По ту сторону двери послышались щелчки. Кто-то судорожно проворачивал ключ в скважине, а когда ему это удалось, то человек ввалился в комнату, застав меня прямо у зеркала. Я удивился, не узнав вошедшего, а вот он точно понял, кто перед ним. Почесал лысую макушку, оправил лёгкий рыжий кафтан явно не по размеру, и наконец заговорил.
— Живой, значит, — выдохнул он. — Ну и напугал ты всех, странник из иного мира.
— Живой, ага, — покивал я. — А ты, собственно, кто?
— Казначей лорда Ориона, ныне исполняющий обязанности стража особо важного субъекта, в бумагах указанного как… — затараторил мужичок.
— Стоять, — жестом остановил я его. — Во-первых, меня зовут Джон. Во-вторых, попрошу тебя выйти и позвать лорда… Как ты сказал? Ориона? Ну и имечко. В общем, его… И тех, кто пришёл в ваш мир со мной.
— А ты с чего взял, что можешь мне приказывать?! — взвился бюрократ, но мигом осадил себя, поймав мой напряжённый взгляд. — Л-ладно… Сейчас…
С этими словами он покинул комнатушку, даже не хлопнув дверью. Видимо, кому-то просто не объяснили всё… Мгм… До конца. Возможно, человек всерьёз уверен, будто пешек и ладью Судей победили исключительно объединённые силы Хранителей Атмоса да гномов с людьми. Эх, не буду гневить своих спасителей. Надо уметь быть благодарным, даже если некоторые альтернативно одарённые личности придерживаются не очень хорошего о тебе мнения.
Добравшись до кровати, я осторожно опустился на мягкий матрас, прогоняя в голове слова, сказанные друзьями во сне. Здесь же должна ждать Исполнительница Желаний, так почему я даже не ощущаю её присутствия? И другие источники маны не показывались на внутреннем сканере, будто мой радар попал в зону мощного глушения. Антимагической зоны не было и быть не могло — я же как-то использовал светлячок. Подождите-ка… Я даже себя не вижу как магический объект!
Проблема оказалась в самих чарах, и хвала за эту удачу богам. Не знаю, что бы я делал, окажись в едва запущенном контуре дефект, найти который обычный анализ не способен. Оставленные без присмотра заклинания поиска накрылись медным тазом, отказываясь обнаружить хотя бы жизненные формы. Перелопатив каждое отдельно, я наконец-то обрёл полную видимость над таверной, а вслед за ней и над всем городом. И вовремя — по лестнице загрохотали шаги, и через пару мгновений в комнату ворвалась целая процессия самых разных личностей.
— Живой! Ха-ха-ха! А я говорил! — это, кажется, тот гном, что повёл своих собратьев в атаку.
— С возвращением в мир смертных, Джон, — кивнула мне Эндиа, чей силуэт стал ещё темнее с нашей последней встречи.
— Вот до чего доводят излишние демонстрации силы, — покачал головой Энди, выделявшийся из трёх фигур бездны своим высоким «телом». — Давно не виделись, Хранитель Гео.
— Здравствуй, Джон, — сухо поприветствовала меня Исполнительница Желаний.
— Я приветствую вас в мире Атмос, Хранитель, — галантно поклонился мне немолодой мужчина с короткой чёрной бородкой. — Меня зовут Орион, лорд королевства людей.
— Даже без названия? — чуть улыбнулся я в ответ на его слова, но получив серьёзный кивок, кашлянул, прогоняя непозволительный тон беседы. — Кхм… Что ж, лорд Орион. Друзья. Случайные прохожие, пришедшие на помощь. Спасибо за спасение моей шкуры.
Высоченный гном захохотал, посмеялись и остальные. Выслушав пару простеньких вопросов по поводу здоровья, самочувствия и в целом состояния, я спровадил сначала Ориона, отправившегося улаживать свои дела, а затем и короля бородачей-великанов. Наконец, в комнате остались три фигуры бездны, два слона и конь. Конечно, хотелось расспросить их о происходящем, но в первую очередь требовалось узнать кое-что другое.
