бозе. Я вдовец. Она была на редкость скромной и украшения не носила. Все мои подарки так и остались в шкатулке. Дочь пошла в неё. С семьёй сына видимся редко. Собственно они ни в чём не нуждаются. Зачем мне хранить? Я стар. Жениться не собираюсь. А твоя юная принцесса будет носить и радоваться. И мне приятно, что память добрая останется. Бери, принц, пусть это украшение послужит талисманом, поможет тебе победить зло и достичь цели. С этими словами он протянул Роланду ожерелье.
– У меня нет слов. Вы редкий человек и я бы хотел иметь такого друга. Благодарю от всего сердца, – прочувственно произнёс принц.
– Мы и есть друзья, – ободрял его Мингельт.
– Я был бы счастлив увидеть Вас в нашем королевстве. Думаю, мой отец сочтёт за честь принимать Вас, как самого дорогого гостя. Как бы ни сложилась моя судьба, с Вами я не прощаюсь.
– Будем надеяться, дорогой принц, что всё именно так и будет.
Роланд подошёл к нему, проникновенно заглянул в глаза Мингельта и припал к нему на грудь.
Мингельт обнял принца, как сына и сказал:
– Не тужи, принц, всё лучшее впереди, обещаю.
Утром следующего дня путешественники с полной телегой провизии и проводником отправились в путь.
Поиски Планеты фей
Путешественники достигли определённого места в назначенном маршруте. Проводник, внук Мингельта, разъяснил Роланду, в каком направлении продвигаться, чтобы добраться до Планеты фей.
– Осталось совсем немного, по сравнению с тем, что удалось преодолеть, только никуда не сворачивайте, чтобы не сбиться с пути, – подвёл итог проводник. – От души желаю Вам счастливого пути и исполнения желания.
– Благодарю. Вы нам очень помогли. Обнимите дедушку от меня. Я его буду помнить всегда. Необыкновенно душевный человек.
– Спасибо, принц. Всё передам. Удачи Вам, – пожелал проводник и отправился в обратную дорогу.
На землю медленно, но верно опускался вечер.
– Думаю, можно отпустить охрану, – сказал Роланд, обращаясь к Миро.
– Согласен. Надеюсь, мы справимся сами.
Роланд и Миро распрощались с охраной главы Страны Великанов, сердечно поблагодарили их за помощь, дружеское тёплое отношение и участие в поисках принцессы-лани.
На мгновение Миро замер. Роланд не сводил с него глаз. Он почувствовал, случилось что-то. Через несколько минут Миро вернулся в своё прежнее состояние и сказал:
– Я донесу вас до места, где дожидается твоя охрана, и покину вас.
– Почему?! – не понимая, что происходит, спросил Роланд.
– Сигнал пришёл от Старца Эпифана. Нужно возвращаться. Требуется моя помощь. Ты не волнуйся, я доставлю вас до места, на полпути не оставлю. После этого Миро скомандовал:
– Роланд, бери детей, усаживайтесь на меня, и Вы, няня Тереза, присаживайтесь поближе к принцу. Друзья, держитесь покрепче. Теперь полетим, и да поможет нам Бог, – произнёс Миро и взвился к небесам.
Принц безоговорочно выполнил, но его настроение резко испортилось, стало печальным. Что-то саднило, бередило душу, а что, объяснить он не мог. Он не был готов расстаться с Миро.
Миро достиг леса. Под ними вереницей бежали верхушки самых высоких деревьев, их мощные широкие ветки раскрывали путешественникам свои объятия. День выдался пасмурный. Роланд, наблюдая за лесополосой, неожиданно спросил у голубя:
– Миро, где это мы летим? Это не Планета фей случайно?
– Приближаемся к границе с вашим королевством. Примерно час полёта. А там… Скоро будешь дома.
– Почему дома? А где же Планета фей? Вот это, что под нами чернеет? – поинтересовался Роланд.
– Лес, не узнал? Оттуда до границы с вашим королевством можно пройти пешим шагом, не очень далеко, – ответил Миро. – Гляди, а вот и твоя охрана скучает, дожидается. Значит, мы следуем правильным маршрутом. К завтрашнему утру будешь дома.
– Значит, Планета фей находится по дороге к нашему королевству? – спросил принц.
– Возможно, точно сказать не могу, – засомневался Миро.
– А мы бродили, бродили по белу свету… Выходит, что зря?
– Нет, не зря. Скольких людей хороших повстречать удалось. А стран новых увидеть. Чем ты не доволен?
– Я всем доволен. Давай спустимся, – неожиданно предложил принц.
– Зачем?! – удивился голубь.
– Что-то саднит в душе. Хочу пройтись пешком через лес, а там посмотрим. Возможно, наконец, выйдем к Планете фей. Если нет, то направимся в сторону нашего королевства. Третьего не дано, – расстроился принц. – Не волнуйся, охрана будет с нами, ничего плохого уже не случится. Нынче это не имеет значения.
– Роланд, не надо так. Поиски не завершены, – внушал Миро.
– Знаю и надеюсь, – ответил принц.
– Надейся, Роланд, – подбадривал преданный Миро.
Принц ощутил небывалое и непонятное притяжение к этим местам, сам того не осознавая, какая сила его туда манит. Он подумал, что тоска по родным местам вызвала такие пронзительные чувства.
– Неужели это наш лес? Какой он неприглядный сверху, – заметил Роланд.
– У тебя на душе плохо, поэтому и лес показался таким, ты устал, – предположил голубь.
– Скорее всего. Ты прав, на душе у меня непроглядная тоска…
– Но, если ты так хочешь, я спускаюсь, отозвался Миро, понимая состояние принца.
– Спасибо, Миро, ты мой самый добрый и близкий друг. Ты меня очень выручил. Без тебя я никогда не увидел столько стран. И друзей хороших не повстречал бы.
– Старец просил доставить тебя в королевство, к отцу и матери, когда все дела будут завершены, – настаивал голубь.
– Я помню. Однако, то, ради чего я отправился в дальнюю небезопасную дорогу, не сделано. Это факт. Видимо мы сбились с пути, и миссия моя осталась невыполненной. Не могу объяснить словами, что со мной происходит. Смутные чувства. Пойми, возвращаться домой с чувством невыполненного долга не имею права. Я слово дал королю Луи-Филиппу. А мы… Принцессу не нашли. Она осталась в образе горной лани, колдовство не сняли. С пустыми руками возвращаться домой мне никак нельзя. Понимаешь? Не могу переступить порог родительского дома без Луизы. И как я посмотрю в глаза королю Луи-Филиппу – отцу Луизы? Ты понимаешь, я слово дал, – повторял принц, как заученный урок.
– Мне не нравится твой настрой. Ой, как не нравится. Ещё не всё потеряно. В любой момент могут открыться пред нами врата Планеты фей. Не торопись с выводами.
– На душе плохо. Чувствую я, не найти нам Луизу. Что-то не так мы сделали. Какой-то момент упустили. Уже не поправить.
– Послушай, Роланд, прежде всего, надо успокоиться, – обратился к нему голубь, совершая мягкую посадку. – Дай мне слово, что ты успокоишься.
– Я постараюсь, – ответил принц, – наверное, это перед разлукой душа рвётся на части и глубоко страдает.
– Но мы прощаемся не навсегда. Выдерни из моего крыла одно пёрышко. Случится беда, пусти его по ветру и скажи: «Миро, прилетай»,
