сказал Элеонора и посмотрела на дочь. — Запереть бы тебя в карцере на неделю за такие выходки, — Арвен опустила голову, тонкие плечи вздрогнули. — Но дело, правда, серьёзное. Некогда тебя наказывать.
Элеонора посмотрела на Алекса:
— За вами, сир, ведётся охота. Чем вы насолили магу D-ранга, не расскажете?
— Хм, — Алекс почесал голову. Неужели тот оккультист его выследил? — Я знаю только одного высокорангового Мага, которому от меня досталось. Он хотел убить около двадцати детей, за что и поплатился.
— Ого, — глаза Арвен восторженно заблестели. — Сир Алекс, вы помогали детям?
— А не только молодым девушкам, — добавила Элеонора, усмехнувшись. — Это похвально, конечно, но тем самым вы приобрели могущественного врага. Он совсем недавно приходил в Рубиновый утёс и требовал отдать вас ему.
— У него была в руках металлическая книга? — уточнил Алекс.
— Верно, — кивнула Элеонора. — Этого Мага зовут Вальтер, у него отвратительная репутация.
— Что вы ему ответили? — Алекс напрягся. — Насчёт его требования?
— Я ему отказала, — сказала Элеонора, глянув на Арвен. — Честь не позволила мне отдать на расправу спасителя своей дочери.
— Мамочка, ты молодец, — заулыбалась та.
Взгляды обеих девушек обратились к Алексу. Не нужно читать рыцарский кодекс, чтобы знать, что от него сейчас требуется. Благодарность. Он помешкал, посмотрел на разбитый щупальцем пол, но всё же поклонился хозяйке замка.
— Спасибо, что не выдали меня и моих людей.
— Я поступила как должно, — отмахнулась приосанившаяся Элеонора. Её лицо посерьёзнело. — Отныне Рубиновый утёс закрыт на оборону. Мы никого не выпускаем и не впускаем, только повозки с провизией.
Алекс помрачнел.
— У нас контракт с Деном Медицом, мы должны двигаться в столицу.
— Вам не придётся долго сидеть в крепости, — сказала Элеонора. — Насколько я знаю Вальтера — а мы с ним пересекались пару раз давно — он слишком нетерпелив. Думаю, ударит в течение двух дней. Лучше в это время вам быть в защищённом месте. Да и я теперь под ударом. И мне бы хотелось, чтобы вы поучаствовали в защите.
— Это разумное желание, леди, — со вздохом признал Алекс. В мыслях он отметил имя своего врага.
Раз весь этот сыр-бор загорелся из-за него, то и бросать двух леди будет нечестно. Наверняка тот сатанист затаил на Элеонору злобу. Алекс посмотрел на красноволосую женщину.
— Ваша техника очень похожа на ту, что есть и у Вальтера.
— Кровавые техники — это всего лишь кровавые техники, — заметила Элеонора. — Как техники огня или, допустим, призыва монстров.
Алекс удивлённо замер. А Элеонора хрипло засмеялась.
— Конечно, я поняла из рассказа дочери, чем вы владеете. Призыв и метаморфоза, — она кивнула на зелёные боксерские перчатки. — Недурно и совсем не стандартно, — она сделала паузу, будто бы вынуждая Алекса как-то пояснить причины владения этими техниками. Но он промолчал, и леди продолжила: — Ладно, уже поздно. Арвен, дочка, пойдём. Приличные леди в это время спят. И сиры, кстати, тоже, — глянула она на Алекса через плечо.
Обе леди ушли, и Алекс отправил Булька обратно в Башню. Он уселся на кровать, взялся обеими руками за голову. Куча мыслей витала в голове.
Первым делом нужно предупредить Ребекку, Дена и Хезер. Все должны быть начеку. Мало того, что им угрожает Вальтер, так ещё и красноволосая леди… Очень вспыльчива. Чуть не прибила на месте, не разобравшись. Б-р-р-р. Ну и её техники не внушают доверия.
Алекс поднял голову на гобелен с гигантом в красном доспехе и поёжился. Всё в этом замке не внушало доверия, если честно.
* * *
Огромные холмы, что издали напоминали погребальные курганы, правда оказались курганами. Целый легион курганов.
— Кто здесь погребён? — поёжился Гарри. На лбу авантюриста ещё горела рана-метка в форме меча, пронзающего звезду.
— Тупые огры, — хмыкнул Вальтер — Каждый труп засыпают целой горой.
— Р-р-р-ру, — поддакнул багровый Волколак. Его стеклянные глаза не выражали эмоций.
— Тише, Шнурок, — оккультист обернулся и похлопал по загривку своего нового питомца. — Жрать пока здесь некого.
Волк не отреагировал на внимание хозяина. Словно зомби, монстр брёл за ним, готовый выполнить любой приказ.
Оккультист с монстром и авантюристом шли между огромными земляными горами. Какие-то курганы уже успели порасти травой, какие-то ещё нет. Были совсем свежие, земля не успела высохнуть.
— Подохли недавно, — задумчиво уронил Вальтер, осматривая новые курганы. — Осмелели, выходят на дороги, вот и получают.
Гряда курганов вплотную подошла к огрской деревне. Здесь не было привычных человеческих домов, только хламьё из наваленных стволов деревьев, да прикрытые скальными плитами землянки. Кто-то из огров дрых прямо на земле, собрав под собой груду камней. Но самое мерзкое — вонь, что исходила из каждого подобия дома. Огры не только спали и ели в своих хибарах, но и в туалет ходили там же.
— Ну тупые-е-е… — протянул Вальтер, морща нос.
— Гхуагх! — к оккультисту подскочил один из великанов. Огромная туша, толстые руки, слоновьи ноги.
Вслед за огром к окраине деревни стали подбираться и другие великаны. Первый монстр попёр на Вальтера, раскрыв ручища в широком объятии. Вальтер усмехнулся. Хочет сжать и раздавить.
— Это даже не вопрос, кто кого распиздошит, — сплюнул он.
Оккультист недолго думая выпустил Кровавые Щупальца. Все пять. Отростки вонзились в широкую серую грудь и дёрнулись в стороны. Хрустнули ребра. Мгновенно гиганта разорвало на куски. Дождь из кровавых ошмётков ливанул в морды ограм позади.
Монстры взревели, схватились за дубины. Огры взяли вторженцев в кольцо. Самый огромный бросился к Вальтеру. И снова щупальцы вонзились великану в брюхо. Внутренности брызнули во все стороны. Огромная туша с грохотом рухнула, сотрясая землю.
Напуганные огры отшатнулись, но не бросились наутёк, а лишь расширили кольцо, не выпуская вторженцев, но и не смея подставиться под удар отростков.
Гарри весь сжался от страха. Волколак оскалил пасть и зарычал, прижав уши. Ярость огров пропитала воздух, и только оккультиста она мало волновала.
— Ну, мелочь, — Вальтер, задрав голову, со скукой оглядел морды гигантов. — Гоните главного, или я вас всех здесь положу.
Не переступая невидимую линию, огры мычали, ревели, хрипели, потрясали дубинами, как шавки за забором. Но что будет если открыть калитку? Стоило Вальтеру сделать шаг вперёд — и кольцо огров сдвинулось на этот шаг назад.
