Названные юноши обернулись, лица их вытянулись, некоторые бросили недокуренные сигареты за спиной.
— Ну Юлия Вячеславовна! — за всех вступился один из куряк, одиннадцатиклассник, ростом почти под два метра и басом как у хорошего оперного певца, — не ругайтесь! Никаких же нервов не хватает!
— Ничего не знаю! — Юлька стояла на своем, — ваши нервы останутся при вас, а вот здоровье… Тебе, Донских, терять нечего кроме легких, а вот Умчееву есть что. Умчеев! Будешь курить — не вырастешь!
— Писька не вырастет! — выкрикнул кто-то в тени, и все дружно загоготали.
Восьмиклассник Умчеев обиженно нахмурился, бросил окурок в урну и ушел, хлопнув дверью.
— Очень смешно! — ехидно парировала Юлька, за своими… — она многозначительно помолчала… следите. И соберите окурки, нечего тут мусорить!
Она развернулась, поежившись, и вошла внутрь.
Вечерело. К своему неудовольствию Юлька узнала две вещи: что турнир продлится до полуночи, и что некоторые герои дня не предупредили о том, что они задержатся. Обеспокоенные родители уже собирались в холле школы, и, хотя в основном все успокаивались, узнавая, что их чадо не где-то болтается, а сидит в школе, но были и такие, кто начал возмущаться.
— Что это придумал ваш учитель?! — грудастая Панова, мать маленького затюканного девятиклассника Алика Панова, — по ночам сидеть! Я жаловаться буду!
— Зоя Павловна, — Юлька пыталась успокоить Панову, — это моя вина! Я позволила мальчикам собраться, а Андрей Александрович просто наблюдает.
— А вы тоже хороши! — Панова не собиралась отступать, — за своей не следите, и другим позволяете! Кто это вас директором назначил?!
Юльку бросило в краску.
— Зоя Павловна, — она все же собралась и выдавила из себя слова, — я вам обещаю, больше такого не повторится.
Неизвестно, что бы еще наговорила возмущенная Панова, но другие родители вдруг встали на защиту молодого директора.
— Зойка, хорош надрываться! — замахала на Панову ее соседка, мать Владика Кобышева, — ничего твоему Альке не стало, вон стоит довольный! Радуйся, что не пиво хлещет за магазином, а делом занят!
— Это твой может пиво пьет, а мой приличный! — огрызнулась Панова, но возмущаться перестала.
В это время внутри кабинета зародился шум, который выплеснулся наружу. Мальчишки высыпали толпой, красные, вспотевшие, но довольные. Девчонки пищали и висли на своих парнях. Юлька вместе с родителями обернулась к игрокам. Лерка тащила жестяную коробку из-под печенья, в которой лежали собранные богатства. Бумажных богатств было мало, зато в избытке железных, и от этого коробка гремела как бубен.
— Ну, кто выиграл? — это было интересно всем.
Толпа расступилась и в середине обнаружился победитель. Это был Костик Зайцев, маленький веснушчатый восьмиклассник. От волнения волосы мальчишки были мокры и взъерошены, а на лице то появлялась, то исчезала неуверенная улыбка.
— Заяц! Заяц победил! — к мальчику подскочил Донских, обхватил его поперек тела и приподнял над полом.
Костик не успел испугаться, как снова оказался стоящим на ногах.
— Поздравляю, Костик! — Юлька и правда была рада за мальчишку, — ты большой молодец!
Лерка торжественно вручила мальчику коробку, и он перенял тяжелый приз, обхватив его двумя руками.
— Дорогие игроки! — Юльке пришлось повысить голос, чтобы ее услышали, — сегодня был замечательный день, но всем пора по домам! Отдельное спасибо терпеливым родителям!
Молодежь хотела возмутиться, но родители, которые не считали необходимым церемониться ни со своими детьми, ни с чужими, быстренько вытолкали всех на улицу.
