не готов принять это. Я же стоял через стол от него, не понимал ничего, но и понимать особо не собрался. Я раб. Раб без ошейника, но все равно раб. Я могу ходить по дому, могу выйти на крыльцо, и никто ничего мне не скажет, но я ничего не умею, кроме как повиноваться и орудовать кайлом. Я раб и в этом князь прав. А рабам не положено понимать, речи свободных людей. Тем более благородных людей.
- Он, - Елизар наклонился к князю, понизил голос до шепота. – Он - Чистый Лист.
- Да, ладно! – князь засмеялся. Он хохотал, стуча об стол открытой ладонью, и хохотал он до слез. – Ты серьезно? Чистый Лист? Он?
- Чистый Лист, - кивнул Елизар и повернулся ко мне. – Открой ему Суть!
Я открыл. Теперь, благодаря Елизару, я знал, как это сделать. Князь долго смотрел на меня, шевеля губами. Я стоял и смотрел, как меняется выражение его лица, от снисходительной усмешки, через страх и панику, до удивления, а за тем и до восторга.
- Посмотри на него, - шептал Елизар. – Посмотри, его Суть не пуста, но и не развита. Любой подросток сильнее его. Посмотри, у него нет ничего, ни одного навыка, он ничем не обладает. Ни одного умения. Ничего! Он чист. Чист как младенец. Но он лучше младенца, у него нет даже предрасположенности. Ни к чему. Разве что… нет, об этом позже.
- Ни одного навыка, - прошептал князь. – Ни покровителя, ни Бога. Елизар, если ты меня дурачишь, я не посмотрю на нашу дружбу, я скормлю тебя собакам.
- Если я тебя дурачу, если я обманулся сам и обманываю тебя, я сам скормлю себя псам! Но я провел с ним уже две недели и могу смело сказать, что он тот, кого ты видишь перед собой. Он – Чистый Лист! Ты все еще злишься, что я купил его за ядро? – Елизар засмеялся, князь покачал головой. – Именно потому я и настаиваю, чтобы ты принял его в семью.
- Я понимаю, - кивнул князь. – Теперь я понимаю и одобряю твою покупку. Но я не понимаю, зачем ты снял с него ошейник?
- Это позже. Ты примешь его в семью?
Князь молчал. Он внимательно смотрел на меня, и я чувствовал себя голым под его тяжелым взглядом. Он пронимал в мою Суть, читал меня словно книгу, которые Елизар приносил мне и требовал, чтобы я читал. Читать я не мог, буквы сливались, строчки превращались в сплошное нагромождение полосок и черточек. А князь меня читал, снимая Суть слой за слоем, и мне не нравилось это ощущение.
- Я бы мог сказать тебе, что нет. Мог бы послать и тебя и его. Мог бы приказать вновь заковать его шею в ошейник. Но я не совершу подобной глупости. Да, я приму его в семью. Но меня смущает, что он слишком стар для Чистого Листа. Сколько обычно детям, когда в них обнаруживают это? Семь-восемь лет? Ему точно не восемь и даже не девять.
- Он идеально подходит твоему сыну.
- И это весомый аргумент, - тут же кивнул князь, он явно думал о том же. - Я приму его в семью, - князь снова кивнул. – Однако, его Сила велика для остальной Сути.
– Его Сила развита, но в ней ничего нет. Это грубая физическая сила и ничего больше. Она подойдет лишь для того, чтобы тяжести носить. И это благословение Порядка, впитанное его Сутью. Постой, не говори ничего. Ты доверяешь мнению Данкана? – князь приподнял брови. – Доверяешь. Данкан испытал его и сказал мне, что хоть тело его и не умело, но разум кое-что в себе содержит, хотя и не помнит этого. Этот парень умеет драться. Точнее разум его помнит, как это делать, но тело не поспевает, не может реагировать на команды мозга. Рефлексы есть, но навыка нет. И так во всем. Он может открыть книгу, знает, как держать перо, но не может прочитать ни строчки, ни написать буквы. Думаю, когда-то он проходил обучение где-то, но потом случилось что-то, что привело его в лагерь рабов.
- И имперские ищейки не нашли его.
- Среди рабов? Кто будет там искать? Я не искал, мне повезло. Он привлек мое внимание, когда вытащил из шахты раненного. Это был чистый интерес, я захотел его посмотреть. И когда увидел, решил не отпускать.
- Чистый интерес? У тебя? Не ври мне. Хотя бы мне не ври.
- Ты прав, я увидел отголоски, но то, что оказалось на самом деле превзошло мои ожидания. Все возможные ожидания. Сейчас я готов сказать, что отдал бы и десяток ядер за него.
- Да? – на лице князя появился интерес. – Он настолько хорош? Не против, я испытаю его сам?
И, не дожидаясь ответа, он стянул через голову рубаху, поиграл мышцами и подмигнул мне.
- Я не буду тебя сильно бить.
- Я не о том, - попытался пояснить Елизар, но князь уже не слушал.
Я кивнул, снял кафтан, бросил его на стол. Не умею я драться, тот случай с кузнецом, что так ловко провел меня, изобразив избиение мальчишки, был единственным и не самым удачным. Но если князь хочет подраться, кто я такой чтобы отказываться. Пара синяков на лице ничего для меня не поменяют. Я не понимал, что происходит. Елизар предупредил меня, что нам двоим предстоит серьезный разговор, но не говорил о чем и с кем. Теперь же, когда разговор идет, я понимаю еще меньше. Зачем принимать меня в семью? Что значит Чистый Лист? И что изменится для меня теперь, когда князь согласился?
Князь ударил первым. Резко, быстро, точно в глаз. Я и рук поднять не успел, а уже сидел на полу и чувствовал, как затягивает левый глаз туманная пелена. Князь разочарованно вздохнул, покосился на Елизара, пожал плечами и снова посмотрел на меня. Я встал. Потер ладонью поврежденный глаз, и, сжав кулаки, поднял руки. Князь приподнял брови, но говорить ничего не стал. Вместо слов он напал снова. Я ушел от удара правой руки, отбил левую, ударил сам. Промахнулся. Голова князя дернулась, на палец разминулась с кулаком. Я полетел вперед, князь наградил меня пинком, и я с огромным трудом не врезался в стену. Снова развернулся, поднял руки.
- Смелый мальчик,
