к нам в Ташкент направляются Александрийские гусары. Было бы не худо продемонстрировать им наше уважение и встретить по дороге. Возьметесь? — предложил ему генерал Романовский, высокий, энергичный, с роскошными усами и заметными залысинами.
— Конечно, ваше высокопревосходительство, возьмусь, и с радостью. Когда мне выезжать и где встречать гусар? — Пашино всегда любил путешествия и приключения. Еще в Персии, будучи секретарем посольства, он успел посетить множество городов. И если бы не натянутые отношения с сослуживцами, то изучил бы эту державу еще лучше. Примерно так же, как родной Ирбитский уезда Пермской губернии, где родился, и окрестности Казани, где с немалой пользой провел несколько археологических изысканий. Тем более, прямо сейчас он заканчивал свой очередной писательский труд, который назвал «Туркестанский край». И возможность еще раз посетить ряд городов и крепостей Средней Азии оказалась весьма кстати.
— Выезжайте завтра и направляйтесь в Чимкент. Возьмите с собой два десятка сибирских казаков. Будьте осторожны, вокруг неспокойно.
Утром Пашино отправился в путь, сопровождаемый казаками под командой урядника Власьева. В самый последний момент к нему в тарантас, запряженный тройкой сытых лошадей, забрался доктор Дмитрий Покрышкин.
— Я получил разрешение генерала. Доктор вам может понадобиться, — так сказал он. Петр Иванович не возражал. Тем более, наблюдательные люди давно заметили, что дорога с приятным и умным человеком кажется вдвое короче.
От Ташкента до Чимкента было ровно 118 верст. Проезжая из Оренбурга в Ташкент коллежский асессор самолично измерял расстояния между населенными пунктами и составил таблицу, которую намеревался включить в свой труд.
В Чимкенте, действительно, было неспокойно. На базаре порезали ножом какого-то еврея, что послужило поводом к дальнейшим волнениям. Киргизы и сарты якобы готовились взяться за оружие и выкинуть русских из города. Во всяком случае, именно так сказал начальник поселения Сафонов.
— Помилуйте, о чем вы говорите? — Пашино не поверил в реальность угрозы. — Киргизы все за нас. А сартов и двух тысяч не наберется. Тем более, их же всех разоружили еще при генерале Черняеве.
— Не могут они быть безоружными. Говорят, что за городом у них пушки где-то хранятся, — начальник поселения развел пухлыми руками.
— Кто говорит? — на такой прямой вопрос тот ничего не ответил. Пашино не стал с ним спорить. Разведка здесь была поставлена из рук вон плохо, а что-то доказывать Сафонову выглядело бесполезной затеей.
Так что подобные опасения не остановили коллежского асессора и его спутника. Они лишь принял их во внимание, и только.
На главной дороге им встретился знакомый киргиз Асыл. По-русски он говорил плохо, но Пашино прекрасно понимал киргизский диалект, так что поговорили они основательно.
Асыл рассказал, что в ближайшем кишлаке охотники застрелили какого-то удивительного белого волка. Пашино всегда отличался любознательностью. Гусар пока не было, и он решил съехать с большой дороги, посмотреть на волка и при возможности выкупить шкуру. Покрышкин ничего не имел против.
Кишлак оказался дальше, чем рассчитывал Пашино. К тому же они задержались, торгуясь за шкуру, которая ему действительно понравилась. Так что в Чимкент они с доктором возвращались с опозданием, мечтая о горячем самоваре и наваристых щах.
— А все же согласитесь, Петр Иванович, гусары для наших мест весьма удивительный род войск. И какое внимание им оказывается! Нет, я понимаю, полк известный и славный, но разве другим не обидно? — поинтересовался доктор.
— Пожалуй, кое в чем вы правы, гусары на особом счету, — согласился коллежский асессор. — И все же, я тут вижу прекрасные возможности, а не трудности.
— И какие же, позвольте поинтересоваться.
— То, что цесаревич стал шефом полка, говорит о многом. Готов поспорить, именно он направил их к нам. А что нам это даёт? — и, не дожидаясь ответа, сам же и закончил. — То, что гусары, поддерживая репутацию первых храбрецов, будут так сражаться, что бухарцам небо с овчинку покажется. С гусарами не забалуешь, а России от того прямая выгода. Согласны?
— Ну, что ж, посмотрим на них, тогда и отвечу. Признаюсь, мне жутко интересно поглядеть, как они себя здесь покажут.
— И мне, — согласился советник.
Дорога и жара оказали обычное воздействие, и два господина, несмотря на тряску, задремали. Они и не заметили, как выворачивая с проселка на большой тракт, ямщик Федор заложил такой поворот, что тарантас наехал на подвернувшийся камень. Колесо хрустнуло и отвалилось. Тарантас упал на землю и, поднимая пыль, протащился по земле еще несколько саженей, пока конюх не заставил лошадей остановиться. Сам советник и доктор проснулись от резкого удара, после того, как на них посыпались тюки, кофры и вещи.
— Пресвятая Царица Небесная! — доктор от неожиданности растерялся. — Что случилось?
— Не ушиблись, ваше высокоблагородие? — оглянулся испуганный Федор.
— Ну, ты, анцибал*! Куды прешь, его высокоблагородие чуть не угробил! — в экипаж для порядка заглянул и урядник Власьев.
Пашино и доктор, ничуть не пострадавшие, выбрались из тарантаса. Пока Федор и казаки осматривали колесо и горестно цокали языками, они немного прошлись и размяли ноги.
Но невзгоды не закончились. Буквально через минуту казаки всполошились, увидев, что к ним скачет несколько десятков человек.
— Алла! Алла! — кричали степняки. Выглядели они колоритно — пестрые халаты, тюбетейки, шаровары и сапоги. Масса казалось разнородной и не особо опасной, но их было куда больше. В глаза бросался предводитель-бек: на прекрасном текинце, в богатой одежде, он первым выхватил саблю и что-то командовал, подхлестывая своих.
— Ох, беда! — бывалый урядник не растерялся и заорал на всю округу. — Спешиться, занять оборону. Стреляйте! Беглый огонь!
Казаки мигом уложили своих лошадок. Используя их и тарантас в качестве защиты, они принялись спокойно и деловито отстреливаться. Петр Иванович выхватил револьвер, который всегда носил с собой и вместе с доктором заняли, какое-никакое, а безопасное место. Ямщик Федор, который храбростью никогда не отличался, забился под тарантас и истово крестился, взывая к милости Христа Спасителя и всех Божьих угодников.
— Ну, попали мы, как кур в ощип! — потный урядник упал на землю рядом с ними, привстал, прицелился и выстрелил из карабина. Один из нападающих согнулся, но в седле удержался.
Степняков было свыше сотни. То, что они не смяли русских в первые секунды, то, что казаки успели занять позиции, буквально спасло им жизни.
— Бухарцы, похоже, — определил Пашино, прислушиваясь к воплям и вою.
— Смерть вам, кафиры*! — кричали они на таджикском и узбекском наречие. — Аллах велик!
Большая часть врагов спешилась. Рассредоточившись, подбадривая друг друга возгласами, они попадали на землю и начали неторопливо ползти в их сторону, стреляя время от времени и прячась среди камней и травы. Современными ружьями из них могли похвастаться единицы, многие были вооружены чуть ли
