class="title1">
Глава 11
В животе то и дело урчало, а головная боль — тошнотворная, отупляющая, — не оставляла в покое. Я зачерпнула ложечкой чёрный порошок и высыпала его в чашу, заткнув нос свободной рукой. Лишь бы не чувствовать этот мерзкий запах! Так, а что нужно было сделать теперь? Недавно же раздавила чёрный шарик и видела картинку, на которой Первый Волшебник готовил зелье! Я попыталась вспомнить его действия, но как назло, всё выскочило из головы, а Башня помалкивала. Никаких доброжелательных подсказок, как в былые времена… Но кажется, что-то зашевелилось в мозгу.
— Оранжевая трава! — обрадовалась я, потянувшись к знакомой яркой охапке. Верно, её надо растолочь и ссыпать в чашу! Держа сушёные стебли в руках, я скривилась от непрошеной картинки в памяти: волосы Шэве. Они почти того же цвета, что и эта травка… А в том кошмарном сне были и вовсе, кажется, подкрашены кровью.
Стебли дрогнули и выпали у меня из рук.
— Бездна! — Я нырнула под стол и стала всё собирать, но первые же травинки невесомо рассыпались у меня в руках, покрывая всё оранжевой пылью. Я тупо смотрела на неё и представляла себе, как Голос сейчас заорёт: «Собери все пылинки до единой! Быстро!»
Возьми новую траву. За то, что просыпала ингредиент на грязный пол, с тебя снимается два очка.
Ты снова возвращаешься в статус нулевой пешки.
Я закусила губу. Еле заработала эти очки и надеялась потратить на еду! К горлу подкатил ком, глаза предательски защипало.
Ты не выйдешь из комнаты, пока не приготовишь Убивающее Зелье.
После чего Голос, к великой моей радости, умолк. А то каждая новая фраза ввинчивалась в многострадальную голову болью, пусть и не такой острой, как вчерашний луч.
Я вылезла из-под стола, даже не отряхнув рукава. Один из сушёных стеблей не рассыпался, но раз велели взять новую траву, то возьму новую. А стебель я свернула вдвое и машинально сунула в карман.
Рекомендация, чёрная пешка!
Сначала вытри руки тряпицей, а потом бери ингредиенты. Из тебя никогда не выйдет настоящей Волшебницы.
Кажется, в Голосе даже проскользнуло удовольствие, но поручиться за это я не могла. Мне теперь что угодно послышится.
— Хорошо, — я взяла первую попавшуюся тряпицу, намочила, вытерла ею руки и даже украдкой приложила мокрое к болящему лбу. Когда я вновь склонилась над чашей, позабыв зажать нос, мерзкая вонь вынудила меня отшатнуться. Накатила дурнота, и, вцепившись обеими руками в края стола, я принялась глубоко дышать. Только бы не лишиться чувств — за это у меня отнимут будущие очки, и я стану не просто нулевой пешкой, а «минусовой».
Кувшиночник утром рассказывал о таких:
«У нас бывали пешки, которым приходилось сидеть в комнате для занятий пару-тройку дней подряд. На одной воде. Только чтобы у них стало не минус два или три очка, а хотя бы одно. Я слышал такие истории от пешек, которые жили в комнате до тебя».
«А если бы у такой пешки живот заболел?» — Я не могла понять, почему более удачливые ученики не делились с минусовыми едой хотя бы по ночам.
«Башня вылечила бы, — равнодушно откликнулся Кувшиночник, но потом словно спохватился: — Да, конечно, их было жаль, но что поделаешь?»
Отдышалась? Принимайся за дело.
Мне и вправду сделалось лучше. Может быть, потому, что представила себе наставника, его красивую фиолетовую головку и сочно-зелёные листья. И я не сомневалась, что Кувшиночник, в отличие от Башни и злобных Стражей, минусовых пешек всё-таки жалел.
Принимайся. За. Дело.
С каждым словом меня как будто били по голове тяжёлым металлическим предметом. Вдобавок Часы передвинули стрелку за моей спиной, и судя по грохоту, с игровой доски слетела очередная фигура.
Я добавляла ингредиенты в зелье, мешала его лопаткой, ждала, пока оно станет не жидким, но и не слишком густым. Всё сделала правильно… но сваренное и остуженное зелье взорвалось прямо в баночке, заляпав мне одежду, волосы и туфли. Зря вчера смеялась над Шэве! Сама теперь выглядела ещё хуже.
Задание не сделано. Требуется начать заново.
Если бы у проклятой Башни была шея, стиснула бы её обеими руками! И пусть хрипит, задыхается и взглядом просит отпустить!
— Я же всё сделала, как надо, — процедила я сквозь зубы, брезгливо снимая остатки зелья с волос тряпицей.
Была совершена ошибка. Возможно, ты передержала котелок на огне, чёрная пешка. Задание не сделано. Требуется начать заново.
Я бросила оттирать рубашку и штаны — вонючая дрянь уже впиталась в них, придётся брать новую одежду из сундука, а эту выбросить. Вспомнив, что минусовой пешке комната с сундуками и шкатулками ничего не даст, я бессильно стукнула кулаком по столу.
Задание не сделано!
Голос был словно меч, рассёкший тяжёлый воздух в комнате, и я молча повиновалась.
Мне удалось сварить Убивающее Зелье, и баночка даже не треснула, так что под конец я ухмыльнулась. Глядишь, напою всех Стражей по очереди и сбегу к друзьям… Нет, конечно, я бы не стала этого делать, но помечтать-то можно? Тем более что покинуть Башню я никак не могла — крылья рукха у меня за спиной ещё не отросли!
Приготовься к испытанию!
На сегодняшний день назначен поединок с белой пешкой.
Я с тоской воздела глаза к потолку, откуда меня придавило этими словами. Поединок? Когда же я смогу вернуться в свою комнату?!
Приготовься к погружению в иллюзию! Там ты испытаешь Убивающее Зелье. Варианты ответов: Да/Нет.
И дополнительное сообщение:
Выбрав второй вариант, ты останешься нулевой пешкой до завтрашнего утра.
Во мне всё бунтовало против этого поединка, будь он неладен, но что я могла поделать?! Глубоко вздохнув, я стиснула баночку покрепче и закрыла глаза, сосредоточившись на тупой боли, сверлившей лоб. После того, как Правитель выстрелил в меня из посоха, я, наверное, никогда не избавлюсь от последствий…
Вокруг было по-прежнему тихо, под ногами ощущался всё тот же каменный пол, только запахи поменялись. Потянуло едой. Я с недоумением принюхалась, открыла глаза. И обнаружила себя в чёрном плаще Волшебницы перед закрытой дверью. Загородив её, из ничего появилось изображение стола с тремя пузырьками, и последовало сообщение:
За дверью — столовая, а на картинке — добавки к зелью, которые ты можешь выбрать.
Добавки оказались следующие: «Без вкуса», «Без цвета», «Без запаха». Невзирая на
