но и вылечить кое-какие простенькие недуги у населения. Да чего уж там, заклинание благотворно влияло и на совершенно здоровых людей. Так что не заметить, что им после клятвы становится намного легче, селяне не могли. И я был уверен, что вскоре среди них пойдут шепотки на этот счет. И тут уж в дело вступят мои ребятки, постаравшись вывернуть все в выгодную для меня сторону.
Задерживаться на площади не стал. Людям требовалось время, чтобы осознать все с ними случившееся, обсудить, и сделать свои выводы. И все это подальше от меня и моих воинов. Так что направился я прямиком в наш временный лагерь на старостином подворье. И прибыл туда как нельзя кстати — Гральф как раз заканчивал подготовку к ночной операции. Следовательно, скоро можно будет выступать.
Глава 15
До вечера ничего особо интересного не случилось. Из замка вестей так и не прислали. В сам замок желающих попасть тоже не было. Ни вестовых, ни разъездов. Тишина. Создавалось впечатление, что засевшие в крепости предатели предупредили верных им людей, что сюда лучше не соваться. Решив прояснить ситуацию, я обратился к самому информированному человеку по вопросам баронства — к старосте. И тот охотно ввел меня в суть дела.
Самое смешное, что в подобной безлюдности был виноват… Я. Оказалось, что после жуткой смерти всех обитателей замка прошлым летом (к чему я имел самое прямое отношение), у родового гнезда Кифферов появилась дурная репутация. Местный люд не то чтобы считал замок проклятым, но относился к нему настороженно.
Среди местных появилось и активно распространялось поверье, что духи невинно убиенного семейства не хотят, чтобы их домом владели посторонние. Вот всеми способами тех и выживают. Подтверждение этому — недолгое и позорное правление баронов Тедара и Гофа. А теперь трон закачался еще и под ставленником Мормаха.
Не горел желанием народ идти под крыло самозванцев, считая, что тем самым навлечет на себя несчастье. Вот и имелся у новых хозяев значительный такой недобор по части дружинников.
Зато теперь мне стало понятнее почему местный люд так легко решился принести мне присягу. Пусть младшего Киффера, за которого я себя выдавал тут никто толком и не видел (настоящий Ором, как и положено наследнику, большую часть времени пропадал по крупным городам, где получал необходимое образование), зато то, как выглядит родовая печатка тут знали хорошо. А уж я постарался продемонстрировать ее каждому. Вот и верили селяне, что вернулся настоящий наследник.
Но это было еще не все. Оказывается, буквально вчера из замка во все стороны баронства были отправлены гонцы с требованием поставить всех боеспособных мужчин под копье. С чем связано подобное решение староста не знал. Сказал лишь, что незадолго до этого в замок вернулся неполный разъезд. А одна из кухарок утверждала, что воинов потрепали вохштернцы во время патрулирования. Но насколько ей можно верить поселковый голова не знал.
Что ж, получается, мы не напрасно поменяли все планы, устроив импровизированный блицкриг. В противном случае, задержись мы хотя бы на пару дней, нам пришлось бы иметь дело с целой армией. Победа все равно осталась бы за нами, но какой ценой? Вряд ли нам удалось переманить солдат на свою сторону так же легко, как селян. Следовательно, пролилось бы много крови. Крови моих подданных. Крови, о которой люди еще долго помнили. Боги, храните мою паранойю и импульсивность. Иногда они идут делу на пользу.
План захвата твердыни Киффера был прост как три копейки. Под покровом темноты я проникаю внутрь, открываю ворота, впускаю своих бойцов. Ну а дальше — кто не спрятался, я не виноват. И совесть мучить меня не будет — предлагал же честно сдаться, но ребятки не выказали желания сотрудничать. Так что пусть пеняют на себя. Солдат из местных, конечно, было жалко, но на войне как на войне.
В общем, хороший план был. Надежный, как швейцарские часы. Жаль только, что в него, как это обычно и бывает, вмешалась суровая действительность. Судя по всему, тот, кто руководил обороной замка, просчитал и вариант с ночной диверсией. И, дабы нам помешать, развел посреди двора два здоровенных костра. Их света хватало с избытком на то, чтобы осветить все внутреннее пространство вместе с воротами. Да и патрулей бродило больше, чем того требовал здравый смысл. И, что самое паршивое — расставлены они были так, что не теряли друг друга из вида.
