бы чаю горячего… Нашарила ногами тапочки, дернула дверь в темноте — ах, она ведь заперлась на ключ ради безопасности… Забыла…
Ведь Эрик хотел драться на ножах. Идиот. А вот второй…
Нет, упырь в синем свитере ведь заперт в комнате Лизки… Путь к холодильнику не должен быть опасным.
Бедняга Лиза — разрешила одного парня поселить на время, так теперь там тюрьма.
Решка тихо хихикнула — в полусне (да и не в полусне) она уже всю неделю казалась себе словно слегка захмелевшей, и жизнь будто понарошку.
Все пустяки, все — снаружи, а внутри у нее сад со Стариками в таверне, и он только её…
Не успела девушка прикоснуться к заветной дверце и выбрать продукт на съедение, как словно вихрем ее рвануло вбок, зажало легкие, придавило к стене.
Даша даже испугаться не успела.
— Скотч, русалочка? — зловещий шепот над ухом теплым дыханием пошевелил волосы у виска. — Вы правда думали, меня это остановит?
Кричать нет смысла — Аня напилась снотворного, не услышит. Соседей будить неудобно, потом смотреть косо будут… нужно попробовать справиться самостоятельно. Не убивать же ее будет этот любитель мечей и ножей.
— Откуда знаешь мое прозвище? — выдохнула она.
— Слышал.
— Там же, где Эрик?
— А он тебе рассказал?
— Откуда он? Нет. А ты скажешь?
Разговор потек в каком-то неправильном русле.
Синий свитер промолчал.
— Тебя Дерек зовут, верно?
Парень с подоконника вздрогнул.
— Откуда знаешь?
— А вот возьму и тоже не скажу. Пусти. Все равно Аньку сейчас не разбудить, а до двери я с твоей прытью добраться не успею.
— Ага, ты сразу бросишься к телефону в полицию свою звонить.
Даша поморщилась в темноте.
— Вчера ведь не позвонила.
— Это из-за него? Из-за Эрика?
Да кто его знает…
— Я знаю, что ты влюбился в его невесту, — вдруг обвинила Стрельцова темноту и эти железные лапы на собственных плечах.
Дерек тихо рассмеялся. Тихо и зло.
— А ты, значит, даже не против, что у него невеста?
— А тебе-то что?
— А то, что ты останешься за бортом, Русалочка.
Меткий удар — респект: в печени похолодело. Даша рванулась из темноты, да тщетно.
— Что ж, таков удел русалочек… Хотя он сказал… что все кончено. Что это — прошлая жизнь. И имеет на это право, между прочим.
— Так и сказал?! — свитер… словно был раздавлен.
— Ну да… радуйся — можешь на ней жениться, — сердито дернула Даша плечами, вновь пытаясь сбросить его клешни. Краб, тоже…
Да, она до коликов боится, что все это растает, как изморозь на деревьях, что сама превратится в морскую пену. Но из-за такой мелочи — не сбежит, поджав хвост.
Только никуда ее не пустили.
— Зачем я там кому нужен… еще и с регенерацией на двоечку. Если вообще вернусь…
И теперь Дашу отпустили. Что-то в голосе Дерека было такое… безнадежное. Безнадежнее, чем печаль Эрика даже.
— У Эрика есть регенерация, а у тебя нет?
— И об этом знаешь.
— Он меня от аварии спас. И у него нога за… три дня срослась.
— Да ладно? Эрик?..
— А что такого? Он очень смелый. Как с неба свалился в самый подходящий момент… и выбросил меня на тротуар.
— Ах вот оно что… Вот почему он прыгнул в реку…
— Какую такую реку?
— Неважно… Захочет — сам расскажет.
Помолчали. Идти сейчас спать было бы несусветной глупостью.
— Хочешь чая? — спросила Решка.
Свитер отозвался коротко:
— Хочу.
Она щелкнула выключателем и оба заморгали, защурились, вглядываясь в собеседника. На лице Дерека краснел след от скотча, у Решки на макушке гулька сползла на правое ухо.
— Ты хорошо дерешься, — вспомнила Даша слова Эрика. И усмехнулась: — Поэтому тебя зовут Дерек? От слова “дерётся”?
Дерек поднял брови удивленно.
— Понимаю, что имя непривычное, но вроде бы не настолько невероятное, чтобы предполагать, что я, как ты, оброс прозвищами. Решка? Русалочка?
Даша сдвинула брови.
— Меня Даша зовут. Будешь оскорблять — вылетишь за дверь.
— Ага, — ухмыльнулся Дерек. — Только сначала я тебя в трубочку сверну.
— Хоть немного бы благодарности, — покачала Даша головой с укором и налила воды в чайник, щелкнула спичкой — зажегся голубой огонек газа.
— За скотч?! Меня так никогда еще не унижали какие-то девчонки!
— Это лучше, чем тюрьма или подворотня, — повторила Даша слова Нюрки, поднимая указательный палец. — У нас были все причины тебя опасаться, но заметь — мы тебя не выбросили. Как тебе освободиться удалось?
— Уроки Оуэна, — с деланным безразличием пожал плечами ом”Брэ.
— Это еще кто?
— А… Ну… название курса по борьбе… Мы с Эриком вместе посещали. Нашел ножницы, остальное — дело пары минут. Связали вы очень непрофессионально.
— Ну, прости, у нас другая профессия. Тебе черный или зеленый? Или, может, мандариновый?
— Мандариновый? — покачал ом”Брэ головой — она всерьез, эта гулька-решка?..
— Отличный выбор, — обрадовалась Даша вполне серьезно. — Это не совсем чай, конечно… Резаные мандарины засыпаются сахаром, настаиваются, и потом я подаю с мятным взваром…
Стрельцова нырнула в холодильник и вернулась с банкой, полной оранжевой мякоти.
— Обожаю делать чаи! — словно бы оправдалась она. — Но, — вернула лицу поспешно строгий вид, — это не значит, что я приняла тебя как друга, учти. Хотя прозвищ у тебя немало уже, а это друзьям положено скорее…
Дерек поднял брови в немом вопросе. Даша с ехидной улыбкой начала загибать пальцы:
— Синий свитер, парень с подоконника, любитель ножей, упырь…
— Упырь-то за что?!
Даша задумалась, но, не найдя точного ответа, пожала плечами. Заскочила в свою комнату, принесла горшочек с мятой и бросила несколько свежих листьев по чашкам. Ложкой наложила засахаренных мандаринов, пошевелила ладонью над носиком чайника — закипает?..
— Даша, мне жаль… но он должен вернуться, — прозвучал чуть виноватый голос Дерека.
Даша вздохнула.
— А если он не захочет… ты его заставишь?
Эрик тогда сказал, что Дерек — сильнее… Странные они, эти курсы Оуэна, или как их там.
Дерек не ответил.
— А еще друг, — презрительно фыркнула Даша. — Тебя обратно скотчем закатать?..
— Не знаю, если честно… — видимо, это относилось не к скотчу. — Но пока — я здесь просто потому, что… его мать хочет с ним поговорить.
— Его мать? — встрепенулась Решка. — Так это она отправила тебя его найти?..
— Да, и он очень, очень нужен там, Даша. Терезия… места себе не находит. Думали, погиб. Бланко вернулся с пустым седлом… Это его конь.
У него есть конь?!
— Терезия?
— Так его мать зовут.
— Да что у вас всех за имена такие, — рассмеялась Даша. — Эрик, Дерек, Терезия. Она тоже Солнцева? Терезия Солнцева?.. Ха!
Чайник засвистел. Даша поспешно повернула вертушку и разлила кипяток.
