— Ол достаточно опытный и умный. Не стоит переживать, — спокойный голос отвлек от тревожных мыслей. Подняв голову, я уставилась в золотые, в свете огня, глаза собственного мужа. Запоздало окинув взглядом коридор, заметила, что мы тут не одни. Вдоль стены, ожидая подтверждения брачного союза, стоял посол, какой-то пожилой мужчина и несколько старших слуг, призванные сменит простынь по завершении. — Идемте, княгиня. Дальше тут разберутся без нас.
Приняв поданную руку, я, вслед за мужем, двинулась к лестнице. Но мы не стали спускаться вниз, а свернули куда-то в неприметный коридор.
— К сожалению, нам предстоит отправиться завтра рано утром, так что, боюсь, вы не сумеете увидеться с девушками. Где-то ближе к осени, если все уладится с договором, и мои пограничные обязанности позволят, мы сможем наведаться в столицу, — все это звучало так буднично, что я даже поверила. Толкнув узкую, отделанную тонкой резьбой, дверь, командующий остановился, пропуская меня вперед. — Может, эти покои не совсем подходят княгине, но я предпочитаю именно их.
Комната была совсем небольшой, но такой уютной, что тут же захотелось остаться в ней, как минимум на декаду. Помимо нескольких фонариков из матового стекла, помещение освещалось огнем из открытого камина, каких я здесь еще не видела. У огня стояла пара больших кресел, маленький стол у стены, мой сундук в углу и высокая кровать. Больше в этой комнате ничего не могло поместиться.
— Это была личная комната дочери герцога, прежде чем ее высочество вышла замуж. Даже сейчас, когда она приезжает погостить к отцу, ей готовят эту спальню. Точнее, готовят большие покои внизу, где вы ночевали с принцессой прошлую ночь, но все знают, что спать дочь герцога будет здесь.
— Почему? — дверь за нами закрылась, и только теперь я заметила, что скрытая за камином, в комнате есть еще одна фигура. Захлопнув крышку, к нам, гордо вздернув голову, вышла Шивин. Медленно, как благородная дама на приеме, служанка разложила на кровати мой шлафрок, выжидательно замерев рядом. — Что такое, Шивин?
— Моя леди теперь княгиня. Но у нас совсем нет нарядов, соответствующих новому статусу. У меня нет даже ткани на новый шлафрок. Этот скоро распадется на нити.
— Это не то, что стоит обсуждать в присутствии командующего, — внезапно выйдя из себя, прошипела в ответ. Мне стало мучительно стыдно, что я получила статус княгини, не принеся мужу ни грамма приданного, как достойная девушка.
— А с кем же это обсуждать, госпожа? Остальные девушки, кроме семейных богатств, принесли своим женихам и королевскую долю, пожалованную им. А как же вы? Когда через два месяца прибудут обозы с приданным, не станем ли мы посмешищем?
— Не станете, Шивин, — добавляя полено в огонь, снисходительно отозвался Мадис. — Во-первых, мне нет дела до приданого княгини. Не из-за этого я выбрал ее. А во-вторых, посол обещал поднять этот вопрос. Приданное причитается мужу, так что оно будет доставлено в любом случае. А что касается одежды…, в Ультстраллинге хватает тканей, так что тебе не придется краснеть за госпожу перед другими. Это понятно?
— Да, ваше сиятельство, — расплылась в улыбке служанка, развернув плечи.
— Можно просто «князь». Я не люблю этого обращения. Но, Шивин, — голос не стал жестче или громче, но по спине прошла волна мурашек, — еще раз заведешь разговор в подобном тоне, и мне придется просить у княгини наказание для тебя. Не позволю позорить твою госпожу подобным поведением. Это ясно?
— Да, ваше…князь, — побледнев, склонила голову служанка.
— Тогда помоги княгине переодеться. Она устала сегодня, — садясь в кресло так, чтобы быть ко мне спиной, распорядился Мадис, глядя в огонь.
Шивин, скорчив гримасу на лице, но явно, будучи куда более довольной, чем пыталась продемонстрировать, принялась распускать шнуровку платья.
— Как ее высочество?
— Когда я уходила, была спокойна. Ах да, убери в шкатулку. Подарок Вивьен. — Протянув служанке браслет, все еще зажатый в руке, тихо попросила.
— Интересно, как остальные девушки, — едва слышно пробормотала Шивин, закрывая почти пустую шкатулку.
— Это уже… Ай! — стягивая рукав, я едва не взвыла, в последний момент прикусив губу.
— Госпожа, мне кажется, стало хуже, — взволнованно прокомментировала женщина, замерев на месте, и не решаясь потянуть ткань.
— Принцесса чуть не упала на лестнице, — сквозь зубы прошипела я.
— Что случилось? — я почти забыла о мужчине, тихо сидящем у огня. Поднявшись, Мадис подошел к нам. С опухшего плеча ткань удалось стянуть едва на пол ладони, дальше я просто боялась, чувствуя, словно кто-то выдирает руку из сустава. Нижняя рубашка съехала немного, но даже так было видно, что синева, пока даже не собираясь уходить в более светлые цвета, разливается все ближе к шее.
Прищелкнув языком, князь отстранил руку служанки, пытавшейся потянуть ткань вниз. Из темного угла, заставив сердце подскочить к горлу, появилась черная тень.
— Пригласи лекаря, — не оборачиваясь, но словно почувствовав постороннее присутствие, приказал мужчина. Кинув быстрый взгляд на Шивин, я с трудом сдержала хихиканье. Служанка, широко распахнув глаза и побелев, смотрела в одну сторону. — Я буду держать плечо, а ты медленно тяни рукав. Без резких движений. Шивин! Очнись!
Князю пришлось повысить голос, чтобы вернуть женщину из замороженного состояния.
Большая теплая ладонь прижала мою руку чуть выше локтя, не позволяя суставу двинуться и ожидая, пока Шивин стянет ткань вниз.
— Не больно? — в тихом вопросе промелькнула искренняя забота, так что я не стала изображать из себя более выносливую особу, чем была на самом деле.
— Терпимо.
— Стой, Шивин. — рукав удалось стянуть до того места, где была рука князя. Переместив крупную кисть на плечо, оберну практически весь сустав, мужчина вопросительно посмотрел на меня. — Продолжим?
Я только кивнула, закусив губу ожидая новой боли. Плечо ныло, но больше не было этих вспышек, выбивающих дыхание из легких и слезы из глаз. Совместными усилиями, Мадису и Шивин, удалось стянут злополучный рукав, почти не причиняя мне неудобств. Обойдя меня кругом, служанка быстро спустила платье на пол у моих ног. А я так и стола, в одной сорочке до колен, с рукой, удерживаемой князем, замершим напротив.
Что-то теплое, терпкое и такое же золотое, как свежий мед, начало окутывать меня с ног до головы, под внимательным взглядом янтарных глаз, огораживая от всего внешнего.
В дверь решительно постучали, разбивая то, что начало собираться между мной и Мадисом.
— Шивин, укрой госпожу, — медленно, не отрывая глаз, приказал князь. Служанка, подхватив шлафрок, накинула его на здоровое плечо, кое-как прикрыв от посторонних глаз и помогая присесть на край кровати.
Распахнув дверь, Мадис жестом пригласил уже знакомого мне лекаря с помощницей, отступая в сторону. В маленькой комнате, и без того полной народу, стало совсем тесно.
