Героя? А то, боюсь, он не поймет, если я оставлю его без прогулки, — спросил тренер, убедившись, что Марина вполне уверенно сидит на лошади и в ближайшее время не собирается ни падать, ни впадать в истерику. — Продержишься две минуты? Я выведу его сюда. Это быстро.
Марина кивнула головой, наслаждаясь непривычными ощущениями. Пока Александр не отвернулся, девушка, осмелев, бесстрашно наклонилась к морде Ромашки, чтобы ее погладить. Она настолько освоилась, что смогла даже оторвать взгляд от головы лошади и оглядела манеж, в котором они занимались.
Звонкий крик «Гей!» и хлопок в ладоши раздался неожиданно. Ромашка, услышав звуки, радостно взбрыкнула задними копытами и пустилась галопом в сторону двери, где стояла невысокая женская фигурка, укутанная в шубу. Марина не в силах совладать с лошадью, бросив поводья, вцепилась в гриву и полностью распласталась на Ромашкиной шее. Ее надеждам удержаться на галопирующей коняшке, то и дело весело подкидывающей свой зад, не суждено было сбыться. Наездница медленно но верно стекала вправо.
Александр, выводящий в манеж Героя, увидел гарцующую лошадь с болтающейся на ней наездницей и бросился наперерез, громко скомандовав Ромашке остановиться. Животное, услышав знакомый властный голос, активно замедлила ход, и Марина без последствий для себя тяжелым мешком сползла на землю. Девушка обрадовалась, что, следуя наставлениям, старательно держала в стременах только мыски, что позволило легко вытащить ноги.
Мужчина подбежал к месту приземления практически одновременно с остановкой лошади. Собственно, его помощь уже и не требовалась. Марина на полусогнутых ногах, дрожа всем телом, стояла рядом с Ромашкой и круглыми от пережитого стресса глазами смотрела на животное, с которого только что шваркнулась.
— Ты как? — Александр обеспокоенно оглянулся в поисках причины происшедшего.
У выхода стояла Ниночка, растерянно прижимая к лицу обе руки. Молодой человек, взяв под уздцы Ромашку, двинулся в ее сторону.
— Простите меня, пожалуйста, — залепетала служанка, — это, наверно, я виновата. Так обрадовалась Ромашке, поздоровалась с ней. А она, видно, тоже от радости, поскакала ко мне.
— Ладно. Проехали, — Александр с сомнением посмотрел на виновницу, но ничего не сказал. — Марин, попробуешь еще раз прокатиться?
Марина, не в силах вымолвить ни слова, отрицательно покачала головой и на всякий случай подтвердила свое окончательное решение обеими руками. Для нее было ясно, что после такого старта она не скоро еще раз осилит залезть на лошадь.
— Меня Вероника Николаевна прислала за Вами. Ужин скоро, — скороговоркой сообщила Ниночка и скрылась за дверью.
— Саш, ты прокатись на Герое, я подожду здесь. Он же не виноват, что я такая неумеха, — к Марине возвратилась способность говорить и трезво мыслить, и теперь она чувствовала себя виноватой перед красавцем конем, которого поманили манежем, но могли опять поставить в стойло.
Александр подвинул Марине скамейку, оседлал Героя и легко, без всяких приспособлений, вскочил на него. Зрительница покачала головой, жалея, что ее отношения с лошадьми складываются не так, как хотелось бы. Впервые она увидела лошадей в детстве. Это было зимой на снежной дороге. Три всадника на огромных, как ей тогда казалось, конях мчались галопом. На ребенка произвело огромное впечатление, как мощные животные раскидывали ноги и ощерялись крупными зубами. Особенно поразили вырывавшиеся из их ноздрей клубы пара, словно дым у огнедышащих драконов.
Безобидные лошадки из детских книжек в тот раз показались ей чудовищами. Страх, засевший где-то внутри еще в детстве, не позволял Марине близко подходить к лошадям. Она смогла пересилить его только рядом с Александром. И надо же такому случиться, только он отвернулся, Ромашка скинула ее. «Ну прям, точно после блуждающих огней случилась неприятность», — вспомнила девушка слова Нины.
Глава 6. Западня
Когда Марина с Александром вошли в столовую, Вероника Николаевна и Ниночка уже сидели за столом.
— Ну сколько можно Вас ждать, — выразительно прогудела домоправительница, — все же стынет.
— Извините, — улыбнулась Марина, — мне Саша показывал лошадей. Это так здорово. У них такие глаза. А Константин еще не приехал? Он обещал после ужина отвезти меня домой.
Марина выжидательно посмотрела на пожилую женщину, потом на Александра, пытаясь считать их реакцию. Домоправительница упрямо молчала, словно робот, методично отрезая и засовывая себе в рот кусочки мяса. Совсем недавно бывший ей практически другом Александр занялся изучением положенного ему в тарелку салата.
— Мариночка, — первой не выдержала Вероника Николаевна, — Константин задерживается. Он сказал, что что-то должен Вам привезти…
— Он обещал мне купить телефон, но это было утром. Сейчас в нем уже нет большой необходимости. Теперь надо ехать домой. Завтра я сама куплю себе телефон. Давайте вызовем такси.
— Ну какое такси сейчас сюда поедет? — весьма натурально охнула домоправительница. — Вы возвращалась из конюшни, небось, видели, что на улице делается? Это у нас на территории дорожки расчищены, а за забором-то дороги все позамело. К вечеру заметет еще сильнее. Обещали метель.
Марина вынуждена была согласиться. Пока они провозились с лошадьми, погода резко изменилась. Выйдя из манежа, молодые люди восхитились валившими с неба огромными хлопьями снега. Плотность была такая, что казалось, воздух превратился в сплошную снежную стену. Видимость была меньше метра. Учитывая поднявшийся ветер, до дома пришлось идти, крепко держась за руки.
— Вероника Николаевна, Вы можете дать мне свой телефон, чтобы связаться с Константином? — Марина демонстративно отложила ложку. Есть совершенно не хотелось. В конце концов, главная цель ее нахождения здесь — это общение с Константином, а не с его челядью. Ради него она еще могла бы потерпеть все странности этого дома, но на нет и суда нет. Похоже, мужчину она совершенно не интересует, а значит, надо прорываться домой.
— Да, конечно, — зачастила женщина, — только давайте поужинаем. Десять минут погоды не сделают…
Марина не стала слушать продолжение монолога и, обернувшись на прикинувшегося невидимкой Александра, вышла из-за стола. Под обеспокоенное кудахтанье домоправительницы она решительно отправилась к себе в комнату. Обитатели дома явно по какой-то неизвестной ей причине всеми силами препятствуют ее отъезду. Константин придумал какие-то пропавшие документы; домоправительница пугает снегом и под любым предлогом не дает телефон; Александр кивает на своего руководителя и делает вид, что тут вообще не при чем; Нина явно ее недолюбливает, и что-то подсказывает, что ее вскрик и хлопки, после которых понеслась Ромашка, были вполне осознанными.
Девушка поднялась по лестнице. В тишине коридора послышался чуть слышный щелчок, и освещение потухло, погрузив концы коридора в темноту. Второй этаж освещал лишь неяркий пучок света, прорывающийся по лестнице с первого этажа. Гостья замерла, просчитывая свой следующий шаг. Жаль, она не догадалась спросить у Нины, сколько неприятностей отмеривается после появления
