от времени поскуливая и поглядывая в темноту.
Пламя на ее руке погасло, она тяжело опустилась на землю рядом с Лео. Щенок тут же оказался у ног, мягким теплым языком он лизнул бледную щеку хозяйки.
— Спасибо тебе, маленький защитник! — улыбнулась она, ласково погладив пса между ушами, отчего тот радостно завилял хвостом.
Болезненный стон Лео и тихое бормотание, похожее на разговор, в котором невозможно было разобрать ни слова, заставил Дею склониться над ним.
— Воды! — из груди раненого вырвался глухой стон.
— Сейчас! Подожди! Я мигом!
Она бросилась к ручью, сложив ладони лодочкой, набрала воды и поднесла ко рту раненого.
Лео выпил ровно столько, чтобы едва смочить пересохшие губы.
— Я тебе сейчас еще принесу, — шептала Дея, наклонившись к его бледному лицу. — Ты только не умирай!
К утру жар, мучивший Лео всю ночь, начал спадать. При свете дня в лесу было не так страшно. Деревья уже не казались Деи такими пугающими. Проснувшись, Гром зевнул, раскрыл серые глаза и, уставившись на хозяйку, завилял хвостом. Затем немного повертевшись под ногами, он нырнул в кусты и вскоре пропал из виду.
— И куда тебя все носит? — сокрушенно покачала головой Дея. — Вот нарвешься на какого-нибудь зверя!
Она наклонилась над лицом Лео, пытаясь уловить дыхание, и машинально потрогала лоб. Тот уже не был таким горячим.
Дея облегченно выдохнула и стала аккуратно протирать его раны. За ночь они порядком затянулись, покрывшись сухими корками, будто прошло несколько дней.
— Если и дальше так пойдет, то ты непременно поправишься, — вполголоса проговорила девушка. — Еще бы где-нибудь еду раздобыть.
Она посмотрела по сторонам, но поняв, что отойти далеко от раненого не сможет, тяжело вздохнула.
Через полчаса из кустов выскочил четвероногий друг. Пес с трудом пробирался через ветки, оплетенные бледной зеленью, таща в зубах бездыханную тушку маленького зверька, похожего на кролика, и торжественно бросил ее к ногам Деи.
— Гром, ты просто умница! — воскликнула девушка, кинувшись к нему. — Теперь у нас будет отличный обед, а может даже ужин.
На то, чтобы разделать тушку, ей понадобилось около часа. Она принялась нанизывать куски мяса на заостренные палочки и обжаривать их на костре. К тому моменту, когда обед был почти готов, Лео зашевелился и распахнул глаза. Маркиз попытался приподняться на локте, но сморщился от боли и вновь уронил голову на подстилку из веток и травы.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила Дея, склоняясь над раненым.
Лео помолчал несколько мгновений, внимательно глядя на нее.
— Ты похожа на лесную фею, — тихо проговорил он.
— Ты снова бредишь? — улыбнулась она. — Раны сильно болят?
— Терпимо, — ответил маркиз, оглядывая себя.
Его гладкий лоб сморщился.
— А почему я голый? Зачем ты меня раздела?
— Ночью у тебя был жар, я пыталась его сбить, — прошептал она, виновато посмотрев на него.
Маркиз тактично промолчал, но спустя минуту попросил подать ему одежду. Дея помогла натянуть рубашку с оторванными рукавами. Этот факт его изрядно позабавил.
— Если бы я в таком виде попался на глаза своим приятелям, то, пожалуй, они не признали бы в этом жалком бродяге маркиза де Брасса, — пробормотал Лео, проведя рукой по заросшему щетиной лицу.
— Ну, знаешь, — вспыхнула Дея. — Ночью мне было не до церемоний. Вместо этого я боролась с лихорадкой и отгоняла хищников, которых привлекал запах твоей крови.
Девушка обиженно отвернулась от него и принялась ворошить угли в костре.
— Прости, — он коснулся ее руки. — Я очень неудачно пошутил. Спасибо за все, что ты сделала для меня.
Дея повернулась и внимательно посмотрела в глаза Лео, пытаясь определить, говорит он искренно или нет.
— Почему ты пошел за мной? Ты ведь сказал, что не желаешь больше видеть деревенщину вроде меня, — произнесла она.
— Прости, что наговорил гадостей. Я был зол, на самом деле я так не считаю. Ты искренняя и добрая, — сказал он, и через мгновение тихо добавил. — А еще очень красивая.
От его слов щеки Деи вспыхнули румянцем, и она смущенно отвернулась.
— Разве я мог оставить девушку одну в лесу, где полно хищников? — продолжил Лео. — Я следовал за тобой, думал, что испугаешься, начнешь плакать, звать на помощь, а ты вместо этого пошла в самую чащу.
— Так ты хотел наказать меня?! — разозлилась Дея. — Да знаешь, кто ты после этого!
— Я уже понял, что был неправ, — примирительно проговорил Лео. — Прости меня.
Она нахмурилась и отодвинулась. С одной стороны, Дея все еще злилась на этого самовлюбленного, невыносимого, высокомерного типа, но с другой стороны — он ведь спас ей жизнь.
— Не сердись на меня, прошу, — промолвил Лео так ласково и нежно, что тронул сердце своей спасительницы.
Неожиданно для Деи, он подхватил ее тонкую ладошку и невесомо поцеловал кончики пальцев, еще больше смутив девушку.
От его прикосновения огненные искры пробежались по телу. Тысячи мурашек бешеными вихрями заметались по всему позвоночнику, срывая дыхание. Она вздрогнула и судорожно вздохнула.
— Могу ли я надеяться на прощение, моя добрая фея?
— Я подумаю. Посмотрим, как вы будете себя вести, ваша светлость, — сморщила она носик.
Пока они мило беседовали, лохматый щенок бегал вокруг, виляя хвостом и
