нельзя ничего пить, – горестно прошептала Тюха.
– Нельзя, – согласился Том, ставший мрачнее тучи.
– И что же теперь делать? – спросила Тюха.
– Не знаю, – сказал Том.
Друзья наконец пробрались к Стёпке, которая присела на лавку у стены. Она их не узнала. Глядя перед собой пустым и светлым взглядом, Стёпка покачивала головой в такт какой-то мелодии, которая, наверно, звучала у неё в голове.
– Стёпка, нам пора возвращаться, – сказала Тюха.
– Куда? – безучастно откликнулась Стёпка.
– В Касилию. Или домой! – воскликнула Тюха в отчаянье.
– Зачем? – безразлично проговорила Стёпка. – Я хочу танцевать.
Тем временем снова послышались нестройные звуки скрипок. Народец фейри отошёл от бочонков с элем, мёдом или вином и снова стал выстраиваться в цепь. К Стёпке откуда ни возьмись вдруг подскочил Пак, а с ним его дружок – наверно, Паутинка.
– Пора в круг! – весело воскликнул Пак.
Стёпка тут же послушно поднялась и протянула руки лукавым фейри.
– Пак, что ты делаешь? – спросил потрясённый Рик.
Том молча попытался перехватить Стёпкину руку.
– Поздно! Леди попробовала вересковый мёд. Пускай танцует, – бросил Пак с усмешкой.
И Стёпку увели туда, где медленно начинала кружиться толпа маленьких человечков.
Друзья молча переглянулись.
– Наверно, нужно бежать к королю, – сказала Тюха. А про себя подумала: «Точнее, к королеве».
Но они не успели ничего предпринять. Рядом с ними вдруг появился встревоженный принц Чарльз.
– Кузен, куда ты смотришь? – спросил он. – Девочка не должна второй раз вступать в круг. Она не сможет из него вырваться.
– Пак напоил её вересковым мёдом, – ответил Том.
– А ты где был?
– Вон там. В другом конце.
Чарльз что-то прошипел сквозь зубы. Том опустил голову. Музыка заиграла громче, а хоровод закружился быстрее.
– Ладно, – сказал принц Чарльз. – Была не была – попробую отбить её у круга. А дальше будем думать.
Он быстро пересёк пещеру, решительно вклинился в цепь и выхватил Стёпку из рук не ожидавших нападения Пака и Паутинки. Вокруг поднялся ропот.
– Танец… нельзя прерывать танец… – донеслось до Тюхи.
Но Чарльз весело усмехнулся и закружил Стёпку посреди хоровода, крепко держа в своих руках обе её ладони, чтобы никто не смог им помешать. Каким-то образом вдруг оказалось, что Чарльз стал ростом только чуть повыше Стёпки и мелкого народца. Фейри громко засмеялись. Наверно, правила разрешали танцевать и парами.
– Ну, теперь кто кого, – проговорил Том. – Если Чарльз перепляшет музыкантов, он сможет увести её отсюда. Вроде как свою добычу.
– И Стёпка придёт в себя? – с надеждой спросила Тюха.
Том покачал головой. Он стоял рядом с Риком. Оба с напряжённым вниманием глядели на поединок Чарльза с музыкой и цепью фейри.
Тюха села на лавку, где недавно сидела Стёпка, и крепко зажмурилась, чтобы не заплакать.
«Почему я ей не сказала, что здесь нельзя ни есть, ни пить?» – думала Тюха. Ответов было много: потому что не успела, отвлеклась на разговоры с королём… Или просто привыкла, что обычно Стёпка знает все истории, которые читала Тюха. Но теперь это не имело значения. И Тюха пыталась вспомнить хоть какой-нибудь сказочный способ выручить подругу. Но ничего не вспоминалось.
Самым надёжным было бы вызвать на бой короля эльфов и победить его. Как организовать победу, Тюха сообразила сразу: надо просто позвать сюда Дени – укротителя Бабы-яги и победителя парочки злых волшебников. Но вот беда – не было короля эльфов, чтобы с ним сразиться. Ведь не король же Томас виноват в том, что случилось. А других королей в пещере не имелось.
Тюха так глубоко задумалась, что почти перестала слышать скрипки и выкрики танцующих. Но до неё всё же донёсся тихий разговор двух крошек-фейри, пристроившихся прямо на полу, в тени огромной бочки.
– А я знаю, как расколдовать ту леди в золотых туфельках, – сказала одна крошка.
– И что ты знаешь?
– А то, что у тебя в руках розовый чайник.
– Ну и что с того?
– А если выпить из этого чайника отвар шиповника, то все чары схлынут, как с гуся вода.
– Да только ни король, ни королева об этом не догадываются, – захихикала вторая крошка. – И я свой чайник не отдам. Мне нравится, что он такой… розовый.
Тюха сидела затаив дыхание. Где-то в пещере бушевали скрипки. За напряжёнными спинами Тома и Рика ничего не было видно. Но раз они по-прежнему стояли, замерев, значит, и танец-поединок всё ещё продолжался.
Тюха осторожно сняла с руки бальный мешочек, о котором почти совсем забыла. Достала из него три круглые конфеты в золотой обёртке и бросила их одну за другой на пол, в сторону крошек-фейри. Конфеты покатились, и фольга сверкнула в свете факелов.
– Золотой шарик! Чур, мой! – воскликнула одна крошка.
– Нет, чур, мой! – воскликнула другая, и каждая кинулась за своей конфетой.
Тюха сползла с лавки на пол и подбросила ещё несколько золотых шариков, да так, чтобы те покатились как можно дальше. Крошки бросились за ними, оставив возле бочки розовый заварной чайничек. Он был совсем небольшим, и Тюха легко спрятала его в бальную сумочку. Поднялась на ноги и встала рядом с Томом. «Всё-таки читать сказки очень полезно», – подумала она.
Чарльза и Стёпку окружало двойное кольцо фейри – и оба кольца кружились то в одну сторону, то в другую, отчего всё вокруг словно качалось и плыло. А Чарльз посреди круга отбивал ногами бешеную чечётку, да ещё умудрялся поворачивать Стёпку волчком – то одной рукой, то другой.
– А голова у неё не закружится, – вдруг тихо сказал Рик. – Пусть не надеются.
– У Чарльза тоже, – хмыкнул Том.
– Я знаю, как её расколдовать, – шепнула Тюха. – Только надо вернуться в Касилию.
– Давайте пробираться к королю, – сказал Том. – Оттуда будет проще уходить.
Они осторожно двинулись к королевскому гроту, крепко держась за руки. Впереди Том, за ним – Тюха, последним – Рик.
Друзья уже почти достигли цели, когда скрипки вдруг взвизгнули и музыка оборвалась. Раздался недовольный ропот маленького народца. Но принц Чарльз, снова оказавшийся высоким и плечистым, ловко подхватил Стёпку на руки и в несколько прыжков достиг королевского трона. Он передал девочку подоспевшим друзьям и обернулся к надвигавшейся толпе.
– Послушайте! – воскликнул Чарльз. – Всё было честно. Мы с вами весело сплясали, и леди осталась со мной.
Но ропот в ответ только усилился. Тюха видела, как в толпе шныряют Пак и Паутинка и что-то шепчут то одному, то другому.
– Нет, так не пойдёт, – сказал Том. – Они не успокоятся. Уводи Стёпку, я их отвлеку.
– Эй, Чарльз! – крикнул он громко и нахально. – Это ты
