ждала новенькую.
— Ситара? — охнула подруга.
— Я иду с вами в клуб, — безэмоционально сообщила новенькая и двинулась к входной двери.
— Какого?.. — обратилась Элида уже ко мне.
— Это идея Александра, — я лишь беспомощно развела руками. — Ситара, между прочим, тоже не хотела идти, но он настоял.
— Никак, папашины гены проснулись, — процедила Элида, благоразумно опустив нецензурную часть своего мнения по сему поводу.
* * *
Всю дорогу до «Серебра» мы скорбно молчали, чувствуя себя теми злобными девицами из сказки, которые не позвали на королевский бал свою сводную сестру-замарашку. Только в нашем случае бедную сестрицу как раз пригласили и она, не шибко заморачиваясь, отправилась на бал в чём есть. Не знающая города Ситара шла позади, мы с Элидой брели на несколько шагов впереди, коллективно представляя, как вытянутся лица Брина и Ниссы при виде нашей попутчицы.
— Ну наконец-то! — воскликнула катесса, заметив нас на подступах к клубу.
Не будучи фешенебельным заведением, «Серебро» занимало простенькое одноэтажное строение, бывшее в прошлой жизни складом. Блестящая металлическая вывеска с собственно названием венчала коричневую стену над входом, в дверях неподкупно застыл охранник, проверяющий удостоверения у регулярно наводняющей клуб молодежи. Кто-то, явно ещё не достигший нужного возраста, мялся перед зданием, надеясь проскочить паспортный контроль обходными путями, кто-то дышал свежим воздухом, одновременно отравляя оный сигаретным дымом, кто-то, вроде нашей сладкой парочки, поджидал на улице друзей.
Нисса, яркая в красной юбке-мини и коротком блестящем топике, резко контрастирующими с чёрным телом, отлепилась от Брина и метнулась нам навстречу.
— А почему такие лица? — удивилась она и тут увидела маячившую позади причину. — Ситара?
— Что она здесь делает? — прошипел Брин.
— Спроси у мэйра директора, — буркнула Элида и первой направилась к входу.
— Александр велел ей пойти с нами, — шёпотом объяснила я.
— Боги, скорее бы вернулась Алисса, — вздохнула Нисса.
— Действительно, — согласился катесс и последовал за Элидой. — А то совсем мужик без неё дуреет.
Мы с Ниссой оглянулись на Ситару.
— У тебя нет красивого платья или хотя бы джинсов и маечки поярче? — сердобольно уточнила катесса, обозрев наряд новенькой. — Сказала бы девочкам, они бы быстро подобрали тебе что-нибудь подходящее.
— Мне нравится эта одежда, — отрезала Ситара и тоже двинулась к дверям.
— Ой, а у неё паспорт есть? — запоздало спохватилась Нисса.
— Не думаю, что она всё ещё несовершеннолетняя, — хмыкнула я.
— Но вряд ли она его носит с собой.
Спустя мгновение выяснилось, что носит. Новенькая спокойно извлекла из кармана юбки синее удостоверение и протянула охраннику. Тот добросовестно изучил документ, покосился на владелицу и вернул, пропуская внутрь.
Особым декором «Серебро» не отличалось. Сумрачный зал с невысокой сценой и свободным пространством перед ней, барная стойка и куча столиков вдоль стен. Мы выбрали один, расселись вокруг, Брин вежливо осведомился, кто что будет потреблять, и в компании Ниссы отчалил за напитками. Ситара молча рассматривала скромную обстановку клуба, мы с Элидой многозначительно поглядывали друг на друга. Что получится из гениального плана подруги, я не знала. Но Адам проявлял завидную настойчивость и здорово рисковал, проникая на территорию пансиона. Вопрос — зачем? Ради красивых глаз девушки или ему срочно потребовался второй маг? В любом случае подходить к ней лично он не решился и правильно сделал — несмотря на запреты, в «Дионе» Элиде ничего не стоило бы воспользоваться магией, а то и просто пустить в ход кулаки. В битком набитом же общественном месте вроде «Серебра» не поколдуешь и к боевым заклинаниям не прибегнешь; свод правил Священного Круга ограничивал деятельность мага в подобных условиях — слишком велика вероятность задеть ни в чем неповинных посетителей, — и наказание за нарушение было сурово. За обычный же мордобой Круг, конечно, не накажет, но директор, если узнает, вполне может.
Элида задумчиво пошарила взглядом по головам тусующейся молодежи и посмотрела на сидящую напротив Ситару. В её присутствии нам даже о пустяках не болталось, не то что о серьёзном деле.
— Ты когда-нибудь была в клубах? — в попытке поддержать разговор начала Элида.
— Нет.
— А здесь тебе нравится?
— Ещё не знаю.
Мы снова переглянулись. Разница в общении между ней и стеной заключалась лишь в том, что новенькая, в отличие от стены, всё-таки отвечала.
— Ладно, я немного пройдусь, — наконец решила подруга и, прихватив сумочку, слезла с высокого стула.
Не успела я раскрыть рот, чтобы попросить её не бросать меня в одиночестве, как Элиды и след простыл. Я с ужасом повернулась обратно к Ситаре. Та на меня не смотрела, скользя равнодушным взглядом по толкущемуся вокруг народу.
— Вот и мы, — из толпы возникли Брин и Нисса с бокалами в обеих руках. — А где Элида?
— Носик пошла попудрить, — уныло отозвалась я, принимая от катессы тару с заказанным безалкогольным коктейлем.
— Так быстро? — удивилась подруга, протягивая Ситаре стакан с минеральной водой.
— Ив, смотри, кого я тут случайно встретил, — радостно сообщил Брин, отступая в сторону.
Я посмотрела. Брин, зараза, чтоб тебя демоны… покусали!
Возле освободившегося стула нерешительно переминался с ноги на ногу печально знакомый курьер. Рубашка всё та же, футболка вроде другая.
— Мои друзья, Ивонна и Ситара, — бодро представил нас катесс. — А это Фрай, мой закадычный приятель.
Приятель, говоришь? Закадычный? И давно ли, интересно?
— Привет, — неуверенно подал голос курьер.
— Привет, — вымученно улыбнулась я и обратилась к Брину: — Случайно встретил?
— Мы у бара столкнулись, — охотно объяснила Нисса вместо кавалера. — Брин сказал, что вы с Фраем вроде как уже виделись мельком…
— Да, вроде как, — согласилась я, одарив свежеиспеченного сводника испепеляющим взглядом. Жаль, им и в самом деле нельзя уж если не испепелить, то хотя бы поджарить. Желательно ту
