Артефакторам не так важно знать особенности духовных зверей и демонических тварей. Именно заклинатели сталкиваются с подобными существами чаще всего.
Казалось, что Лан Шанью говорит сам с собой. Тем не менее это заставило Линлин облегченно вздохнуть.
– И все же я дам тебе хотя бы краткий перечень для изучения, когда вернемся, – строго заключил он, напоминая бдительного наставника. – Так вот, пластиды – это насекомые размером с указательный палец. Немного напоминают саранчу. У них есть крылья, и они крайне скрытные. Часто сливаются с корой деревьев, потому как имеют плоское тельце. При этом могут менять окрас, из-за чего их труднее обнаружить. Пластиды очень тихие. Обычно не нападают на людей и животных, но могут укусить в случае агрессивного поведения. Их укусы оставляют бледные, но болезненные ожоги. Пластиды часто селятся рядом с духовными животными. Есть предположение, что им нравится насыщенная энергия в атмосфере.
– Ого, как много всего ты знаешь! – пораженно выпалила Мейлин. – А для чего они нужны?
– Хм. – Лан Шанью улыбнулся. – Пластиды используются для эликсиров алхимиков. Впрочем, порошок из их панциря также используется артефакторами.
На мгновение его глаза странно сверкнули, но Кан Мейлин этого не заметила, будучи под впечатлением от сказанного.
– Л‑ладно. Так мы разделим обязанности? – теперь она воодушевилась. До этого Лес Благоденствия казался ей страшным и тоскливым местом, но, если подумать, здесь столько всего полезного! Они определенно должны преуспеть.
– Да, – кивнул Лан Шанью, – нам не следует надолго разделяться, поэтому будем находиться в зоне видимости друг друга. Думаю, тебе стоит поискать растения и минералы. Я же займусь пластидами, а также остальным из списка.
Кан Мейлин была вынуждена согласиться. И вот так начались блуждания по лесу. Она немного боялась случайно столкнуться с другими учениками, но это место оказалось настолько обширным, что никто посторонний не попадался. На самом деле Линлин даже получала удовольствие. Среди величественных деревьев она находила много уединенных полян, которые выглядели так очаровательно, что Мейлин искренне полюбила Лес Благоденствия.
В конце концов, поиск ингредиентов заставил ее азартно носиться из стороны в сторону. Она чувствовала себя прытким олененком и иногда даже использовала цингун для того, чтобы взбегать по деревьям вверх и прыгать с ветки на ветку. Правда, энергии у нее было не столь много, чтобы злоупотреблять подобным. Да и Лан Шанью отругал, когда она свалилась ему в руки. Стоит сказать, что Линлин просто немного не рассчитала и оттого полетела вниз. Благо, юноша словно ждал этого момента, с легкостью подхватив незадачливую напарницу.
– Кан Мейлин, – его голос зазвенел сталью, – прекрати баловаться и займись делом.
Он сразу же опустил ее на землю, но она все равно смущенно поправила одежду, после чего действительно стала вести себя более смирно. Честно говоря, она постоянно теряла из виду Шанью. Он вроде был где-то рядом, но в то же время не на глазах Мейлин. В какой-то момент ей даже показалось, что с его стороны это осознанное действо. Будто бы скрытный заклинатель не хочет посвящать Линлин в свои дела. «Ну и ладно!» – несколько обиженно подумала она. Что взять с мальчишек?
Кан Мейлин достаточно быстро собрала все травы по списку, а вот с камнями пришлось попотеть. На самом деле, мастера не ставили сложных задач. Например, что касается камней, нужно было походить вдоль извилистых ручейков и поискать радужную гальку и сгустки красной глины. Ничего трудного. Но гальку слишком легко было спутать с обычными камнями, а красная глина и вовсе оказалась скрытной. Не у каждого ручья ее найти можно. Конечно, Линлин не жаловалась, но в Лесу Благоденствия потихоньку темнело, и вместе с этим стало труднее выполнять поставленную задачу. Когда сумрак окончательно поглотил вечнозеленые кроны, появился Лан Шанью. В ладони он держал гигантский светящийся гриб с круглой шляпкой.
– Думаю, самое время остановиться на ночлег, – усмехнулся он. – Ты много собрала из списка?
– Почти все! – гордо отозвалась Кан Мейлин. – Осталось еще парочку камней найти, и моя часть готова. А ты?
Лан Шанью поманил ее пальцем и показал склянку, в которой трепыхались живые насекомые. Пластиды! Линлин с искренним любопытством разглядывала их переливающиеся тела и круглые, злые глазки.
– Как ты их отловил? – с восхищением спросила она.
Шанью хмыкнул и закатал рукав, молча являя на свет сеть точечных ожогов.
– Ой. – Линлин невольно дернулась. – Б‑больно?
– Не слишком приятно, – спокойно ответил Шанью, – но такова плата за поимку пластид.
– В следующий раз давай я их ловить буду! – выпалила Мейлин.
Он внимательно посмотрел на нее и покачал головой:
– Не стоит. Лучше устроим привал. Времени на сон не так много.
Только после его слов Кан Мейлин осознала, насколько же сильно устала и проголодалась. Она кивнула и, найдя небольшую полянку, вытащила из сумки один из запечатывающих свитков. Помимо оружия и артефактов, подобные свитки очень удобны для компактной переноски бытовых вещей.
Так, например, Мейлин заранее запечатала туда палатку. Она облизнула пересохшие губы и прищурилась, разглядывая изящную вязь символов. Сосредоточилась на внутренней энергии и начала водить указательным пальцем по свитку, оставляя едва видимый след из ци. Когда знак открытия был завершен, все символы свитка загорелись, и из него медленно вышла полноценная тканевая палатка.
Кан Мейлин была очень довольна. Хотя получилось и не так быстро, как хотелось бы. Впрочем, Шао Лилинг говорила о том, что для скоростного распечатывания свитка можно использовать собственную кровь. Но в любом случае, сейчас ей не хотелось пробовать!
– Ну как? – гордо спросила Мейлинг.
– Сон под открытым небом нам не светит, – беззлобно фыркнул Лан Шанью.
Они вместе начали обустраивать палатку изнутри, раскладывая скудные пожитки. Спать, вероятно, придется в холоде, но уж лучше, чем под открытым небом.
Мейлин достала припасенные хлеб и воду, Шанью последовал ее примеру. Находиться с ним вдвоем, в лесу, да в полутемной палатке… Очень волнительно, как оказалось. Она то и дело поглядывала на спокойное лицо заклинателя.
– А здесь точно не опасно? – шепотом спросила она, услышав далекий крик ночной птицы.
– Трусишь? – язвительно усмехнулся он. – Нет, не опасно. А если и появится угроза, мастера нас вызволят.
– Если ты так говоришь, – с сомнением вздохнула Линлин. – Знаешь, я из деревни, но впервые ночую в лесу. Так странно.
– Хм, – Лан Шанью лег на бок, будто собрался заснуть, – я ночевал в разных местах. Лес Благоденствия не самое худшее из них.
Кан Мейлин так и подмывало расспросить его, но он не выглядел веселым. До этого он говорил о том, что является сиротой. Видимо, когда-то Лан Шанью жил очень и очень плохо.
– Доброй ночи, – проговорила Мейлин, также
