постаралась вырваться, но избавиться от рук брата было не так-то непросто.
— Мама обо всём узнала.
— Что?..
— Она в ярости.
— Да плевать!
— Марианна, ты не понимаешь, что произошло?
— Она узнала, что я в ордене Асха! — оттараторила девушка, искренне веря в свою нерушимую безнаказанность.
— Она любит тебя, хоть порой и злится. Но всё это время она прощала твои выходки только потому, что ты её дочь! Однако ты украла королевскую печаль! Это нечто другое! Марианна, что ты делаешь?! — Он с чувством тряхнул её за плечи.
Девушка смотрела ему в глаза с поистине детским упрямством. Она долго молчала, пока молодой человек отчитывал её, впрочем, не очень уж сильно, и никак не могла понять, действительно ли он злится или просто заставляет её поверить в это?
— Почему ты молчишь? — тепло спросил Герман, когда поток его возмущения иссяк.
— А что я могу сказать?
— Ты хоть понимаешь, что печать могла попасть не в те руки?
— Каким образом?
— Ты могла потерять её!
— Каким образом?
— Родная моя, перестань! — улыбнулась он, и девушка вздохнула.
— Ничего бы с ней не случилось. Я прекрасно понимаю, что это такое и чем грозит потеря. Я очень хорошо за ней следила.
— Но её могли украсть! В ордене шпион! Что, если бы он узнал о том, что ты взяла печать и попробовал…
— Но ничего же не произошло! — засмеялась Марианна, всё-таки выскальзывая из его рук.
— Тебе бы всё шутить.
— А что мне остаётся? Королева никогда бы не позволила мне изучить силу Асха! Так что это она во всём виновата! Если бы её не было, всем бы стало лучше!
— Не говори так…
— Ненавижу её! Если бы ты знал, как я её ненавижу!
Девушка изо всех сил пнула песочную насыпь, и золотистые искры разлетелись по берегу.
— Ты можешь поплатиться за такие слова.
— Ты говоришь как твоя любимая Элла! Сговорились за моей спиной?! Да что вы вообще обо мне знаете?! Знаешь, она и правда на тебя дурно влияет. — Принцесса сморщила личико, будто только что съела огромный кислый лимон.
— Сейчас не об этом.
— Разговор окончен!
— Ты только подумай, что бы было, если печать попала не в те руки, глупышка, — повторил он ласково.
— Из нас двоих глупец — это ты!
— Это почему?
— Потому что связался с Эллой!
— Пожалуйста, не говори так.
— Ты ещё и защищаешь её?! — взорвалась Марианна. — Да она вообще тебе не пара! А ты и не видишь этого!
— Мне и так непросто, — тихо сказал он, и сестра с удивлением посмотрела на него. — Мне всё равно, с кем быть… И Элла в этом случае не самый плохой вариант.
— Про любимую так не говорят, — озадаченно произнесла принцесса и вплотную подошла к брату, чтобы заглянуть в глаза. — Что это значит, Герман?
Молодой человек провёл по щеке сестры пальцем и резко отдернул руку. Пространство между ними задрожало, и раскаленное добела солнце обожгло обоих внезапной вспышкой.
— Теперь я поняла…
— Что ты поняла?
Девушка в отчаянии схватилась за голову руками.
— Кто она?
— Что?
— Ты любишь другую, это очевидно! А я-то думаю, почему от вас с Эллой веет чем-то фальшивым! Вот оно! Ты просто не любишь её! Она — это прикрытие, да?
— Всё это время ты придерживалась другого мнения, — улыбнулся брат.
— Кто она? — настаивала Марианна, вцепившись в его руки.
— Тебе лучше не знать.
— Я никому не расскажу!
— Я и не сомневаюсь… Идём, я провожу тебя до дворца.
Несколько минут брат и сестра неторопливо шли к тропе, что уводила в густоту деревьев, и не говорили друг другу ни слова. Марианна отчаянно искала зацепки, приметы, по которым смогла бы догадаться, кто поселился в сердце Германа, но её память оставалась глуха к взываниям души, и принцесса решила всеми силами добиться ответа у него.
— Когда-то между нами не было секретов, — послышался её грустный голос, — но я не понимаю, что произошло, почему мы с тобой отдалились? Я же никогда тебя не обижала!
— Не обижала.
— Я тебе просто надоела?
— Нет! — Он взял её за руку и крепко сжал. — Нет!
— Тогда расскажи, кто она.
— Это ничего не изменит.
— Но, может, тебе станет легче? Ты сможешь поговорить о ней хотя бы со мной… Не с Эллой же тебе её обсуждать!
Тень от дворцовых ворот поглотила пару, и они остановились. Под аркой гулял ветер, распаляя без того бушующее пламя, и Марианна с тревогой ловила взгляд карих глаз.
— Сегодня я уезжаю, — изменил тему принц, и девушка поникла — в этот день ей не удастся выведать правду, — и я не смогу тебе помочь.
— А мне нужна будет твоя помощь?
Молодой человек обхватил её лицо ладонями и уперся лбом в её лоб.
— Марианна, прошу тебя, умоляю, не дерзи маме.
— Всё будет нормально, — не понимая всей серьёзности, прошептала та.
— Ты не понимаешь, ты перешла черту. Сегодня она накажет тебя, наверняка накажет.
— Пусть только попробует!
— Нет! Не перечь ей!
— Ты уже знаешь, что она приготовила?
— Знаю…
— Запрёт?
— Да.
— Она всегда так говорит, но ещё ни разу не сделала этого.
— Но в этот раз сделает.
— Да нет, — улыбнулась девушка, но лицо брата сильно испугало её.
— Сделает.
— Тогда я сбегу!
— Вот об этом я и говорю — пожалуйста, не перечь ей! Пусть запрёт! Да хоть на десять замков! Хоть на двадцать!
— Герман, ты меня пугаешь, — она положила ладони на его запястья, но те не опустились, и брат продолжил стоять как прежде — упершись в её лоб.
— Я сам себя пугаю…
— Так что случится, если я сбегу? Она придумала второе наказание? Похлеще? И так как тебя не будет, то ты не сможешь меня спасти? — затараторила она в такт своему сердцебиению.
— Если она исполнит второе наказание, я не переживу этого, понимаешь?
— Не очень…
— Сиди в своих покоях и никуда не выходи.
— Но…
— Прошу, сиди в своих покоях, — его голос опустился до полушепота, до полухрипа, он провел кончиком носа по её щеке, и внезапно Марианну пронзила молния. Она оттолкнула его и ощутила, как легким не хватает воздуха. Герман стоял в тени, тяжело дыша и безвольно опустив руки. Он уже не был похож на её брата, добродушного и милого принца, он был похож на молодого незнакомого мужчину, в чьих глазах пылали новые чувства.
Девушка шагнула к нему в необъяснимом порыве, но неожиданно Герман развернулся, направился прочь и выкрикнул напоследок:
— Никуда не выходи.
Глава 15
Морские богини провожали Марианну безмолвными каменными глазами, пока
