стража не заставила ее уйти.
— Отвечай, Айша! Ответь на мой вопрос!
Айша со стоном стала тяжело подниматься с земляного пола, держась рукой за ушибленное место. Несмотря на боль, она улыбалась, и эта улыбка ничего хорошего не сулила. Она ни за что не ответит, пусть даже она и поверила в ложь про котел с кипящим маслом и господина Карима, который придет за ней. И тогда Лейле пришла в голову еще одна мысль.
— Кто такая Уарда? Кто такая Уарда, Айша?
Улыбка сползла с лица правительницы, и она бросилась в сторону Лейлы, подняв руку, в которой оказался зажатым камень — наверное, она подняла его с пола, когда вставала. Стоящий рядом с Лейлой стражник, видимо, решил, что пленница бросается на него, и легким выпадом остановил ее. Айша как будто наткнулась на невидимое препятствие. С уголка губ потекла тонкая струйка крови. Лейла перевела взгляд на ее грудь и вскрикнула — стражник остановил Айшу копьем, пронзив ее грудь. На ее грязных лохмотьях расплывалось кровавое пятно. Тайна Уарды и проклятия умерли вместе с ней.
— Что вы наделали? — закричала Лейла.
Стражники повернулись к ней, и ей стало страшно. Что они сделают с ней? Тоже проткнут копьем? Запрут в тюрьме? Оставят здесь навсегда и заставят каждый день работать на руднике?
Она изо всех сил закричала и бросилась с места. От неожиданности стражники не отреагировали, и ей удалось выбежать из лачуги. Со всех ног она бросилась по улице. «Дверь, мне нужна дверь!» — билась в ее голове мысль. Но лачуги здесь были, как одна, без дверей, с узкими окнами, кое-где заткнутыми соломой, кое-где завешанными грязными тряпками. Наконец она увидела совсем другой дом — высокий, с аккуратным садиком перед ним, а главное — с тяжелой деревянной дверью, надежно запертой на замок. Скорее всего, здесь жили стражники или правитель города. Стража почти догнала ее. На ходу Лейла запустила руку в котомку и открыла шкатулку. Как она и ожидала, ее пальцы сразу нащупали ключ — он был на этот раз намного больше, чем когда она открывала шкатулку с кольцом. Она вынула его и вставила в замочную скважину.
— Эй, что ты делаешь? — раздался рядом голос. Стражники догнали ее и направили на нее свои копья. Они успокоились — куда денется от них незнакомка, которая вдруг остановилась и пытается открыть дверь?
Дверь открылась, Лейла проскользнула за нее и закрыла за собой. Стражники засмеялись.
— Смотри, так торопилась порадовать нас, что прибежала к нам раньше нас! — загоготал один из них. — Это тебе не местные старухи! Хорошо, что мы первые.
Он подмигнул своему напарнику и подошел к двери, толкнул ее и вошел. Вдвоем они обошли все помещения дома стражи, но так и не нашли и следа девушки. Чертыхаясь и проклиная все на свете, оббегали они улицу за улицей, заглядывая в каждую лачугу. Она от них не уйдет! Вокруг пустыня, а пленники в надежде на послабление в работе с радостью расскажут, где прячется таинственная незнакомка. Они искали до наступления ночи, рассказали остальным стражникам, и те продолжали поиски и на следующий день. Никто не нашел девушку, никто не видел ее следов в пустыне, а старуха, к которой она пришла, была заколота копьем и не могла ничего рассказать.
Глава 8
Вокруг был странный полумрак. Солнца не было видно, да и неба, похоже, не было. Промозглый холод заставил ее дрожать, а странная тишина пугала. Лейла видела довольно хорошо, несмотря на полумрак. Под ногами была каменная дорога, которая терялась в легкой дымке вдалеке. Ни деревьев, ни травы в этом мире не было. Вдоль дороги стояли странные здания — не дома, не лачуги, не дворцы. Они напоминали огромные каменные коробки без окон и без дверей. Было непонятно, есть ли кто-то или что-то внутри. Лейла посмотрела на свою руку — кольцо стало немного уже, чем раньше, и на нем проступили буквы. Они складывались в слова, которые девушка прочитать не могла.
«Они звали меня, я сумею найти дорогу», — подумала Лейла. Она пошла по каменной тропе, разглядывая странные сооружения, которые отличались только размером. Издалека начали доноситься звуки — крики, голоса, плач. Девушка решительно продолжала свой путь. Она прижимала к груди котомку, в которой были все ее сокровища. У нее промелькнула мысль открыть книгу и попробовать найти в ней совет, но что-то ее остановило. Это была последняя вещь, которую никто не собирался у нее отнимать — ни дух пустыни, ни джинны. Надо сохранить ее до конца, не показывая ее в этом странном месте.
От холода пальцы свело, ее руки посинели. Ноги ныли от боли — каждый шаг по каменной дороге словно пронизывал ее холодом, причинял боль. Идти было все труднее и труднее, а конца странной тропинке не было видно. Казалось, что она идет уже долгие часы, но ничего вокруг не менялось — так же вдали виднелся легкий туман, откуда доносились крики, так же вдоль дороги возникали каменные строения. Как ни пыталась она приблизиться к туману, у нее не получалось.
Волосы Лейлы покрылись белой изморозью, одежда никак не защищала ее, как ни старалась она посильнее закутаться. Наконец усталость стала настолько невыносимой, что девушка упала на острые камни и закричала от боли. Неужели это все? Она просто замерзнет здесь насмерть, так и не найдя Маруфа? Она преодолела все это, чтобы погибнуть в Долине джиннов, так никого не встретив? Или именно этого хотели злые духи, когда говорили о троне смерти? Лейла не могла шевелиться, ей хотелось закрыть глаза и уснуть. Так странно попасть после жаркой пустыни сюда, в это холодное место… Может, если она немного поспит, у нее появятся силы идти дальше?
Она подложила под голову котомку и свернулась клубочком на краю дороги, пытаясь устроиться так, чтобы камни как можно меньше впивались в тело. Жаль, что она так и не увидела Маруфа. Любовь была единственной вещью, которая согревала ей душу, которая давала желание жить. Как было бы хорошо снова оказаться в его объятиях, прижаться к его горячему телу, он сумел бы отогреть ее. Сколько всего случилось с тех пор, как она нашла волшебное кольцо, в ее жизни больше не было и минуты покоя, и только дни, проведенные с любимым мужем, дарили ей спокойствие.
Кольцо! Мысль пришла ей внезапно, когда глаза уже были готовы закрыться. Негнущимися пальцами она начала сдирать кольцо со своей руки. Оно не
