страже, а дворцовые слуги суматошно носились туда-сюда. Мой разум перешел в режим паники. Добравшись прошлой ночью до своей комнаты, я написала письмо своему эльфийскому другу, чтобы он, не привлекая внимания, подготовил место для отца Люсьена. Я передала его одному из стражников короля, чтобы тот доставил его. Может, из-за этого весь переполох?
– Что стряслось? – спросила я.
Люсьен резко повернулся, когда увидел меня, и его взгляд был немного безумным. Он взял меня за сгиб локтя и отвел в нишу подальше от прислуги.
– За пару недель пропали уже несколько фейри Зимнего двора.
Я кивнула:
– То же самое произошло и в Осеннем. Мы предполагаем, что они сбежали в направлении Пепельной горы.
Когда кого-то не устраивал его удел и он хотел уйти, то всегда отправлялся на Пепельную гору в Амбергейте. Она стала своего рода тихой гаванью для всевозможных рас и гибридов.
Люсьен покачал головой:
– Неделю назад один из моих самых сильных солдат пропал без вести. После сюда явился Райф, король эльфов, и сообщил, что у королевы Найтфолла есть устройство, способное лишить любого его магии.
Я ахнула. Человеческая королева и ее дурацкие устройства! Они и раньше ужасали, но лишать кого-то магии? Это звучало невероятно и по-особенному зловеще.
Люсьен покачал головой:
– Кусочки головоломки не сходились, пока сегодня утром не объявился мой пропавший солдат, окровавленный и полумертвый. Без магии.
Я снова потрясенно ахнула. От шока я потеряла дар речи.
– Какой кошмар, мне так жаль твоего солдата. Он, должно быть, дорог тебе.
Люсьен явно был вне себя от беспокойства. Король Зимы сглотнул, наклоняясь ближе ко мне и удерживая мой взгляд.
– Я и в самом деле переживаю за Доминика, но не это меня так беспокоит.
Я напряженно сдвинула брови на переносице.
– А что тогда?
Казалось, Люсьен еще больше побледнел, хотя и так всегда был едва ли румянее снега.
– Доминик сказал, что он стал свидетелем того, как королева Найтфолла поглотила его магию после того, как изъяла ее из его тела.
Комната закачалась, когда меня охватила паника.
– Люсьен, о чем ты говоришь?
– Я о том… – Люсьен подался еще ближе ко мне, – …что, похоже, королева Найтфолла теперь обладает силами Зимних фейри и всех остальных, у кого их отняла… в совокупности.
Я отказывалась в это верить. Я хотела спросить его, может ли эта информация каким-то образом оказаться ошибочной. Но все же в глубине души я понимала, что это правда. Королеву Найтфолла провозгласили гениальной изобретательницей. Ее устройства ранжировались от хитроумных летных штуковин, имитирующих драконов, до огнеметов и обстреливающих снарядов. Я даже слышала, что она сотворила экипажи без лошадей! Так что вполне убедительно, что она способна создать и такое устройство, отчего у меня по спине пробежали мурашки.
– Что же нам делать? – спросила в ужасе я.
Он тяжко вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Думаю, мне нужно отправиться на встречу с другими королями Авальера. Мы должны объединить силы с остальными против королевы Зафиры.
Я нервно сглотнула.
– Отправиться на войну?
Как раз в этом и обвиняли его Шира и Марсель.
Он широко развел руками.
– Ты видишь другой выход? Королева Найтфолла может обладать силой ветра, огня, льда! Возможно, она может исцелять, как эльф, поражать огнем, как дракон, и даже иметь острые, как бритва, когти, как у волка. – Его слова ужасали. – И если она способна на такое, то кто сказал, что ее армия – нет? Если мы потратим слишком много времени, бездействуя, то вскоре нам придется вести войну не против людей, а против… поддельных обладателей магии!
Он прав – как бы страшно ни было, он прав. Если мы позволим королеве укрепить потенциал ее армии этими… переливаниями магии, то вскоре вступим в войну, в которой, скорее всего, потерпим поражение.
– Ты думаешь, другие короли присоединятся к нам? – Вместе с эльфами, драконьим народом и волками мы не проиграем.
Люсьен вздохнул, выглядя усталым.
– Я это знаю.
– Как ты можешь быть уверен? Самонадеянность ни к чему нас не приведет, – пожурила я.
– Потому что на прошлой неделе ко мне прибыл Райф со своей новоиспеченной женой и спросил, присоединюсь ли я к нему и королю драконов в войне против Зафиры.
И тут я прямо воспрянула духом.
– Чудесно, и что ты ответил?
Он ущипнул себя за переносицу.
– Я сказал «нет», а потом ударил его по лицу.
– Люсьен! – сердито воскликнула я.
Может, мы помолвлены всего меньше недели, но я уже чувствую себя комфортно, порицая его.
Люсьен пожал плечами.
– Он переспал с моей… послушай, это не имеет значения. Пока мы с тобой были в Весеннем дворе, Райф вернулся с королем драконов, осмелюсь предположить, чтобы попробовать уговорить меня снова.
Все мое тело напряглось.
– И?
– И моей страже было велено запретить им въезд в королевство, – признался он.
Я простонала:
– Это не похоже на хорошее сотрудничество.
Люсьен усмехнулся, а я не могла понять, что в этом смешного.
– Да чего ты так улыбаешься?
Из груди короля Зимы вырвался смешок:
– Все бы отдал, чтобы увидеть выражение лиц Райфа и Дрэ, когда их развернули.
Я шлепнула его по груди, и он поймал мою руку, притягивая ее к своим губам для поцелуя.
– Не волнуйся. – Он удержал мой взгляд. – Они мои старые друзья, и хотя нам всем пришлось не сладко, они не откажут мне в просьбе о помощи.
Я приподняла одну бровь.
– Значит, ты попросишь о помощи?
Люсьен ухмыльнулся:
– Нет. Я подожду, пока они попросят, а я притворюсь, что мне нужно время на размышление, а затем объединю с ними силы.
Я усмехнулась. А вот это уже похоже на Люсьена.
Я знала, что четыре принца Авальера, когда были моложе, отправлялись в ежегодный «лагерь», организованный их родителями, для того чтобы держать магические расы королевства поближе друг к другу. Но ходили слухи, что поездкам пришел конец, когда семья короля эльфов была убита королевой Зафирой.
Я вздохнула.
– И поэтому, как я понимаю, это еще больше отсрочит нашу свадьбу. – Будучи членом королевской семьи, вы будете неустанно жертвовать собой ради своего народа. Это именно то, чему мне предстоит научиться на собственном горьком опыте. Никто не женится во время войны. Это предосудительно – растрачиваться на пышную свадьбу, в то время как на полях боя умирают мужчины. Должен пройти, по меньшей мере, год.
Люсьен взял меня за подбородок и приподнял мое лицо, чтобы я посмотрела на него.
– Возвращайся к себе домой, собери вещи и семью и возвращайся завтра. Мы немедленно поженимся. До объявления войны.
Я ахнула, мое сердце бешено заколотилось в груди, одновременно с легкостью, распространившейся по моим конечностям.
– Но… завтра недостаточно для проведения настоящей королевской свадьбы. Ты король и…
– И мне нужна моя королева, а не обед из семи блюд и торт выше макушки. Все, что успеет приготовить моя прислуга, меня устроит. Зимние придворные будут присутствовать в качестве свидетелей, и все гости из твоего двора, кого ты захочешь пригласить. Мне не нужно большое представление. Мне нужна только ты.
Мне нужна только ты.
