мой, пончик, что ты задумала?! Я не продам Родину даже за пять бутылок «Кристалл», даже не уговаривай!
— Не драматизируй! — тихонько рассмеялась Леся, — Тебе не придётся идти на сделки с совестью. Надо всего лишь составить мне компанию на завтрашнем мероприятии. День рождения кое-кого из руководства нашей компании.
— Будет много важных шишек напивающихся в хлам?
— И это тоже, — не стала кривить душой Леся. — Но и вполне приличные люди будут. Я думаю… — Добавила она без прежней уверенности, вспомнив бурное веселье сослуживцев на пикнике.
— То есть от меня требуется только улыбаться и исполнять роль преданного кавалера?
— В общих чертах, да, — подтвердила Алиса. — Нам не обязательно оставаться до конца мероприятия. Мне нужно лишь отметиться там…
— А зачем тогда я?
— Для моральной поддержки, — она подпустила в голос страдальческие нотки, — Ну по-жа-луй-ста, Никки!
— Родная, да я не против, но мне придётся отменить завтрашнее выступление в клубе, а Радик этого не одобряет, ты знаешь.
— Давай я поговорю с ним! — Горячо вызвалась Леся, едва не свалившись с кровати.
— И распалишь его ещё больше! Нет уж, спасибо, я сам как-нибудь… Придется пообещать дать его дочурке сольную партию на следующем выступлении. А ты ведь знаешь — это юное дарование двигается столь же изящно, как бегемот в период случки.
Леся не очень ясно представляла себе брачные танцы бегемотов, но сочувственно поддакнула, представляя, как обливается кровью трепетное сердце хореографа от мысли дать ведущую партию на выступлении детского коллектива неуклюжей дочери владельца ночного клуба.
— Ладно, во сколько и где надо быть? — Ещё слегка поломавшись, снизошёл Ник.
— Написано в девять, но раньше десяти нет смысла там появляться. Адрес скину на ватсап. Люблю тебя!
— И я тебя, пончик! Всё, целую, надо бежать! Мой выход…
Леся улыбнулась и с облегчением откинулась на подушку. В очередной раз подумала, что стоит поблагодарить небеса за такого друга. Все эти годы, с момента их знакомства, Ник поддерживал и выручал Алису в самых сложных ситуациях. Приняв близко к сердцу чисто формальное свидетельство о браке, Никита старательно менял Ванятке памперсы, подменял Лесю с ночными укачиваниями и, по возможности, сидел с малышом, сменяя тёщу, когда Леся вернулась на работу, спустя всего лишь год после рождения сына. Ближе к трёхлетию малыша, по обоюдному решению (они оба были согласны, что регулярно сменяющиеся «близкие друзья» Никиты не лучшая компания для подрастающего мальчика), Ник перебрался в большую студию в центре, съехав из трёхкомнатной квартиры, которую они с Лесей снимали в складчину.
Впрочем, переезд мало что изменил в дружеской привязанности ребят. Ник, по-прежнему, при любой возможности, с удовольствием проводил время с Лесей и Ванечкой, которые стали для него почти родными. Однажды Леся призналась Нику, что он кажется ей настоящим братом. Тот ответил, что чувствует так же. Оба они были искренни.
И в этот раз Ник не подвел, опоздав всего лишь на двадцать минут. Леся ждала его на набережной, немного озябнув в тонкой куртке, накинутой на плечи.
— Такси плелось со скоростью недобитой мухи, — попытался оправдаться красавчик, поправляя растрепавшийся «художественный беспорядок» на голове. — Кстати, выглядишь потрясно! Чёрный добавляет тебе шика! Почти так же сексуальна, как я! Только к чему этот жемчуг на шее? Тебе же не восемьдесят!
— Я с трудом вымогла его у мамы, так что жемчуг останется на месте! Идём, мы и так припозднились, — Леся ловко просунула руку под локоть спутника и резко притянула его к себе, — Погоди-ка! Пообещай, что будешь вести себя прилично и не станешь заигрывать с симпатичными гостями!
— Клянусь, солнышко! Сегодня я — само благонравие! Никакого флирта! Только ты и шампанское!
Они появились на празднике как раз вовремя. В тот момент, когда глава компании толкал поздравительную речь в честь именинника. На верхней, открытой площадке плавучего ресторана собралась большая часть гостей, вежливо выслушивающих финальные аккорды речи Радковского. Тот высоко поднял бокал, призывая выпить за виновника торжества, скромно улыбавшегося рядом с ним. Михаил Ланской — припомнила его имя Леся, поймав себя на мысли, что знакома с именинником весьма относительно. Пара вежливых слов приветствия при встречах в офисе, вряд ли можно было назвать настоящим знакомством. Однако мужчина пригласил Лесю на торжество, а значит, следовало поздравить его и вручить подарок. Следуя этому плану, девушка потихоньку пробиралась через толпу гостей, ближе к имениннику, стараясь не привлекать к своей персоне всеобщего внимания. С любопытством вертя головой, Никита пытался не отставать от спутницы.
— Бог мой, сколько здесь красоты! — Восхитился он, оглядев нарядно одетое общество, но, поймав осуждающий взгляд Алисы, мигом исправился. — Я про угощенье! Исключительно про него!
Вот Радковский закончил говорить и под дружные аплодисменты, уступил место рассыпающемуся в благодарностях Ланскому. Леся почти добралась до именинника, как неожиданно перед ней возникло улыбающееся лицо Будашева. Тёмно-синий костюм идеально сидел на его невысокой, коренастой фигуре, а сам Глеб излучал уверенность и чрезвычайное дружелюбие.
— Ба, какие люди! — Широкая улыбка стала ещё шире, — Дорогая, ты просто восхитительна! А почему без шампанского?!
Небрежно подозвав официанта, Глеб сам вручил бокал Лесе, и, подмигнув, звонко чокнулся с ней своим фужером,
— За именинника!
Чуть пригубив игристое, Леся вспомнила о Никите, маячившем за её спиной,
— Ой! Позволь представить — это Ник. Мой… — она слегка замялась, — мой близкий друг.
— Глеб! — Представляясь, Будашев быстро пожал никитину руку. — Чем занимаешься, Ник? — Онс интересом разглядывал тёмно-красный бархатный жакет и рубашку в мелкий цветочек, украшавшие худощавый торс Ника.
— Искусством. Я хореограф. — Не смутившись открытого любопытства Глеба, ответил лесин спутник. — А ты? Работаешь с Лесей?
— В яблочко! — ухмыльнулся Будашев. — Занимаюсь скучными цифрами. А, впрочем, что мы всё о работе?! Давайте отдыхать! На первом ярусе накрыт отличный фуршет и наливают вискарь. Спустимся?
Деловито подхватив под локоть слегка растерявшуюся Лесю, Глеб внезапно поинтересовался,
— Ты, случайно, не видела здесь Вишневского? Зараза не отвечает на звонки.
Внезапно ощутив панику, Леся быстро помотала головой — «Нет», и попыталась избавиться от деликатного захвата Будашева.
— Извини, мне надо поздравить именинника. Ник пока составит тебе компанию.
— Не бросай нас надолго! — Продолжая играть в Дон Жуана,
