осторожно направился к спящему Замесу. Остановился возле него, обнюхал, хрюкнул недовольно и вдруг поддел его рылом, подбросив здоровенное тело бойца вверх словно игрушку.
Уля заметила инцидент в самый последний момент. Кинулась на помощь другу, ошалело пытающемуся отбиться от напирающего кабана. Лагерь проснулся еще до того, как она успела добежать. Чирок выхватил тесак и с размаху ударил им кабана по спине. Раздался жуткий поросячий визг. Глава кабаньего семейства с рассеченной спиной кинулся на обидчика, свалил его с ног и подкинул вверх на острых клыках. В этот момент Замес уже пришел в себя, взял в руки арбалет и всадил болт кабану в правую ляжку задней конечности.
Поняв, что битва проиграна, зверь, прихрамывая раненой ногой, побежал в лес. Его семейка послушно посеменила следом.
— Твою мать, блин, как он тут оказался? — Замес скорчил гримасу и схватился за больной бок.
В прорехе разорванной клыками ткани показалась кровь. Уля кинулась к нему, но неожиданно споткнулась и упала. Через секунду со стороны вышки долетел звук выстрела. Замес упал на колени рядом с подругой и перевернул ее. На груди, в районе ключицы, расползалось пятно крови. Вторая пуля глухо ударилась в ствол дерева.
— Уходим! — Скомандовала Ника.
Собирать было нечего, все вещи умещались в заплечном мешке. Замес отдал свой мешок и арбалет парням, а сам взвалил Улю на плечо. Пока они покидали опасное место, еще одна пуля чуть не настигла Шепота, попав прямо под подошву обуви. Их засекли, и это был почти полный провал. Маршрут выбирал Чирок, интуитивно определяя самые неподходящие места для установки мин и растяжек.
Сквозь шум пульсирующей в ушах крови, Ника услышала голос отца.
— Не спешите, нет нужды. За вами нет погони. Я обманул часового. Он видел, что вы побежали в другую сторону.
— Стойте. — Негромко произнесла Ника. — Чирок, на месте! — Отдалившемуся дозорному пришлось крикнуть чуть громче.
Чирок услышал окрик и замер.
— Погони нет. Отец обманул часового. На какое-то время это их задержит. Можно идти медленнее.
С вышки донесся выстрел и следом второй, но рядом никакого попадания не было слышно. Замес, пользуясь моментом, сел на колени и осторожно положил подругу на землю. Уля открыла глаза.
— Что это было? — Она удивленно огляделась.
— Тебя ранили в грудь навылет. Ничего страшного. Мы тебя сейчас перевяжем. — В голосе Замеса было столько непривычных заботливых ноток, что это тронуло всех.
Уля провела ладонью по груди и посмотрела на кровь оставшуюся на ней.
— А мне совсем не больно. — Произнесла она удивленно.
— Пока у тебя шок. На, выпей немного отвара. — Замес протянул ей свою фляжку.
Уля сделала глоток.
— Выходит, я никуда не иду? — Она посмотрела на Нику.
— Мы что-нибудь придумаем. — Уклончиво ответила командир, понимая, что опасения Ули не напрасны. Обузу они себе позволить не могли.
Тем временем Замес с помощью Таши сняли с раненой одежду, оставив ее голой по пояс. В верхней части правой лопатки виднелось входящее отверстие. Оно было гораздо меньше выходящего и слабее кровило. Раны обработали спиртом, под тихие стенания Ули. Таша сделала два тампона и приложила их к ранам. Замес умело перевязал их.
— Это из-за кабанов. — С горечью в голосе произнесла Уля. — Я не увидела, как они подобрались к лагерю.
— Теперь не важно. — Ника погладила ее по руке. — Мы проводим вас с Замесом к матвеевскому прогалу, там вы переберетесь за барьер.
— Спасибо. Простите, что так получилось. — Девушка закрыла глаза. Из-под ресниц выступили слезы.
— Ничего, справимся. — Командир сжала ей ладонь.
Ника хотела добавить, что впредь бойцы с любовными отношениями в отряд браться не будут, но решила, что сейчас не время для этого. Надо было наоборот воодушевить отряд, чтобы неудача никоим образом не повлияла на настрой. Бойцы, поверившие в свою неудачу, редко выходили из переделок живыми.
Замес вытер смоченной в спирту тряпкой тело Ули от крови. Она запричитала от боли и попыталась схватить его за руки.
— Сделай глоток, это поможет. — Он приставил к губам подруги фляжку со спиртом.
Уля понюхала идущий из неё острый запах и сморщилась.
— Я не смогу.
— Сможешь. — Замес проявил настойчивость.
Уля послушалась. Закрыла глаза, сделала глоток, после которого принялась беззвучно хватать ртом воздух, как выброшенная на сушу рыба.
— Вода. — Замес поднес ей другую фляжку.
Уля сделала два жадных глотка, потом раздышалась.
— Этот спирт убьет меня раньше, чем пуля. — Произнесла она, вытирая губы левой рукой.
Через минуту ей стало намного легче. Алкоголь заглушил боль и создал девушке иллюзию сносного состояния. Замес взял подругу за руку, чтобы ей было легче идти, а ему контролировать ее состояние.
— Мне было совсем не больно. Удар сильный, но как будто не по мне. Я даже удивилась, когда увидела ваши испуганные лица надо мной. — Уле под алкоголь захотелось выговориться. Благо, она едва шептала и никто, кроме Замеса почти не слышал ее. — А ты испугался за меня?
— Конечно, испугался. Ты шмякнулась прямо на бегу, и пока мы не услышали выстрела, это выглядело совсем непонятно. У них меткий стрелок на вышке. С такого расстояния надо уметь попасть в такую мелкую цель.
— Ты больше впечатлен его меткостью или моей раной? — Она сделала вид, что сердится.
— Раной, конечно, не впечатлен, а напуган. Мне очень жалко смотреть на тебя бедняжку. — Замес попытался ее осторожно обнять, но подруга закряхтела от боли. — Прости. С другой стороны, если бы пуля попала в меня, и я не смог бы идти, меня пришлось бы бросить. Такого здоровяка никто не поднимет.
— Я бы осталась с тобой, пока ты не встал бы на ноги.
— Ребята, потише. — Ника обернулась и укоризненно посмотрела на парочку.
Замес понимающе моргнул ей.
Вышка исчезла из поля зрения. У бойцов отряда перестало зудеть между лопаток в ожидании пули. Чирок несколько раз останавливался, услышав подозрительные звуки или обнаружив мины. Но такого коварства, как «волчья яма» с заточенными кольями на дне он не ждал и чуть в нее не свалился. Спасла его реакция. Как только под ногой пропала опора, Чирок инстинктивно дернулся назад и перевернулся. Он провалился ногами в яму, но удержался на животе на самом краю. Подоспевший вовремя Шепот выдернул его наверх.
— Вот уроды. — Прокомментировал смертельную ловушку Чирок. — Она здесь, наверное, уже не первый год. Листья лежали так естественно, что не придерешься.
— Скорее всего, она выкопана не для нас. — Решила Ника. — Для медведей или волков.
— Что-то я не вижу там ни одного медведя. — Чирок заглянул в зияющую тьму, оскалившуюся заостренными кольями.
— Вот тебе и безопасный маршрут. — Вздохнула
