Мастера, горячее дыхание обжигало сквозь плотную кожу перчатки, а мощная грудная клетка тяжело поднималась и опускалась. В пустых глазницах испуганно дребезжали алые искры.
– Отойди от него, у меня готова пентаграмма! – внезапно закричал Кейран. В его ладонях засиял алым знак Мастеров, начертанный на пергаменте.
– Нет! Нет, он со мной! Он мой! – Грей схватил Фергуса за нижнюю челюсть, стискивая пальцами клыки и отводя назад, за себя.
Фергус рыкнул, послушно склоняя морду ниже и пригибаясь.
– Что? – Кейран замер.
– Он со мной. Его нельзя трогать. – Грейден сильнее сжал пальцами клыки Фергуса. Его снова бросило в жар, но он старался не замечать этого.
Фергус был на его стороне, был с ним все это время, и он не собирался допускать, чтобы его изгнали. Он сам это сделает, если будет нужно.
– Это Грех.
– А это Цзунари, – кивнул Мастер в сторону лисицы, рычащей из-за спины Кейрана.
Мужчина нахмурился, смерил Фергуса недоверчивым взглядом, но пентаграмму потушил и, свернув лист, спрятал в рукаве. Затем обернулся на лисицу и ласково провел ладонью по длинной морде – Грей никогда не видел, чтобы этот скупой на доброту человек вел себя подобным образом.
– Это свои, Йель. Можешь превращаться обратно и дай мне осмотреть твои раны.
Лисица зафыркала, ткнулась носом в ладонь и затем обратилась человеком. Теперь рядом с Кейраном стоял крепкий, высокий парень с растрепанными красными волосами и пронзительными желтыми глазами. Он болезненно поморщился, положил руку на затылок и с удивлением оглядел кровь на пальцах, совершенно не смущаясь своей наготы. Кейран поспешно подобрал штаны из брошенных вещей и прикрыл парня ниже пояса, что-то ворчливо бормоча.
– Тут все мужчины, нечего стесняться, Мастер, – засмеялся Йель, но послушно принялся натягивать штаны с бельем.
– Они не враги, Фергус, – тихо обронил Грейден, внимательно следя за тем, как Кейран суетится вокруг парня.
Фергус тихо выдохнул, подождал, пока Мастер уберет руку с его челюсти, и тихо принял форму человека. Грей искоса глянул на него – Грех поправил растрепанные волосы, затянул потуже галстук-бабочку. На его белоснежных щеках с шипением стягивались ожоги от попавших фулу.
– Он напал на Йеля, – сердито ткнул пальцем в Фергуса Кейран.
– Привет, Михаэль, – кивнул Грейден парню-лисице. – Откуда мне было знать, что он Цзунари? Вы мне никогда не рассказывали.
– Я думал, это чудовище хочет напасть на тебя.
– Он со мной. И он защищал меня, – нахмурился Грейден. – Как вам удавалось столько времени скрывать сущность Йеля от Ордена?
Грейден знал Кейрана с малых лет.
Великий из Старейшин Ордена, один из сильнейших Мастеров – Кейран Монтгомери был кумиром для Грея. Он всегда хотел быть похожим на него, даже мечтал когда-то стать учеником – но у великого Старейшины оказался отвратительный характер. Он никого не жаловал, никого не хотел брать в ученики и давно отошел от дел, объявив бойкот всему миру. Даже когда вторглись Они, не хотел вмешиваться, поэтому сейчас было столь странно встретить его так далеко от столицы.
Йеля Грейден тоже знал. После одной из командировок Кейран неожиданно вернулся с рыжим мальчишкой, и с тех пор тот неотрывной тенью был рядом с ним. Если Орден и задавал какие-то вопросы – Грейден этого не знал и не интересовался. Йель не был ребенком с Даром, но Кейран вопреки всему представлял его как своего единственного ученика и преемника. Кто-то осмеливался шутить, что Монтгомери нагулял себе сына, но после нескольких скандалов эти слухи прекратились. К тому же они были неправдоподобны – Мастера не могли иметь детей. Дар отнимал у них эту способность.
В отличие от Кейрана Михаэль был открытым, общительным, и хоть Грей избегал общения с подобными людьми, впечатления от парня у него были только положительные. И уж точно он никогда не подозревал, что Йель на самом деле чистокровный Цзунари!
– Долгая история, – уклончиво ответил Кейран.
– М… Я не тороплюсь.
– Орден вымер подчистую. Какая, к Бесам, разница, Цзинь Йель или нет? – огрызнулся мужчина, прижимая к загривку Йеля свернутый бинт. – Эта сволочь чуть не откусила ему голову.
– Чуть не считается, – ответил Фергус, опередив возмущения Грейдена. – Меня зовут Фергус. Приятно познакомиться.
Грейден обернулся на Греха, сильнее наваливаясь на трость. Тот выглядел напряженным, без привычной улыбчивой легкости, и это вызывало внутри тревогу.
– Приятно знать имя чудовища, едва не убившего Михаэля, – прошипел Кейран.
– Вы напали на Мастера первыми.
– Я напал на тебя, а не на него! – подал голос Йель.
– Не было времени разбираться. Безопасность Мастера для меня превыше всего, – скупо улыбнулся Фергус. Затем заправил волосы за уши, наклонился и стал поднимать рассыпанные коренья и лопатку.
– Довольно. Вышло недоразумение, но раз все в порядке, то нечего переливать из пустого в порожнее, – мрачно проговорил Грейден, не отрывая взгляда от напряженной спины Фергуса.
Он переступил с ноги на ногу, повернулся к Кейрану и бегло осмотрел наскоро наложенную повязку на шее Михаэля. Тот морщился от боли, но ничего не говорил и лишь настороженно следил за Фергусом.
– С каких это пор ты водишь дружбу с Грехом? – Кейран скрестил руки на груди.
– Долгая история, – вернул слова Грей.
Красивое лицо Кейрана перекосилось от недовольства, но больше мужчина ничего на эту тему не сказал. Повел плечом, поправил шелковистые длинные волосы и гордо вздернул подбородок.
– Понятно.
– Что вы делаете так далеко от столицы? – Грей оторвал взгляд от Фергуса, посмотрел на того, кем восхищался все время, и ощутил небольшое разочарование.
С одной стороны, ему было приятно встретить в этом бесконечном хаосе кого-то знакомого, но с другой, он столько раз предлагал Кейрану объединиться, чтобы помочь этому миру. И всегда получал отказы.
Отказ на обучение, отказ на сотрудничество, отказ на помощь.
А теперь он был здесь по какой-то загадочной причине, и Грею нестерпимо хотелось узнать, что именно вынудило этого затворника высунуть нос из своей берлоги и отправиться так далеко.
– Иду в Теневаль.
– Что? – Грей застыл.
Сердце подскочило вверх и вниз, ему пришлось покрепче перехватить трость и перевести дыхание. Краем глаза он заметил, как настороженно обернулся Фергус, упаковывая собранные ингредиенты.
– Что? Вы тоже? – Маска самоуверенности спала с Кейрана, он опустил руки и потерянно перевел взгляд с Фергуса на Грея и обратно.
– А вы-то почему? – Йель напрягся, встал по правую сторону от своего Мастера.
– Ходит слишком много слухов. К западу от Вертицы люди говорили о пропавших родственниках, отправившихся на поезде через Теневаль. Подумал, что нужно хоть кому-то попытаться с этим разобраться, – ответил Грейден.
– И ты решил отправиться туда в одиночку? – Кейран приподнял бровь.
– Простите, не заметил очереди
