против кожанов или ослизней. Эти слабенькие, достаточного количества могильного тумана притянуть не могут.
— Дробью валите или пулями серебряными? — встрял Степаныч.
— Солью. Она их разъедает просто обалденно…
Пока основная часть «гладиаторцев», а вместе с ними Петрович и насупленный Кустов выслушивали лекцию Вована на тему «Особенности жизни обособленных групп населения в условиях Сумеречной земли», Инари подлатала Леньку и принялась за припухшие багровые полосы на физиономии Игорька. На протяжении неторопливого процесса исцеления, ликвидатор все разглядывал перепачканную мордочку эльфийки, и в особенности подсохшую уже ссадину.
— Это ты на болоте так окунулась? — поинтересовался он, наконец. — По самые уши учухалась.
— А то, — усмехнулась ведьмачка. — Шли днем, было жарко, а из воды поблизости одна ржавая лужа. И что мне делать оставалось?
— Да я все понимаю. Но зачем же было об корягу прикладываться? Можно и поаккуратнее нырять…
— Учту на будущее.
— А если серьезно, что случилось-то?
— Две мучимые бессонницей кикиморы проплывали мимо.
— Среди бела дня? — удивился Ленька.
Сам факт существования кикимор, насколько мог судить Глеб, здесь никого не поражал.
— Среди бела дня, — подтвердила Инари. Она уже оставила Игорька в покое и теперь занималась кровоподтеком на виске Михалыча. Шеф ликвидаторов жмурился, как пригревшийся на солнцепеке кот.
— Малыш, кажется, я понял, как удостоиться твоего внимания, — засмеялся он. — Отныне буду спотыкаться и падать почаще.
— Как знаешь, Михалыч. Ты только о грабли не спотыкайся и на вилы не падай, а то ведь я могу и не успеть из Чернолесья вернуться…
— А Хорт тоже пару царапин получил, — как бы невзначай сказал Вован.
Ведьмачка на мгновение оторвалась от своего занятия и посмотрела на ликвидатора, сидевшего с видом невинного младенца.
— Смертельных? — уточнила она.
— Нет, вроде бы.
— Тогда переживет. У тебя самого как дела со шкурой? Цела?
— Обошлось. Тьфу-тьфу, — Вован поплевал через плечо и постучал себя по лбу.
— Вот и замечательно, — порадовалась дроу, возвращаясь на свое место неподалеку от Глеба.
— Ну, и как тебе здешняя компания? — тихонько спросила она у «гладиаторца».
— Впечатляет, — признался тот. — И впечатление остается благоприятное.
— Я же говорила, ликвидаторы неплохи для людей, на них можно положиться в случае необходимости.
— Слушай, а этот… Хорт, которого мы снаружи встретили, кто он такой? Тоже из ликвидаторов? Я бы сказал, что здесь он самая оригинальная личность, а остальным до него расти и расти.
— Нет, — наморщила нос Инари. — Хорт не ликвидатор. Он — ведьмак. Последний из Каер Морхен… ну, во всяком случае, я так думаю, что последний. Все остальные, кого я знала, уже мертвы.
— Каер Морхен?
— Ага. Это… В общем, это такое место, где обучали ведьмаков. Замок… Школа… монастырь… Не знаю, никогда не думала, как его лучше назвать по-вашему. Для нас «Каер Морхен» говорило само за себя.
— Понятно. То есть, ничего, конечно, не понятно, но это уже не важно.
— И все-таки странно, — не мог успокоиться Ленька. — Со вчерашнего утра все наперекосяк пошло. Кикиморы днем шастать стали, гнолы стаями бродят, дьяволы на Светлую землю лезут без приглашения. Я так думаю, неспроста все это! И тень та тоже неспроста была…
— Что за тень? — заинтересовался Шурик.
— Если б я еще знал. Часов в восемь утра… У нас с Максом как раз дежурство заканчивалось, когда базу что-то накрыло. Как будто туча пролетела по небу, хотя ни облаков, ни ветра тогда не было. На деревьях за забором и листика не шевельнулось, только ни с того, ни с сего похолодало ненадолго. А теперь самое интересное: помнишь, Инари, тот кусок горного хрусталя, что у нас на столе пылился?
— Как же не помнить, — отозвалась ведьмачка. — Я же сама вам его притащила по слезной просьбе Михалыча, которому он так и не понадобился.
— Так вот, этот хрусталь просто взял и растаял.
— В смысле, растаял? — не стерпел Кустов. — Улетучился, что ли?
— Нет, растекся лужей, как льдинка.
— Что?!? — подалась вперед Инари.
— Серьезно говорю, растаял, а лужица сразу затвердела. От стола ее еле отколупнули.
— Анорра ильмен… значит, это не только в Бирючине было?
Ведьмачка запустила пальцы в спутанную гриву волос и уставилась на вытертый половичок, сквозь ворс которого белели нити основы.
— Что «это»? — поинтересовался Игорек. — Ты, вообще, о чем?
— О том, что как раз часов в восемь, перед тем, как я на них, — Инари кивнула на «гладиаторцев», — наткнулась, в Бирючине всколыхнулась тьма. Да еще как всколыхнулась — словно огромная волна прокатилась и ушла дальше на восток. Собственно говоря, она-то и притянула к себе Дверь. Вскоре после этого по лесу расползлись слизли, а затем дали о себе знать хоулеры. Хотя, они могут быть просто совпадением, потому что, как минимум один выбрался из Чернолесья безо всяких магических причин и второй день шлялся по округе. Но получается, что волна и вас задела… С какой стороны шла тень? Не успели заметить?
Ленька насупился. На его физиономии отразился тяжелый мыслительный процесс.
— С запада, — уверенно сказал он в итоге. — Так ты думаешь, все дело во тьме?
— Пока даже думать не буду. Для начала дождусь утра и получше осмотрю окрестности.
Инари обхватила руками колени и затихла. В кухоньке раздавалось только мерное жужжание Степаныча, травившего Вовану, Петровичу и «гладиаторской» молодежи очередную байку из своего неистощимого запаса. Иван с Михалычем о чем-то приглушенно беседовали. Слов разобрать было невозможно, но Глеб ни капли не удивился бы, узнав, что Князь заключает с шефом ликвидаторов договор на поставку партии булатных мечей или облегченных доспехов по чертежам заказчика. Ленька забился обратно в угол между комодом и столом и, похоже, задремал. Игорек чистил ногти острием ножа и молча посмеивался, краем уха тоже слушая Степаныча.
