Я остановился и в изумлении уставился на Мэйлин.
– Эта новость в газете о вас?! Певица Лару и сыщик по магическим преступлениям Гельтор Картленд – один человек?!
– Угу, – обреченно вздохнула Мэйлин, и пройдя пару шагов остановилась, но не оборачивалась.
– Ты, надеюсь, выяснила откуда в газете появилась эта новость? – спросил, поравнявшись с ней.
– Не успела. Саурон отправил меня сюда. Либо увольнение, либо ссылка в Шейринг. Я выбрала второе.
Теперь мне было жаль ее. Потому что план Мэйлин действительно был хорош, надо признать. И я бы тоже начал искать именно с театра. Изнутри. А она сделала еще умнее… Изучала не только артистов, но и всех присутствующих. Ведь откуда лучший обзор на толпу? Только со сцены.
Дьявол! А она умна!
Но вот кто ее подставил? Я был уверен, что новость в газете появилась не просто так.
– У тебя есть враги на работе? – поинтересовался, решив провести свое маленькое расследование.
– Тридцать семь человек. Весь отдел меня недолюбливает за то, что я – женщина. Ведь они все считают, что сыщик – мужская профессия, – усмехнулась она.
– Кто-то знал, что вы ведете это дело?
– Только Саурон. Официально оно было закрыто из-за недостатка информации. Но Саурон точно не мог этого сделать…
Мы встретились глазами. В ее глазах застыла неуверенность и страх. Словно она понимала, чувствовала правду, но не верила в это.
– Мэйлин... – протянул я, сощурив глаза.
– Он не мог, Лайон! – горячо возразила она, отрицательно замотав головой. – Саурон заменил мне отца! Он – вся моя семья и просто не мог со мной так поступить! Тем более, когда опасность, возможно, грозит самому королю! Нет, Лайон… Саурон – не предатель!
Я смотрел на нее, сощурившись, и выжидал, когда она закончит выплескивать свои эмоции.
– Нет, Мэйлин. Уордлоу – не предатель, а лучший тактик в Эмеральде. Но мне почему-то кажется, что это сделал именно он.
– Нет, Лайон... – она приложила ладонь ко лбу, и заметалась по улице. – Это невозможно… Он знал, как я люблю свою работу, и что я все равно просто так не отступлюсь! Он дал мне шанс все исправить, отправив сюда!
– Или дал тебе новое задание.
– Что? Я не понимаю тебя? – в свете фонаря ее глаза казались почти черными.
– А то, что ты продолжаешь свое расследование, Мэйлин. Саурон просто поменял тебе напарника. Возможно, Гельтор перешел на сторону зла и Уордлоу об этом узнал. А этой статьей в газете – просто махом решил сразу две проблемы. Первую– сдал твоего напарника в руки Министерства, и громогласно заявил об этом вашему убийце, а вторая – вынудил тебя отправиться в Шейринг, чтобы «набраться опыта».
– Но зачем?!
– Это был единственный шанс отправить тебя из Леймора, не вызывая подозрений в отделе. Я думаю, что Саурон сейчас проверяет каждого работника. Возможно, Картленд был такой не один. А зная Саурона, он бы довел тебя до состояния истерики и паники... Предлагал бы тебе такие вещи, после которых поездка сюда показалась бы для тебя просто идеальным вариантом. Чем он тебе пригрозил? Увольнением?
– Ещё замужеством.
– И как только он сказал о Шейринге, ты сразу зацепилась за эту возможность… Не показалось ли тебе тогда странным, что он так быстро сменил гнев на милость? Тем более после такого провала?
Мэйлин смотрела на меня с недоверием. И я понимал, что каждая моя фраза попадает точно в цель.
– Но, если ты прав, почему он сразу мне все не рассказал?! Зачем устроил это представление?
– Вот этого я не знаю, но мы обязательно с этим разберемся. Я думаю, что Саурон сам сейчас ведет это дело в Лейморе, но все ниточки ведут в Шейринг. И именно поэтому он отправил тебя сюда. Ему нужен был здесь свой человек. Он понимал, что ты не отвяжешься от меня и, в противном случае, будешь действовать сама. Как это вышло с Вальберти.
– Ты думаешь, что он знал об иллюзионисте? – шепотом спросила Мэйлин. – Знал, что сюда приедет убийца моего отца?
– По непонятной причине, в Шейринг начинают стягиваться чернокнижники… Но я не думаю, что Саурон знал о том, что Магнус возьмёт облик твоего отца.
Мне уже не терпелось вернуться в отдел, чтобы найти письмо Саурона. Я был уверен, что старик там все объяснил. Но из-за своей злости на то, что он отправил девицу, я допустил промах. Дьявол! Если бы я позволил Мэйлин рассказать все в первый день, на что вероятнее и рассчитывал Саурон, то мы бы не потеряли столько времени!
Ну, Уордлоу… И что ты задумал, старый черт?
Глава 16. Отдам напарницу в добрые рукиЕсли Мэйлин и удивилась, что нам пришлось вернуться назад, то виду не подала. Она вообще была крайне молчалива и задумчива… И мне казалось, что именно сейчас ее мысли заняты тем, что она ищет причину поведения Саурона.
Что ж, если я найду какую-нибудь информацию в письме Уордлоу, возможно, я с ней поделюсь.
Когда вдалеке показался небольшой двухэтажный дом с красной покатой крышей, я замедлился.
– Мы почти пришли, – произнес громко, выводя Мэйлин из состояния задумчивости, и усмехнулся, видя как она тут же поменялась в лице.
О, эта растерянность в глазах… Ну же, милая… Пора заканчивать свою игру. Думаешь я поверю, что ты действительно собралась жить у Кайла?
– Это его дом? – спокойно поинтересовалась она.
– Да.
– Спасибо, что проводил, Лайон, но дальше, я, пожалуй, справлюсь сама.
– Ну, раз я уже вызвался тебя проводить, то передам тебя исключительно в руки Кайлу, – я послал ей милую улыбку и наткнулся на ее вежливо-вымученную.
– Спасибо тебе за заботу. Лучше бы проявил свою галантность, когда я только приехала сюда.
– Лучше поздно, чем никогда. Ведь так?
Но как только мы подошли к углу дома, Мэйлин остановилась.
– Лайон, а почему я не могу пойти к Норе?
– Потому что, – улыбнулся, понимая, что мой план сработал. Сдалась, рыжая кошка.
– А если серьезно?
– Мне она не нравится. Эта «милая» старушка скрывает очень много таких же древних, как и она, тайн. Я в этом уверен.
– Это не аргумент, – парировала Мэйлин.
– Очень серьезный аргумент. В этом городке происходит что-то странное, а ведьм тебе и на работе хватит. Держись от Норы подальше, мой тебе совет.
– Ты тоже скрываешь много секретов… И от тебя мне тоже нужно держаться подальше?
– От меня тем более держись подальше. Я ещё хуже Норы, потому что...
Я не успел договорить, потому что Мэйлин резко схватила меня за рукав и потянула за угол дома. И все что я успел увидеть, это то, как открывается входная дверь в доме Кайла.