Школа быстро опустела. Юлька выключила свет в рекреации и встала у окна, наблюдая, как разновозрастная толпа движется к домам. То там то тут вспыхивали фонарики, те, с которыми пришли предусмотрительные родители.
— Мам, я готова! — Лерка выбежала из туалета, на ходу натягивая куртку, — пошли скорее, там Фунтик уже соскучился!
— Да, пойдем, — кивнула Юлька, — только подожди, я оденусь.
Она удалилась быстрым шагом, в приемной было темно, Алла Петровна, наверное, видела уже десятый сон. Забрав сумку и пальто, Юлька вышла, закрыла приемную. У окна было пусто, Юлька вдруг передернулась, вспомнив, как потеряла дочь, потом тряхнула головой, возвращая себя в реальность. Скорее всего, Лерка вышла на улицу. Она попрощалась со сторожем, отдала ключ и вышла на крыльцо. Лерка была там, но не одна. Она что-то говорила взахлеб, а Андрей слушал внимательно и поддакивал.
— Вы видели, да?! — Лерка притопывала на месте, — как этот на последней минуте… А Заяц ка-ак даст! Круто было ваще! А вы на кого ставили? Я на Сёмина Вовку, он круто играет, я сама видела! Никогда бы не подумала, что Зайцев его обойдет!
— Ну что, полуночники, — Юлька подошла ближе, — по домам?
— Да, действительно пора, — Андрей перекинул сумку через плечо, — до завтра, Лера! До завтра, Юлия Вячеславовна!
Они пошли в разные стороны, но Лерка вдруг затормозила.
— Андрей Александрович! — крикнула она удаляющемуся мужчине, стойте!
Андрей остановился, девочка сорвалась и побежала к нему, поскальзываясь. Она что-то быстро сказала, развернулась и побежала обратно. Юлька с недоумением взглянула на дочь.
— Что?! — вопросом на вопрос ответила Лерка, — я просто пригласила его на день рождения.
— С чего вдруг такое гостеприимство?! — от неожиданности Юлька не знала, как ей реагировать на столь полярное поведение дочери.
— Ну-у… Он вроде нормальный оказался… И потом, тебя это вовсе ни к чему не обязывает.
— Да уж, спасибо! — ухмыльнулась Юлька, — пошли уже, а то скоро обратно на работу, а мы еще не спали!
День рождения Леры выпал в этот раз очень удобно — на четверг. Вечером в доме было столпотворение, Юлька сначала настаивала, что она тихонечко посидит в кухне, но Лерка так выразительно посмотрела, что пришлось собраться и идти к Осиповым. Она просидела у них до одиннадцати. Вечер, на удивление, оказался нескучным. Дядя Лёша оказался слегка навеселе, к большому неудовольствию Татьяны Петровны, и пригласил Юльку раскинуть партеечку-другую в "двадцать одно". В Юлькиной семье не играли в карты, и она смешила дядю Лешу тем, что постоянно путалась и, конечно же, проигрывала.
— Эх, жаль, не поставили по десяточке, — громко выкрикивал дядя Леша, сдавая в очередной раз карты, — сейчас бы уже пару сотен заработал!
Нина, до этого сидевшая в углу старенького дивана, подсела тоже, и вскоре выяснилось, что играет она не хуже отца. Дядя Леша перестал посмеиваться, начал лихо, с оттяжкой выбрасывать потертые карты, и вскрикивать каждый раз, когда счет был на его стороне.
Дождавшись часа "икс", Юлька попрощалась и пошла домой, готовясь выпроваживать веселых гостей. Но, как ни странно, гости уже разошлись, а Лерка, ее Лерка намывала на кухне посуду в компании друга детства, симпатичного черноголового Севки. Юлька помнила Севку сначала косолапым малышом, потом шумным хулиганом. Сейчас мальчик как-то неожиданно повзрослел и Юльке уже хотелось даже обращаться к нему на "вы". Завидев ее, Севка вскочил с табуретки.
