в основном, и решает. А Рыжеблуд так, командует по старой памяти. Опять же и недовольных старшим стало много – и не только среди местных. Мост снесли, дорогу испоганили, а он даже и не пикнул ничего против.… А убытки то и торговцы заезжие несут. Им теперь лишний крюк делать надо, от местного торговища толку мало. Так что, если Лохмоть чего и задумал, то самый момент подобрал. И твоё присутствие, Охотник, очень даже для его целей подходит…
–Так я же не могу ничего, – пожала плечами Юллин. – Вильет ваш меня не дождался, так что пока он не приедет, руки у меня связаны. Насчёт Бура я прихвастнула малость, ну что он меня наймёт. Побоится он через голову вильета прыгать.
–И что? – Одноухий смотрел на эльму: – Рыжеблуд-то об этом только догадываться может. Откуда он знает, встречалась ты уже с новым владельцем в городе или нет? Бур-то сюда и носа не кажет, а сам Рыжеблуд без вызова к нему не поедет, в немилость можно впасть.
–Как же тогда он налоги в казну передаёт? – заинтересовалась Юллин. – Да у нового владельца тут и своя доля прибыли должна быть…
–Какая там прибыль, откуда? – Касам только махнул рукой. – Слёзы одни.… А налоги он в Троедомье хранит, наверное, а потом всё разом и отдаст – когда Бур заявится.
–Хм. – Эльма задумалась. – Значит, говоришь, всё, что с люда собрано, у Рыжеблуда хранится?
–Ты что задумала, девонька? – перепугался Касам. – Я понимаю – вещица, что ты старшему отдала, дорога тебе, но…
–Да успокойся ты! – рассмеялась Юллин. – Никто твоего знакомца щупать не собирается. Хотя надо бы…, – последние слова она произнесла, обращаясь в сторону Куна.
–Я, кажется, понял, что ты хочешь сказать, – утвердительно кивнул знахарь: – Думаешь, не решил ли наш старший со всеми попрощаться? Без всяких церемоний?
Эльма кивнула:
–Именно. Сами смотрите: деньги при нём (и немалые), посторонних глаз почти нет – так что бегству вряд ли кто помешает, и помощники в наличии, если прикрыть вдруг понадобится.…В этом случае моё присутствие здесь ему совсем не нужно – пытаться смыться, когда у тебя Охотник на плечах, надо совсем мозгов не иметь. Если только…
–Что? – варщик запыхтел. – А я знаю, что! Вглубь страны Рыжеблуд не побежит – себе дороже. В Заречье переправляться тоже не выход: свой баркас он не тронет – это с командой делиться надо, а перевозчика нанимать – узнают… Лохмоть – то, видать, так же, как и мы думает, потому глаз с Рыжеблуда не спустит. Да и найти его в Заречье не большая проблема, оттуда частенько к нам торговцы прибывают. Так что путь у него один остаётся: по Вечной Бели до моря, а там попробуй, угадай куда он направится. А значит, ему корабль нужен, да такой, где лишних вопросов задавать не будут.
–И грузиться на судно он будет здесь, на Дальней, – кивнула эльма: – Сам же сказал, лишних глаз ему не надобно.
–А ты? Ты же здесь. Сама ж сказала, что Рыжеблуду дураком надо быть, при тебе побег устраивать…
–А он нас отвлечёт. Что-то он, скорее всего, такое придумал, что нам не до него будет. И пока мы этим другим занимаемся, он на корабль проберётся.
–А Лохмоть как же? Он же за ним следить будет… – вмешался знахарь.
–Этого мы точно не знаем. Что, если Лохмоть затеял свою игру и нам с Рыжеблудом в его планах строго отведённые роли? Может стравить меня со старшим и есть его цель? А сам под шумок исчезнет вместе с Рыжеблудовыми деньгами?
–Тогда он тоже должен знать тех, с кем старший бежать собрался, – уверенно произнёс Кун. – Не за красивые же глаза его на борт возьмут, а толлями звенеть перед незнакомыми опасно.
–И что ж теперь делать? – развёл руками Касам. – В город бежать что ли, к Буру? Может он Рыжеблуда накроет?
–Не выход, – Юллин покачала головой: – Доказательств у нас нет, только догадки… Она встала, немного походила по едовой и остановилась за спиной у хозяина кашеварни.
–Кстати, дорогие мои барны, – заговорила она,– спросить вас хочу, да боюсь обидеть…
–Валяй, – варщику пришлось вывернуть голову, чтобы увидеть Юллин. – Ты б села на место что ли, а то боюсь к одноухости ещё и косоглазие на старости лет заработать…
–Ничего, у нас лекарь есть, вылечит, если что…,– жёстко усмехнулась эльма.
–Что с тобой? – недоуменно спросил Кун и замолк остановленный взглядом Юллин.
–Сейчас я попрошу вас хорошенько подумать, прежде чем заговорить, – эльма вздохнула и продолжила: – Повторяю, обидеть никого не хочу, но для меня это очень важно. И от того, ч т о и, главное, к а к вы мне ответите, будет зависеть многое в нашей дальнейшей судьбе. Не торопитесь, прошу вас. Итак, меня сильно интересует, почему вы мне помогаете? Не простой вопрос, да?
Сидящие за столом переглянулись. Кун, было, рассмеялся, но тут же умолк, задумавшись. Касам же кряхтя, поднялся со своего места и подошёл к голове сома. Потрогав пальцем зубы в открытой пасти, он начал говорить:
– Когда в кашеварне много постояльцев, я сюда лампу ставлю. И светло вечерами, и на столах не мешается. Вид у башки жутковатый тогда конечно, бывали случаи в обморок падали – кто в первый раз такое видел. Давно она здесь висит, ещё со времён моей молодости. Мы тогда даже дружили: я, Рыжеблуд (его уже тогда так кликали) и Сияр – отец Детинушки. Не то, что бы мы были не разлей вода, но времени вместе проводили много. Рыжеблуд около Совоты вертелся, тогдашнего старшего нашей пристани. Поручения его разные выполнял (почти как сейчас Лохмоть при нём). Сияр, тот на пристани тяженошей подрабатывал, а я рыбалил помаленьку, да на местном торговище приторговывал. Вот так… жили мы, не тужили, вечерами по девкам бегали, порой и кулаки приходилось в ход пускать. Но такое редко бывало: связываться с нами охочих не находилось – каков Сияр был, по Детинушке видно, да и Рыжеблуд, если что, половину Совотовой кодлы мог на подмогу свистнуть. Но тут угораздило Сияра обжениться. Невеста его, Зельтана, из семьи громадского мастерового была, тоже высокая такая, смешливая. Влюбилась она в Сияра по уши – даже от отца с матерью к нему ушла. (Они так с этим не смирились, прокляли её и уехали к себе в Безликую). Всё бы ничего, да запала Зельтана в душу Рыжеблуду. Ходил он возле неё, тайком облизывался, но против Сияра у него ни силёнок,
