грохнулась об пол, обратилась в летучую мышь и улетела куда-то вглубь квартиры, сшибая мебель.
— Она спрашивает, что такого!
Зоя закашлялась и залпом выпила мой чай.
— Куда столько сахара, прыщами покроешься…
Я открыла рот, но она снова заорала:
— Молчи! Ты вообще соображаешь или нет? Думаешь своей головой, я тебя спрашиваю?
— Да не говорила я ничего, — краснея, ответила я. — Просто зачем все эти тайны…
Зоя тяжело опустилась на стул.
— Дуреха! — проворчала Зоя, но видно было, что она уже успокаивается. — Человек — создание жалкое, глупое и злое. Узнают о нас — перебьют. Всегда так делали.
* * *
Пастухи не раз наблюдали, как домашние животные, пасущиеся на лугу, делают три-четыре скачка, а потом падают замертво. Иногда коров и коней поражает молния. Делается это всегда посредством ведьм. Так у одного богатого человека и его соседей умерло сорок голов скота. У другого человека, торговца, были умерщвлены двадцать три лошади, а когда он купил двадцать четвертую, то пригрозил ведьме, живущей по соседству, что убьет ее, если и эта лошадь околеет. Ведьма испугалась, и лошадь осталась жива. Такое околдование распространено повсеместно.
А. Н. Стрыга. «Ведьмоведение», 1882.
* * *
Колокол, висящий у дома старосты, звонил на всю деревню. Народ бежал на звук.
— Пожар? Враги? Ой, батюшки! Да куда ты прешь⁈ — раздавалось со всех сторон. Дурачок Кука бесновался вместе с толпой, то врезаясь в людей, то шарахаясь к заборам.
Мара подождала, пока поток схлынет, и пошла за всеми. Староста держал речь и явно уже заканчивал. Лицо его налилось красным, он потрясал кулаками над головой. Стоящей в задних рядах Марене ничего не было слышно.
— Что случилось-то? — спросила она у бабки Доли, оказавшейся рядом.
— А ты что, не знаешь?
Мара покачала головой.
— Ведьму наказать решили.
Толпа повалила назад. Марену с Доляной оттеснили к забору.
— Какую ведьму? Лесную, что ли?
— Ее, — со злорадством сказала старуха.
— А за что ж?
— Коровы хворают. У старосты две было: одна померла, вторая еле живая. А моя-то! Тоже лежит, не встает!
Марена вспомнила страницы травника, яркие рисунки всплывали в памяти один за другим.
— Так, может, они белены объелись? Или дурмана? Или калужницы? На болото их не гоняли?
Доля прищурилась.
— А ты почем знаешь, куда гоняли, да что ели?
Мара открыла, было, рот, но соседка ее опередила:
— А ваша как? Здорова?
— Наша здорова, — кивнула девушка. — Так мы ее всегда на лугу пасем, за деревней.
Доляна поджала губы и смолчала. Марена встрепенулась и увидела, что на дороге нет никого, кроме них. Остальные были уже далеко. Мара подхватила подол и побежала следом.
Дом горел так жарко, будто собирался согреть весь мир. Пламя охватило стены, рвалось из окон. Сгорели старые книги, поплавились обереги, от пучков трав не осталось и следа. И даже банки с клюквенным вареньем, которое так любила старая ведьма, наверняка лопнули.
Марена смотрела на огонь. Перед глазами ее, как настоящая, маячила алая лужица, и липкие капли падали на дощатый пол. Рядом кто-то ликующе крикнул и несколько голосов подхватили. Встряхнув головой, девушка спросила:
— А где ведьма?
— Погорела, — мужик с догорающим факелом в руке махнул рукой.
— Точно? — схватила его за рукав Марена.
Он досадливо дернул плечом.
— Говорю ж.
Померла. А она даже имени ее не спросила. Ведьма — и ведьма. А теперь не узнать.
* * *
Как-то вечером Зои не было дома, а мы с Яей занимались своими делами: она разбирала сушеные травы, а я читала про заклинания и привороты.
— Ты так делала когда-нибудь? — я показала Яе страницу из рукописи XV века.
— Привороты на мужчин? А зачем? — удивилась ведьмочка. — На них посмотреть достаточно.
Она рассмеялась. Да, пожалуй, ей достаточно посмотреть.
Внезапно Яя спросила:
— Кстати, что за парень провожал тебя до подъезда? На витязя похож. Или на Перуна.
Я вспомнила сон о парне, который проходил инициацию в лесу, и пожала плечами.
— Ничего особенного, друг из прошлой жизни.
— А целовалась ты с ним тоже по-дружески?
Я слегка вспотела.
— Просто секс, не думай лишнего.
— Это можно, — со знанием дела кивнула Яя. — Но будь осторожна, я тебя умоляю.
— Ладно. Только Зое не говори.
Яя обещала.
* * *
Эта ацтекская богиня олицетворяла всё самое пошлое и развратное, питалась людскими грехами и считалась настоящей чародейкой. Особенно боялись ее способности не только соблазнять, но и разоблачать неверных супругов. Если мужчина не терял голову сразу, едва увидев ее, богиня пускала в ход свои чары. Мало кто мог ей противостоять, и мужчина, ослепленный страстью, бросался к ней, даже в присутствии жены.
Нейл Тейман. «Сравнительная теология», 1964.
* * *
Пан смотрел на бокал коньяка, освещенный свечным огоньком. Четыре часа дня, и в баре тихо — люди сидят по скучным офисам, а нечисть, много лет опекавшая это место, занимается своими делами. До вечера далеко, но здесь всегда полумрак. Пан больше любил солнце, и сейчас оно светилось в бокале. Внезапно на соседний стул опустилась девушка и потребовала у бармена шампанского.
Вот это было не солнце, а, скорее, луна. И ночь, и все, что ассоциируется с ночными развлечениями. Очень белое лицо, черные волосы, кровавая помада и не менее кровавые ногти. Впрочем, это ей шло. Пан залюбовался телом, затянутом в черную кожу. А девушка залпом выпила шампанское и медленно облизнула губы. Пан поднял бровь.
— У вас, наверное, не так пьют? — спросила девушка.
— У нас?
— Ну, в Москве. Я, знаете, недавно приехала.
— И как вам тут? — заинтересовался Пан.
— Кое-что нравится. Вот вы, например, — девушка улыбнулась и наклонилась вперед.
Пан немедленно посмотрел в разрез кожаного комбинезона. Если она наклонится еще немного, молния определенно разойдется.
— Ах, как жарко, — девушка, будто прочитав его мысли, немного сдвинула бегунок молнии.
— А как нас зовут? — мягко спросил Пан.
— Ишкуина, — мурлыкнула девица и, наклонившись еще ниже, положила руку ему на колено. — Я про вас так много слышала… Давайте выпьем, что ли?
Пан махнул бармену.
* * *
— Что с тобой? — тревожно спросила Марена.
Мать не вставала второй день.
— Захворала я, — еле слышно ответила мать.
— Так надо же что-то делать?
— Ромашку завари, да и все.
— Ты и вчера так говорила.
— Ну вот и завари.
— Знахаря надо.
— Ой, да какой знахарь! Сама знаешь, нет его у нас.
«И старая ведьма померла, некого спросить», — подумала Марена, заваривая ромашку. Вот если б она сама согласилась стать ведьмой, может, и помогла бы матери. Налив отвар в кружку, она вернулась к постели. Мать лежала
