встрепенулся директор. Лоб его наморщился. Он не любил никаких перемен, никаких внезапностей. — Чем вам плохо в музее, товарищ Сирмгайле?
Действительно, чем в музее было для Симгая плохо? С какой стороны ни взгляни — работа самая подходящая. Если хочешь казаться начальником, пожалуйста, никто тебе не запрещает. Можешь проверять входные билеты с таким умным видом, как будто важнее этого дела не существует… По ночам ты хозяин во всем музее. Хочешь — изучай историю своей страны с привлечением наглядных пособий, а хочешь — спи.
— Что же вы молчите, товарищ Сирмгайле? Чем вам тут у нас не понравилось?
Симгай смущенно помялся.
— Жалованье маленькое. Хочу в «экспрессы» податься. Там, на тележке, можно хорошо заработать… А я еще здоровый.
«Экспрессами» в Риге называли грузчиков, носильщиков, тележечников, объединенных в артель, носившую громкое название «Экспресс».
Сергей Петрович взглянул на Симгая. Тот и в самом деле был здоровяк. Хоть ростом не особенно высок, зато крепкий и руки длинные, с цепкими узловатыми пальцами.
— А ведь вам не идут усы, товарищ Сирмгайле, — вдруг ни с того ни с сего сказал Сергей Петрович. — Зачем вы их носите?
— Рад бы без них, да нельзя, — степенно ответил Симгай, выдохнув при этом новую порцию адских паров. — У меня рубец над верхней губой, лошадь в детстве ударила… Вот, значит, усами и прикрываю… А то разве бы я носил!
Симгай поднес узловатую ручищу к усам, собираясь показать шрам над губой, и вздохнул. Директор, не выносивший никаких резких запахов, слабо помахал рукой и проговорил:
— Хорошо, я согласен удовлетворить вашу просьбу. Дня через три мы все оформим.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ДОМИК НА ОКРАИНЕ
Итак, Симгай решил уволиться. У Сергея Петровича появился отличный предлог вызвать Янку, и он поспешил этим предлогом воспользоваться. Немедленно передал вызов через Анну Карловну, и на завтра оба — и Янка и Генка — примчались в музей.
— Симгай увольняется! — встретил их Сергей Петрович ошеломляющей новостью.
— Держите меня, а то я упаду! — воскликнул Генка.
Он был рад, что Сергей Петрович опять позвал их. Значит, тупик кончился, и они вернутся к прерванным поискам того, кто сыграл шутку с наконечником знаменитого копья.
— А ты что молчишь? — обратился Сергей Петрович к Янке, который почему-то был кислым. — Тебя эта новость не волнует? Ведь ты же сам собирался установить наблюдение за Симгаем.
Янка хотел что-то ответить, но не смог. Заложив за спину руки, он отвернулся от Сергея Петровича и мрачно опустил голову, чтобы не видели его лица.
— Янка, — с недоумением повторил Сергей Петрович, — что с тобой, в самом деле? Почему ты сегодня такой кислый?
Янка опять ничего не ответил. Тогда Сергей Петрович обратился к Генке.
— А ну-ка, объясни, что случилось?
— Будешь кислым, — мрачно ответил за друга Генка, — когда тебе в лицо плюют, а ты ничего сделать не можешь.
— Как это «в лицо плюют»?
— Рыжий опять его сегодня дразнил. Привет, говорит, тебе от Эйзенхауэра! Он, говорит, твоим отцом очень доволен!
— Ну, а Янка что?
— Что? Утерся и все.
— Это не годится, — нахмурив брови, произнес Сергей Петрович. — Ну-ка, подойди сюда, Янка. Вот так… И голову выше!.. Разве ты забыл обещание, которое дал военкому?
— Нет, — ответил Янка. Ему стало стыдно, что он куксится, как девчонка.
— Вспомни, как поступает партизанский разведчик, если ему приходится выслушивать всякую клевету?.. Он с презрением отворачивает от клеветников свой взор, пылающий справедливым гневом!
— От Рыжего не больно отвернешься, — рассудительно заметил Генка, — он рядом с нами в классе сидит.
Приободрившийся было Янка при новом упоминании о Рыжем, от которого действительно некуда было деться, опять приуныл. Сергей Петрович положил руку на Янкино плечо. Надо было как-то вывести Янку из этого состояния. Пока он такой, — не стоило начинать разговор ни о чем другом… Помедлив, Сергей Петрович сказал:
— Ваш одноклассник, которого вы называете Рыжим, ведет себя отвратительно. Надо положить этому конец!
— Надо, но как? — вздохнул Генка.
— Сообщить о его поведении директору школы.
Янка поднял голову.
— А что я скажу директору?.. Что я ему отвечу, если он спросит, где мой отец?
Последние слова Янка почти выкрикнул. Голос его дрогнул. В глазах появились слезы.
— Скажи ему то же, что говорил республиканский военком твоей маме… Что твой отец никакой не изменник, что он геройски погиб на войне… Ты можешь сказать директору, что я, Генка и все твои друзья твердо верят в одно: твой отец до конца своих дней оставался очень хорошим, очень честным человеком. А ты… ты ни на минуту не должен забывать обещание, которое дал военкому. Старайся во всем походить на своего отца. Учись получше, воспитывай в себе мужество и храбрость.
— Будь благородным рыцарем, — добавил Генка.
— А что! — подхватил Сергей Петрович. — Это неплохо… Будь рыцарем… Красного Галстука!
У Генки моментально загорелись глаза. О таком рыцарском ордене он еще не слышал. Янка тоже не остался равнодушным к тому, что сказал Сергей Петрович. Он выразил свое мнение очень коротко.
— Это здор-рово!
Но Янка был хорошим товарищем. Поэтому, заметив, какой восторг вызвало у Генки предложение Сергея Петровича, он сказал:
— Мы оба будем рыцарями Красного Галстука… И Генка тоже. Ладно?
— Ну, конечно! — охотно согласился Сергей Петрович. — От этого дело только выиграет… Ну, а теперь погрузимся в мир истории, в мир минувших времен… Пошли в подвал.
— Опять могильник? — уже с гораздо меньшим интересом осведомился Янка.
— Не опять, а тот самый.
— А можно завтра? — попросил Генка. — Я сегодня не могу по домашним обстоятельствам.
— Ну, что ж. Завтра так завтра, — вторично согласился Сергей Петрович. — Кстати, прошу вас не забывать и о другом: в связи с предстоящим увольнением Симгая в нашем деле могут возникнуть новые трудности. Чтобы преодолеть их, надо напрячь всю волю.
— Я придумал, — сказал Янка. — Если даже Симгай уволится, мы можем продолжать наблюдение за его домом…
— Разумно, — заметил Сергей Петрович. — В таком запутанном деле, как наше, следует использовать даже эту возможность…
— Возьмите для нас у секретаря адрес Симгая, — попросил Генка. — Мы пойдем к соседям и обязательно что-нибудь узнаем про него… Пожалуй, первую разведку мы проведем сегодня же.
Возле каждого большого города есть свои «кулички», на которых, если верить преданиям, когда-то жили черти. Теперь в таком месте поселился Симгай. Ребята сначала ехали на одном трамвае, потом на другом, добрались на нем до самого конца и потом еще минут десять шли через пустырь к маленькому поселку. Ниточка выходивших окнами