А вот ни в донжоне, ни на стенах не горело ни лучинки. Ну, да оно и ежу понятно — освещать стены — помогать врагу, ставить в уязвимое положение своих. Таким будет заниматься только идиот, или режиссер в кино.
Поэтому, пришлось возвращаться к Гральфу, дожидавшемуся за ближайшим поворотом дороги, дабы скорректировать план. После короткого, но жаркого обсуждения, основную его идею менять не стали. Это будет все то же тайное проникновение с открытием ворот, но с дополнительными задачами для меня. Так, прежде чем устраивать кипишь во дворе, мне нужно было перерезать всех стражников, находящихся на стене. Причем, сделать это так, чтобы защитники ничего не заметили. Ну, а когда стены будут чисты, я должен буду устроить переполох во дворе.
На словах все просто, а вот на деле… На деле у нас имелся очень маленький промежуток времени, за который я должен буду перерезать неизвестное количество солдат, а мои ребята добежать до ворот. И, если бы не Амьен, который, пользуясь заклинанием сканирования, мог проследить за количеством еще живых бойцов на стене, и дать команду на выдвижение основному отряду, нам даже надеяться не стоило на исполнение нашего плана. А так, у нас имелся реальный шанс сделать все быстро и красиво.
В этот раз на стену я забрался в другом месте, поближе к основному скоплению врагов. То, что хоть кто-то из них сможет меня обнаружить под обновленной маскировкой я ничуть не боялся. Поэтому и лез нагло, быстро, нисколько не скрываясь.
А вот на самой стене действовал исключительно аккуратно. Мало ли кто слишком глазастый окажется. Тем более, что и количество этих самых глаз зашкаливало. Шутка ли — только за дорогой, ведущей к замку, наблюдало аж десять человек. И всех их мне нужно было убить быстро и незаметно.
К счастью, солдат — он и на Риэле солдат. И, как и положено солдату, старается всеми правдами и неправдами от своих обязанностей «загаситься». Так было и тут. Спать на посту в такой мороз было смерти подобно, а вот выпить — самое оно. Для сугреву, естественно. Вот одна пятерка и усиленно «грелась», полностью скинув свои обязанности на вторую. А те, как потом оказалось, занимались тем же самым, понадеявшись на внимательность первой.
Расправа вышла быстрой и кровавой. И пусть ребятки были одеты в цвета Киффера, мне их было ничуть не жалко. Меньше всего хотелось, чтобы подобные бездари перешли ко мне по наследству. Шутка ли, что первые, что вторые даже закричать не успели, когда я их начал вырезать как щенят? Две пятерки взрослых мужиков, вроде как воинов, только и сумели, что в удивлении распахнуть глаза, как оказались мертвы.
Интересно, сколько таких «профессионалов» служит в рядах самозванца? И нужно ли вообще с ними иметь хоть какое-то дело? Не проще сразу набрать нормальных, адекватных мужиков? Впрочем, чего это я? Это ответственность Гральфа, вот пусть он и решает что да как. Мне же пора было приступать к завершающей фазе проникновения — открытию ворот. Уверен, что Амьен уже заметил погасшие точки, и дал команду на выступление.
И вот тут-то пришлось постараться. Ворота охранялись людьми фон Мормаха и те, в отличие от недавних крестьян, отвлекаться от службы даже не думали, бдя изо всех сил. Короче говоря, ни о каком тайном проникновении речи даже не шло. А раз так, то проникать будем явно и громко.
Стоя на верху крепостной стены, я по крутой дуге запустил в ближайший костер огромную ледышку и, не дожидаясь пока та долетит, спрыгнул вниз. Получилось эффектно. Мы приземлились одновременно, я — рядом с воротами, кусок льда — в центре костра. Грохнуло, во все стороны брызнули раскаленные угли, послышались первые крики испуганных, ничего не понимающих, обожженных людей. Я, не обращая внимания на всю эту суматоху, рванул к створкам, по пути несколько раз ткнув шпагой все еще не пришедших в себя воинов.
Мне повезло — за те полгода, что
