моему лицу, что ему здесь не рады, и без всякого приветствия заявляет:
— Что! Не рада меня видеть? Ты сама пригласила меня проехаться с тобой на автобусе. Ответь на мои вопросы, и я избавлю тебя от своего присутствия. Почему ты вчера не пришла в кафе?
Надо было заранее придумать какую-нибудь завлекающую версию или хотя бы настроиться на игривую волну. Но я не подготовилась, ни морально, ни интеллектуально, поэтому брякаю первое, что приходит в голову:
— Не захотела — вот и не пришла!
Эльф поднимается со скамьи — пожилые женщины сразу юркают на его место, — и повторяет свой излюбленный трюк. Подходит ко мне вплотную — так, что между нами не остается дистанции, — и, засунув руки в карманы, нависает надо мной всем своим ростом, а вдобавок обжигает взглядом.
С трудом заставляю себя остаться на месте, когда он вторгается в личное пространство. Отступить — значит, признать свою слабость, а поддаваться врагу я не намерена. Задрав голову, смотрю в его темные глаза также пристально и нагло, как он, а затем перехожу в наступление.
Шумно втягиваю в нос воздух и интересуюсь:
— Как называется ваш парфюм?
— Это не… — начинает он, но вдруг хитро щерится, блеснув белоснежными зубами, без единой щербинки, и предлагает:
— Скажи мне, почему ты не пришла в кафе, и я отвечу на твой вопрос.
— Ваш парфюм мне не настолько интересен… Упс, — указываю на рычащий транспорт за его спиной. — Пришел мой автобус. Едете со мной или останетесь, чтобы заплатить штраф за неправильную парковку?
У эльфа заостряются от злости черты худощавого лица, когда он шипит:
— Если ты мне не ответишь, сегодня будет твоя последняя смена в больнице.
— Мстительность — удел слабых, — машу ему, слегка опешившему, рукой на прощанье и взбираюсь по ступенькам в автобус.
Глава 25. Покажи мне свою жизнь!
Хорошо, что Виола каждое утро пичкает меня своими цитатами. Одна из них пригодилась, чтобы поставить на место задаваку.
Пока покупаю билет у водителя, чувствую за спиной приближение Эль Граса. Его гневные флюиды сильно разнятся от спокойно-расслабленной атмосферы в салоне.
Прохожу на свободный ряд задних сидений и, усевшись на место, наблюдаю, как справа пристраивается Эладиус, а по левую сторону от меня садится другой эльф в строгом костюме — темном, несмотря на жару.
Телохранитель?
Хотя Эль Граса все еще напряжен и недоволен, он пробует задать новую тональность беседе:
— Твой доход абсурдно мал, и все же ты отсылаешь часть заработка родителям в какую-то дыру. Красивой, молодой девушке нужны наряды и развлечения. У тебя нет для этого средств. Хочешь, я дам тебе денег? Ты сможешь потратить их на себя или послать родителям. Сколько ты возьмешь за свою откровенность?
Меня задевает тот факт, что он рылся в моей биографии и теперь осведомлен о моих родителях. Они живут в глуши на другом конце континента. И найти их способен только лесник, знакомый с местным лесом. Вроде бы волноваться за них нечего, даже если ситуация выйдет из-под контроля.
И вроде бы эльф предлагает помощь.
Но в его устах упоминание о моих родителях звучит, как угроза, от которой внутри все сжимается от тревоги.
Мои родители — это моя слабость.
А свою слабость нельзя демонстрировать врагу.
Мне стоит большого труда беспечно пожать плечами и улыбнуться:
— Хотите узнать подробности моей личной жизни — для начала завоюйте мое доверие.
— Как же завоевать твое доверие, Лена? — спрашивает незнакомый эльф, севший слева от меня.
Одновременно с вопросом он заглядывает мои глаза и, пользуясь тем, что застал меня врасплох, еще и берет за руку.
Пристальный взгляд водянисто-голубых глаз ужасно напоминает мне менталиста, что однажды пытался стереть мне память. Взгляд властный, сильный, затягивающий, но ни капли не дурманит сознание.
Видимо, этот тип из того же профсоюза и, судя по всему, пытается прочесть мои секреты. Еще не знает, бедняга, что магия меня не берет.
Глядя в его глаза, вижу, как в них разрастается удивление. Становится ужасно любопытно, что же он такого увидел, и я ляпаю, не подумав:
— Ну, как там, у меня в голове? Вы извините за бардак, если что! Гостей я сегодня не ждала.
— Туман, — выходит из перекошенного разочарованием рта. — Ничего не разглядеть. Впервые такое вижу.
— Какой надежный щит! — спохватившись, вру напропалую. — Я недавно поставила ментальный щит у очень хорошего мага.
Во все глаза разглядываю эльфа. Расширенные зрачки в озере голубых радужек выглядят признаком шока и поражения. Кажется, он не в состоянии прятать свои эмоции и мысли. Мои мысли он считать не может и свои прятать не в состоянии. А это значит, что я могу воспользоваться ситуацией!
— Сколько вам платят за то, чтобы вы копались в моей памяти?
— Мне был обещан офис в самой высокой башне Эльфтауна Грас Элит.
— Наверно, это неплохая сделка… — начинаю я и уже хочу поинтересоваться, что дословно просил его сделать наниматель, как меня перебивает Эладиус:
— Кто сделал тебе щит?
Его рука крепко вцепляется в мое запястье.
Морщусь.
Больно вообще-то!
Стряхиваю с себя его пальцы, потираю кожу и обещаю:
— Я вам не доверяю и отвечать на ваши вопросы не стану.
— Ты… Ты ведь никто… Всего лишь заноза, случайно попавшая под кожу. Тем не менее, я предлагал деньги за ответ тебе, случайной занозе! Это щедрое предложение!
— Мне не нужны деньги. Хотите знать, как завоевать мое доверие?
— Конечно! — Эладиус сглатывает, затаив дыхание.
— Для начала перестаньте меня оскорблять. Затем расскажите о себе. Покажите мне свою жизнь, и тогда я, может быть, покажу вам свою.
— Свою жизнь? — мужчина задумчиво барабанит пальцами по переднему сиденью. — Я прикажу своей подчиненной послать тебе вырезки из газет. Статей обо мне великое множество. Ты многое обо мне узнаешь.
— Зачем мне бумажки, которые я и сама смогу найти при желании, — улыбаюсь, небрежно пожимая плечами. — Чтобы узнать кого-то, нужно пообщаться с ним вживую. Пригласите меня на ужин. Тогда я решу, охота ли мне изучать вас дальше.
— Значит, все-таки ужин… — он тяжело вздыхает и ослабляет узел галстука. — Завтра в пять тебе подойдет? — Разумеется, за тобой приедет мой водитель. Сначала он доставит тебя в ресторан. Потом отвезет туда, куда скажешь.
— Даже на созвездие Центуриона? — недоверчиво щурюсь.
— Ээ… - эльф хмурится и поглядывает на меня с тревогой. — На это уйдет некоторое время… Неделя на то, чтобы оформить документы. Еще неделя, чтобы организовать космолет. Ты не думай, это возможно… Просто не сегодня.
— Ну, не сегодня — так не сегодня, — вздыхаю
