же с подозрением посмотрела в свой стакан.
— Значит, Алекс в замке? — уточнила Вероника.
— Должен быть там. После возвращения его никто не видел.
Вероника хотела сказать еще что-то, но в бар ворвался хромоногий мужчина с горящими глазами и крикнул:
— Бунт! Стражники замка объединились с низшими демонами! Они захватили замок!
Некоторые посетители «Пылающей лепешки» повскакивали с мест. Взволнованный гул голосов заполнил все помещение.
— Хана им все, — спокойно сказал Сид, стоящий за барной стойкой, — Трей их всех уничтожит.
— Не на этот раз, — затряс головой хромоногий, — во главе их Мертель и у него есть артефакт силы.
— Ну, все, — сказала Вероника, — пора идти в замок. Как кстати нам представился этот шанс.
— Ты же слышала там полно демонов. Это опасно, — возразил Ди.
— Если ты не заметил, здесь тоже полно демонов.
— Да, но там демоны — революционеры. С вилами, — Ди карикатурно передернул плечами.
— Прекрасно найдем себе вилы, и сольемся с массой.
— Эээ…
— Там Алекс, он тоже в опасности. Еще там может быть Анита. Ты же не бросишь друга в беде?
Ди понимал бесполезность этого спора, это было лишь для того, чтобы выиграть время. Решить, как же лучше попасть туда. Был один способ, проход через бар. Осталось только надеяться, что он снова открыт.
Глава двадцать три. Принц мрака
В шатре возле реки по полу были разбросаны большие подушки с вышитыми на них снежинками. Алекс сидел на одной из таких подушек и грустно глядел в темно-синие бурлящие воды, проснувшейся реки. Вокруг него все выпивали и веселились, а он только изредка поглядывал в сторону входа, ожидая, когда появится брат. В шатре было множество очаровательных демониц, но Алекс даже не пытался угадать, кто из них мог бы быть избранницей Мертеля.
Сейчас его мыслями завладела Вероника. Сможет ли он хотя бы раз увидеть ее? Он уже не сомневался, нужна ли она ему. Конечно, нужна. Ведь было что-то такое, что позволяло ему чувствовать себя рядом с ней полным сил, на свершение благих поступков. Ему нравилось, что она позволяла сделать себя счастливой. Она была для него открытой книгой, и в то же время загадкой, так как страницы этой самой книги были написаны на разных неведомых ему языках.
Алекс стал предаваться воспоминаниям, как вдруг он заметил, что все с тревогой начали перешептываться и некоторые суетливо направились к выходу.
— Что случилось? — спросил Алекс, у одного юного демона, который шел мимо него.
— Только что стало известно, что Мертель решил совершить переворот. Он ворвался в замок с армией предателей и видимо решил уничтожить Трея.
— Мертель?! — Алекс резко поднялся на ноги. — Но…
Демон не стал дослушивать, так как ему, как и всем было любопытно понаблюдать за штурмом замка. Алекс же вышел из ступора, когда все уже ушли.
Ему срочно необходимо в замок. Он просто не мог поверить, что Мертель был способен на такое. Что-что, а власть — меньшее, что нужно было ему. Хотя нельзя было не принять во внимание тот факт, что очевидно Мертель хотел выманить брата из замка, не для того ли чтобы начать действовать?
Нет. В ком Алекс был уверен, так это в Мертеле! Он не мог, так поступить. В любом случае нужно во всем убедиться самому. И Алекс не стал медлить.
Трей пришел в зал для аудиенций. Здесь все словно замерло. Ему даже показалось, что время остановилось. У него было странное предчувствие, которое он пока не мог объяснить. Все тот же мраморный пол, свечи в подсвечниках, его стол, кресло, и лавки вдоль противоположной стены. Он приблизился к столу, чтобы забрать документы, но в этот миг в кресле появился Мертель.
Трей поглядел на сына недовольно, но от комментариев воздержался. Просто взял нужный документ и пошел обратно.
— Далеко ты не уйдешь папа, — предрек Мертель, — зал окружен.
— И что?
— А то, что мне надоело, что ты обращаешься со мной как с никчемным и ничего незначащим червяком.
— Я рад, что ты наконец-то разглядел свою истинную сущность. А теперь встань с моего кресла!
Вид у Мертеля был несколько ошалелый. Но Трей не обратил на него никакого внимания, он давно к своему огромному сожалению, убедился в слабохарактерности сына. Решил повыступать, что же, пусть выступает. Ни на что серьезное он все равно не способен.
Трей все же решил, не оставлять безнаказанной дерзость старшего сына. Он вытянул руку вперед и приподнял сына за шкирку в воздух.
— А вот это ты видел, папа? — вися в воздухе, Мертель вытащил из кармана сверкающий камень, похожий на алмаз, размером с куриное яйцо.
Мертель встряхнул камень и из него к Трею потянулись тонкие склизкие нитки. Трей поднял другую руку, желая остановить их, но они ему не подчинились. И в следующую секунду нити мгновенно опутали его тело. Мертель упал на пол, но тут же вскочил, и посмотрел на отца, похожего на мумию, нитки не обмотали лишь глаза.
Мертель взмахнул рукой, и тело Трея перенеслось в его кресло. Владыка мрака испытал чувство разочарования. Горького разочарования, он знал, что Мертель способен на предательство, но сделал все, чтобы убедить себя в его несостоятельности.
— Ведите их сюда! — приказал Мертель.
В зал ворвалась дюжина хвостатых демонов. Трое из них тащили Аниту, связанную нитями по рукам и ногам. Рот Аниты был заклеен чем-то похожим на пластырь, но взгляд выражал свирепую непокорность. Один из демонов подался вперед и сообщил:
— Остальных поймать не удалось.
— Как?! — взревел Мертель.
— Вашей сестры нет в Деймонвилле. А ваш брат, похоже, прячется.
— Ах, да. Его тоже нет в замке, но это ненадолго, скоро он сам прибежит, — потом он перевел взгляд на Трея и сказал, — ладно, папа. Пока не появился Алекс, я расквитаюсь с твоей драгоценной Анитой. Зря ты не прикончил ее в детстве. Она как будто околдовала тебя, ты же ни о чем не мог думать, пока она была рядом. А она тобой играла, глядите на нее, сама непокорность.
Анита попыталась лягнуть охраняющего ее демона, глаза ее налились ненавистью к Мертелю. Она видела, что он сделал с Треем, и на него ей было наплевать. Она боялась за Алекса.
Хотя раньше она не испытывала особой неприязни к старшему сыну Трея. Она принимала его как должное, не вступая с ним в конфликты, но и не показывая особого расположения. Просто вела себя с ним ровно, в меру вежливо, лишний раз стараясь, чтобы ее с Мертелем пути не пересекались.
Трей, же увидев Аниту, рванув