— Бездна приняла Атмос?
— Конечно, Джон, — произнёс Энди, перетекая куда-то в угол, к зеркалу. Там и остался. — Силы Судей на самой планете разбиты, а конфликтов после праздника жизни, что ты устроил, вообще не было.
— Кстати, а зачем прекращать все войны на планете? — прищурился я, устраиваясь на кровати поудобнее. — В предыдущий раз я не стал задавать этот вопрос, так как был согласен буквально на любые условия. Сейчас… Всё изменилось.
— Конь, — обратился Энди к Исполнительнице. — Расскажи, будь добра.
— Слушаюсь, — мгновенно отреагировала одна из фигур, в то время как Эндиа молчаливо пялилась на меня. Кажется, вспоминает подробности нашей дуэли, и они её не очень радуют. — Структура бездны хаотична, беспорядочна, а процесс перенесения заключается в полном поглощении всего пространства субъекта — мира.
— Ага, — покивал я, быстренько отсеивая нужную информацию через кучу терминов.
— Бездна не терпит других источников хаоса, — вдруг сказала Эндиа, явно сверля меня глазами. Не спрашивайте, как я это понял. — А конфликты между людьми — самый главный такой источник. Не будет их — процесс пойдёт. Короче! Суть ты уловил? Уловил.
— Спасибо, — поблагодарила коллегу за объяснение моя знакомая, отходя и присаживаясь на стул, на котором я нашёл одежду. — Хранители Атмоса помогают человечеству устроиться в новых условиях. Они просили передать свои сожаления, что не могут присутствовать здесь, когда ты очнёшься.
— Ну и взбаламутил ты омут, — хмыкнуло «существо из тьмы». — Джон, это первый раз на моей памяти, когда три фигуры собрались в одном мире!
— Ха! — вскинулась Эндиа. — Меня вело любопытство. Зачем наша чудесная Исполнительница Желаний посылает сигнал бедствия, коль она в компании такого сильного существа, как Джон? Выяснилось, что наш слаба…
Копьё, воткнувшееся в паре сантиметров от тёмной вуали офицера бездны, говорило само за себя. Моя знакомая, вытянув руку, вернула оружие к себе, не говоря ни слова. И я, вслед за ней, смолчал, давая одному товарищу разобраться в щепетильной ситуации.
— Полегче, ребята, — сдерживая смех, сказал Энди. — Да и Эндиа, отдай Джону должное — он в одиночку уничтожил ладью. Ладью, Эндиа! Да наше трио, даже со вторым конём, вряд ли сумело бы противостоять этой махине. А Джон — сумел. И победил.
— Правда, это едва не стоило мне жизни, — хмыкнул я. — Сомневаюсь, что такой трюк удастся повторить, Энди.
— Уничтожение ладьи существенно упрощает поглощение новых миров, — в знакомом безэмоциональном тоне произнесла Исполнительница Желаний. — Если Судьи обнаруживают сильное присутствие бездны на планете, они вызывают именно её — тяжёлую артиллерию, с ужасающей боевой мощью.
— Так что Гео очень повезло, что там была только ты да частично — Энди, — сложила руки на груди Эндиа. Уверен, если бы у неё был нос, она бы его вздёрнула, выражая презрительное «Фи! Вам просто повезло!». — Ладно, Хранитель. Ты упростил мне работу, поэтому я не стану раздражать тебя и коллег своим присутствием. Чао!
Не успев услышать в ответ хотя бы пару слов, тёмно-серая фигура исчезла в прямоугольнике портала. Энди тяжело вздохнул, почесав макушку пятернёй. У меня закрались странные мысли по поводу физиологии этих по идее бесплотных силуэтов. Чувствуют ли они прикосновение так же, как и плоть? Бр-р-р. Оставим-ка это на потом.
