идиотской игре?
— Потому что я точно знаю, что маневрирую лучше него!
— О да! И как, тебе это помогло?
— Конечно! Я, как идиот, купил тебе подарок на весь выигрыш и вернулся — а нашёл только пустой катер, и всё.
Элена поджала губы.
— Слушай, я не такая идиотка… — начала было она и замолкла.
— Не такая идиотка для чего?
Только тут Элене пришло в голову, что, в сущности, у неё нет никаких особых оснований верить словам Пьетро. Но вдали уже маячили фигуры швейцаров, следом за которыми бежала Жоэль.
— Для тебя не такая идиотка, — буркнула Элена и высвободила плечо. — И если не хочешь, чтобы тебе самому отшибли мозги, лучше сваливай отсюда и больше никогда сюда не подходи.
Лэрд проследил за её взглядом и тоже разглядел кучку людей в форме Исторического Клуба.
— Вот оно что… — протянул он и снова перевёл взгляд на Элену, — малышка, ты кто?
— А тебе-то что?
— Меня скоро будут бить из-за тебя, так что, думаю, я имею право знать.
Губы Элены надломила злая улыбка.
— Я — никто, — сказала она сухо, — можешь спросить у губернатора, если правда с ним знаком.
Она отступила на несколько шагов назад, позволяя швейцарам себя опередить, но Лэрд не стал дожидаться, когда его в самом деле начнут бить. Развернувшись, он припустил вдоль берега. Швейцары кинулись за ним, и в скором времени все они скрылись из виду. Только Жоэль осталась стоять напротив Элены.
— Отключи телефон, — сказала она.
— Чёрт… — выдохнула Элена и, достав мобильный из кармана, нажала отбой.
— Ты из-за него не выходила?
Элена кивнула.
— Извини. Я просто испугалась.
— Всё правильно. Если увидишь его ещё раз — скажи. Будешь бегать вместе со мной.
Элена кивнула ещё раз и побрела вдоль берега назад.
Эвана не очень обрадовала перспектива прощального вечера.
Во-первых, он попросту не хотел тратить время на общество людей, каждый из которых чего-то хотел от него. Он и раньше любил побыть в одиночестве, но прежде, ещё до того, как он стал князем, таких возможностей у него было полно. Теперь же одиночество стало особенно актуальным для него.
Во-вторых, было в этом словосочетании что-то, намекающее на похороны. Что-то, чего он очень хотел бы избежать — ну, или, по крайней мере, хотел бы, чтобы это «что-то» прошло без него.
Однако отказывать губернатору этикет не позволял, да и Кестер старательно плясал вокруг него, помогая подобрать костюм, как будто для него всё это было делом исключительной важности.
— Я бы советовал вам вот этот.
Эван окинул взглядом клетчатый костюм из твида. Может, он бы его и одел, но настойчивость племянника раздражала.
— Мне будет в нём жарко, — упрямо заявил он и, не глядя на услужливо протянутые руки спутника, взял с вешалки простой серый фланелевый костюм, — мы слишком задержались здесь. От Линдси нет вестей?
Кестер ответил не сразу.
— Я бы советовал вам подождать ещё пару дней. Уверен, скоро он нагонит нас…
— Нет! — отрезал Эван. Для него делом принципа было не показывать своей слабости, хотя, в сущности, особой теплоты к племянникам никто от него и не ожидал. — Если ему так трудно выполнить моё распоряжение в срок, то я вполне обойдусь и без него. Завтра же утром ставь корабль на разогрев.
Кестер поджал губы и промолчал. Ясно было одно — нынешний князь редкостно упрям. А как добиваться от него своего — он пока не понимал.
Закончив одеваться, они спустились на первый этаж, и, едва приоткрыв двери центрального салона, Эван замер, не зная, что сказать.
Звуки волынок с порога оглушили его, а воздух в зале наполнял тяжёлый аромат тушёных потрохов.
Несколько секунд он стоял молча, пока не заметил, что одна из управляющих клуба — Жоэль — спешит к нему. На Жоэль было клетчатое платье почти из такой же ткани, какую предлагал ему Кестер только что.
— Вот и хорошо, что я его не надел, — пробормотал Эван и захлопнул за собой дверь раньше, чем Жоэль добежала до него и начала кудахтать что-то наподобие: «Что для вас сделать? Вам помочь?»
Эван молча опустился за столик, который обычно занимал. В зале было довольно много людей, но, к счастью, на него внимания никто не обращал.
Тут же Жоэль подала знак, и девушки, старательно дувшие в волынки, промаршировали к центру сцены, на которой в первый день присутствия Эвана на станции стоял рояль. Все они были одеты в одинаковые зелёные килты, из-под которых виднелись белые футболки. Такие же белые гетры были у них на ногах, и ни одной девушки Эван не знал.
Удивиться он не успел, потому что, выстроившись в линию, девушки отступили назад. А в приоткрывшуюся дверь, ведущую, видимо, «за кулисы», влетела троица танцовщиц уже не столько в килтах, сколько попросту в юбочках в красную клетку-тартан. Гетры у этих были чёрными, и они молотили о пол ногами так стремительно, что каждое движение в отдельности с трудом мог вычленить глаз.
Эван на несколько секунд опустил взгляд в тарелку, которую поставили перед ним — там лежала половинка телячьего желудка, фаршированная мясом — и быстро поднял глаза назад. На несколько секунд взгляд его остановился на белых коленках, мелькавших в складках клетчатой ткани и тут же исчезавших опять, а затем он едва не поперхнулся, встретившись с рассерженным взглядом льдисто-голубых глаз.
Подумал секунду и, снова опустив взгляд к коленкам, принялся разглядывать эту, куда более интересную для него часть.
Элене досталось место в самом центре троицы — почему, она и сама бы не могла сказать. Возможно, Жоэль просто показалось, что две блондинки будут хорошо смотреться с двух сторон от неё.
Но кроме пристального внимания всех гостей, которое, в общем-то, Элена и не брала в расчет, это означало кое-что ещё: когда первая мелодия закончилась, и зал огласил последний такт, помощники Жоэль толкнули небольшой круглый щит с шипом посредине так, что тот выкатился на самый центр зала, едва не проехав девушкам по ногам.
Констанс и Ливи тут же отпрыгнули назад, Элена должна была сделать куда более сложный кульбит и приземлиться уже не на пол, а на щит. Одна мелодия стремительно сменилась другой. Ливи и Констанс остановились, хлопая в ладоши. Элена могла бы поклясться, что Ливи насмешливо смотрела на неё, когда Элена принялась прыгать по щиту, стараясь не напороться на шип. Притопывая ногами по щиту в бешеном темпе льющейся из-за спины музыки, она одновременно щёлкала пальцами в такт и думала про себя, какими такими делами заслужила
