или кто-то заставил — не важно. Разбираться в его мотивах мне было некогда, так что я ринулся в бой. В скорости вампир превосходил меня, но ему не хватало выдумки. Кристаллизировавшийся меч проткнул моё тело насквозь, чётко поразив сердце. Боль вышла просто адская, хотя могло быть и хуже. Удар в шею для меня более фатален, поэтому я прикрыл её вскинутым древком алебарды.
В принципе, матёрые орки способны пережить даже обезглавливание — главное отсечённую башку на место приладить поскорее, но проверять это на собственной шкуре как-то не тянуло. У нас хоть и полное взаимопонимание с симбионтами, до того же Солода мне всё равно далековато. Мои способности ушли в другую плоскость, нетипичную для Хаоса.
Вампир слишком поздно понял, что я не собираюсь умирать из-за разбитого сердца. Перекачку крови взвалил на себя дублирующий орган, да и без него несколько секунд в запасе имелось, а дальше всё зависит от регенерации. Пока вокруг полно растений, готовых отдать за меня жизнь, со мной очень тяжело справиться.
Мужик в плаще попытался было снова провернуть фокус с исчезновением, но «Аспиринка» ему этого не позволила. Секира мигом всосала в себя тёмную дымку, в которую превращался вампир, и довольно засияла узловатыми рунами. Молодцы гномы, на совесть сделали. От противника остался лишь жалкий огрызок, который вряд ли регенерирует обратно. Система зачла ему полное поражение и отсыпала новую щепотку опыта. До четырнадцатого уровня мне нужно наколотить шестьдесят одну тысячу, так то даже всей толпы не хватит.
Раз мне выдали так мало, Шухерезада всё ещё жива, и это воодушевляло больше всего. Я рванул навстречу ближайшим фигурам, но тут в меня полетели новые сосульки из затвердевшей крови. Пришлось немного подкорректировать курс и расправиться с очередным обладателем стильного плаща. Это и стало последней каплей, потому что земля вокруг меня задрожала, а откуда-то сверху раздался громоподобный голос:
— Как ты смеешь!
— А что такого? — нахально спросил я, стряхивая с себя останки очередногокровососа. — Ты сам привёл на убой своих подручных. Теперь это моя добыча!
Так и знал, что дело тут нечисто. Ну не может такая разношёрстная орава бродить сама по себе. Вот и хозяин объявился…
— Твоя живучесть тебя не спасёт! — продолжал настаивать голос.
— Ты хоть покажись, а то я как будто сам с собой разговариваю. Или страшно?
— Я не боюсь смертных.
Земля перестала дрожать, а откуда-то сверху величественно опустилась высокая человекоподобная фигура. Даже не в плаще, а уже в какой-то мантии, которая развевалась во все стороны, подобно крыльям. Этот экземпляр выглядел гораздо внушительнее предыдущих, хотя на человека походил слабо. Уши заострены, как у эльфа, на голове ни единого волоска, кожа словно кладбищенский мрамор, а глаза полностью чёрные, без зрачков. Вокруг него клубилась непроглядная тьма, давящая на психику.
Система наконец-то разродилась предупреждением, что предо мной высший вампир. Даже уровень у него оказался скрыт, а моих ментальных данных не хватало для преодоления барьера. Спасибо хоть не падал ниц перед ним, держась на морально-волевых. Всё же в Разум надо было вкладываться больше.
— Значит, это ты истребляешь младших, — хмыкнул главный кровосос, продемонстрировав игловидные клыки. — С виду обычный орчонок…
— Вообще-то мне уже за тридцать, — признался я.
— Мой род меряет время тысячелетиями, смертный.
— И ты всё это время в деревне жил, что ли?
— Меня здесь не было. Но скоро вся эта земля будет моя.
— Ты конкретно про Нижегородскую область или вообще?
— Здесь слишком много претендентов, чтобы претендовать на большее, — покачал он лысой головой. — Один из них пообещал мне щедрый надел, если я разберусь с вами. Но…
— Тебя смущает, что мы такие слабенькие?
— Да. Ты умён для орка.
Высший вампир повёл рукой, и прямо из темноты внезапно вывалилась Шухеризада. Живая, но без сознания. Судя по её прикиду, она действительно отправилась изучать уличные удобства и была перехвачена на полпути. Зато теперь ясно, почему амулеты не сработали, как надо. Наоборот, удивительно, как один из упырей с такой магической поддержкой умудрился поджариться. Не иначе, как нам брак подсунули.
— Ответь мне, чем вы с ней прогневали Владыку, и я обещаю вам лёгкую смерть, — предложил вампир, указав на спящую девушку. — Умрёте во сне, это дорогого стоит.
— Можешь сначала уточнить, кто именно нас заказал?
— А ты что, знаешь многих?
— Вообще-то да.
Старый кровосос нахмурился. Видимо, не почувствовал лжи в моих словах. Я действительно сталкивался не с одним Покровителем, и под подозрение попадали как минимум двое. Это ещё не считая мою спутницу, которая тоже работала не пойми на кого. Вампира можно понять, в таких делах нужно быть предельно осторожным.
— Значит, вы тоже последователи, — пришёл он к логичному умозаключению. — Кто за вас будет мстить?
— Видишь, тут такое дело… Тебе, скорее всего, даже спасибо скажут. Правда. Но есть один нюанс. Маленький такой, но важный.
За моей спиной раздался громкий треск, а моего собеседника внезапно перекосило, будто от острого приступа радикулита. Видимо, он был как-то связан со своими подчинёнными, и мгновенная их гибель не прошла для него даром. Даже мелкие морщины на гладком лице прорезались. А мне пришло очередное поздравление, на этот раз гораздо солиднее.
— Как… — прохрипел он, выпучив чёрные глаза.
— Нюанс, — напомнил я ему. — Так что советую отвечать, как на исповеди. Кто там хочет от нас избавиться?
Однако вампир не намерен был общаться и резко рванул ввысь, как ракета. Обратно он упал уже закатанный в метровый слой чёрного кристалла, который оставил крупную вмятину на земле. Ещё немного, и пришибло бы мирно дрыхнущую Шухеризаду. Вот уж кто пропустил всё веселье…
— Это плохой дядя?
Ко мне, позёвывая, подошла сонная Пелагея, в мягких тапочках и ночнушке с единорогами. Прикупил бельё за большие деньги на рынке, между прочим, такое нынче не шьют. На всклокоченной белокурой голове истребительницы вампиров красовалась фирменная корона с шипами, сильно съехавшая набекрень. При контакте с владельцем артефакт сразу увеличивался в размерах, как раз на взрослую голову. Наверное, лет в шестнадцать будет впору, а пока явно великоват обруч. Но несмотря на это, с украшением дочка не расставалась.
