себе, после жаркого воздуха поверхности.
Впереди появилась развилка. Пещера петляла и разделялась на множество ходов и только некоторые вели к цели. Достав планшет, Лиля проверила дорогу по карте и выбрала направление.
Путь продолжался долго. Не меньше часа. Оба молчали, изредка шепча заклинания, защищающие от неожиданных встреч. По стенам пробегали многоногие насекомые и проползают слизни со светящимися щупальцами.
Лили на нос упала капля и она смахнула её рукой. Тронула стену. Та оказалась влажной. Вода была совсем близко, а значит и гнездо химер где-то недалеко.
— Готовься, мы близко. — прошептала Лиля и чуть не упала, поскользнувшись на влажном полу.
Принц успел подхватить девушку. Крепко прижал её к себе сильными руками.
— Спасибо.
— Обращайся.
* * *
В гнезде, свитом из высохших веток и обрывках ткани, спало, свернувшись клубочком, маленькое трёхголовое существо. Одна голова походила на львиную, вторая на козью, а третья была змеиной. Сам хемиренок был пушистым и мягким, словно плюшевый. Он лежал на животе, смешно подёргивая задними лапами во время сна.
Пришествие гостей не потревожило малыша.
— Вперёд, — подтолкнул колдунью принц.
— Не у него же.
— Будем ждать счастливых родителей?
Ждать не пришлось. Химера вылетела из тёмного тоннеля пещеры. Подкралась незаметно. Львиные лапы мягко ступали по твёрдому полу каменного города, так что их почти не было слышно. В отличие от рассерженного рёва животного, защищающего своего ребёнка.
Амальтей отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от прыжка химеры. Начал творить заклятья, но пришлось снова уворачиваться от удара. Химера попыталась поднять принца на рога. Она вскользь задела руку принца, оставив красный след.
Лиля в это время столкнулась со львиной головой, из которой вырвалось пламя. Колдунья выставила правую руку вперёд, образуя щит, а второй водила в воздухе, чертя зелёные линии заклятья.
Лианы, пробившиеся сквозь камни, пытались спутать лапы химеры. Животное взревело и, выпустив когти, разорвало путы. Небольшая заминка помогла Амальтею подготовить обездвиживающие чары. Когда он был готов применять заклятье, правую ногу пронзила резкая боль.
Это маленький химеренок, о котором забыли колдуны, решил помочь справиться с чужаками. Принц рефлекторно отпихнул мальца ногой. Тот отлетел, ловко поднялся на лапы и зашипел на принца.
Глаза химеры налились гневом. Она взревела. Все её шесть глаз устремились на принца. Химера сорвалась с места и понеслась на врага. Тот не растерялся и, наконец, использовал подготовленное заклинание обездвиживания.
Химера остановилась, покачнулась и завалилась набок. Она пыталась сбросить оковы заклятья, но не была способна на это. Опустилась на каменный пол, оставаясь в сознании, она беззвучно раскрывала пасть всех трёх своих голов. Выглядело, словно скоро настанет её последний час.
Химеренок попытался снова напасть на принца, но Лиля успела набросить на него магически купол. Малец пытался стрелять в него огнём, рвать когтями и кусать, но его сил не хватало преодолеть барьер.
— Минут через десять заклинание спадёт и химера будет свободна. — объявил Амальтей. — Поторопись, Лиля.
Колдунья подошла и присела подле поверженного противника. Химера выглядела несчастной. Она не могла шевелиться. Только обречённый взгляд наблюдал за действиями колдунов.
— Будет не больно и быстро, — погладила обездвиженную химеру Лиля. — Прости нас.
— Ты ещё и прощение у неё просишь? После того как нас чуть не распотрошили, — возмутился принц.
— Мы ворвались в её дом, напугали, обездвижили, хотим использовать!
— Звучит погано.
Колдунья положила змеиную голову химеры себе на колени. Ей не нравилось, что приходилось делать.
Лиля раскрыла змеиную пасть и прижала верхнюю челюсть к чашке, которую по капле наполнялась коричневой жижей. Всего две минуты и чаша наполнилась.
— Всё, — объявила, Лиля поднимаясь.
— Идём отсюда.
— Подожди! — остановила его Лиля. — Тебе нужна помощь.
Она достала из рюкзака флакон с зельем и вылила на руку принца. Жидкость, попав на рану, зашипела. Принц плотно сжал губы. Та же процедура жала и прикушенную ногу.
— Потерпи, сейчас всё пройдёт и не останется даже шрама.
— Шрамы это наименьшее из того, что меня беспокоит! — недовольно произнёс принц.
— Прости.
— Нет, не прощу, пока не отработаешь долг. Взыщу с тебя по полной программе!
Лилия выдохнула. Всего лишь долг. А она-то решила, принц действительно разозлился на неё за свои раны. Как-то плохо она сегодня подготовилась. Расслабилась. Была слишком сильно уверена, что удастся уговорить Амальтея отправиться в пещеру вместе.
Уговорить, то получилась. План справится с химерой тоже. Но травмы в план не входили.
— Хорошо.
— Что?
— Хорошо. — повторила Лиля. — Долго верну, всё в рамках договорённостей.
— И не будешь спорить? — уточнил принц.
— Нет, если ты не попросишь чего-то запредельного. — покорно согласилась девушка.
— Чего, например?
— Ну мало ли? Вдруг у тебя есть планы по порабощению мира.
— Вот ещё. Мне одного королевства много, а целый мир это уже слишком.
Благодушие и шутливое настроение быстро вернулись Амальтею. Можно было только подивиться, как быстро он забыл о своём недовольстве и недавней опасности. Они не успели уйти от места сражения, а он уже довольно улыбался собственным мыслям.
— Поскакали обратно? — предложила колдунья, получила в ответ согласный кивок.
— Давай.
Лилия и Амальтей выбежали из пещеры и подбежали к своему транспорту. Они ловко забрались на жуков и те, перебирая лапами, заскользили по песку прочь.
Глава 11
После длинных выходных Лилия себя чувствовала счастливой, но уставшей. Она добыла еще один ингредиент для своего зелья. Оставалось еще чуть-чуть и можно будет сообщить заказчиком о завершение дела.
В родной лавке ранним утром было спокойно. Можно было откинуться в кресле и, прикрыв глаза, помечтать. Не долго, минуть пять. Если думать об Амальтее дольше, то можно дофантазироваться до того, что она начнет искать признаки влюбленности в его действиях, словах и жестах.
Нет, о Темных Принцах можно мечтать, но ничего серьёзного воображать себе не стоит. Иначе будет очень больно. А больно Лилии уже было однажды и повторения она не хотела.
Хлопнула входная дверь и колдунья распахнула глаза. В лавку влетела Дариэль, размахивая перед Лилией каким-то журналом.
— Это правда? — спросила эльфийка, выжидающе уставившись на колдунью.
— Что именно?
— Ты помолвлена с Темным Принцем! — Выпалила Дариэль бросив журнал на стол перед Лилией.
На главной странице красовалась фотография с бала в академии, где Амальтей надевает Лилии кольцо. Она и не заметила, что их фотографируют. Наверно теперь о помолвке знает вся Антария. А что будет когда известия дойдут до Темного Властелина, страшно представить. Не хочется с ним встречаться и врать в лицо.
— Почему ты мне не сказала? Я думала мы подруги! — возмущалась Дариэль.
— Амальтей не хотел лишнего внимания к нашим отношениям, пока не убедиться что всё серьезно.
