Элатры, тщетно пытавшиеся найти траву, легли на землю и заскулили. Я хотела броситься к поклаже, но Крокус опередил меня. Он всегда хорошо заботился о животных. Пока он кормил и поил элатр, мы с Кроном достали палатку, но, не зная, куда ее поставить, молча уставились на Астру.
– Здесь нельзя, – сказала она. Хоть она и стояла довольно близко, но гул ветра заглушил ее слова, и мы поняли их смысл только спустя некоторое время.
– Надо идти вглубь острова, – закричал Крон. – Там могут быть пещеры.
Идти было нелегко. Казалось, чем глубже мы заходили, тем сильнее становился ветер. Он поднимал столько пыли, что нельзя было разглядеть собственных пальцев, и я не раз случайно наступала на пятки Крону. Я старалась не дышать, но то и дело кашляла, задыхаясь от пыли. Чтобы она не попадала в глаза, я прикрыла лицо волосами, но это почти не помогало. Спереди и сзади доносился кашель Сайсев и недовольное мычание элатр.
– Что-то есть! – закричал Крон и тут же дико закашлял.
Я пошла на его голос, но ничего не видела. Я почувствовала, как кто-то схватил меня за плечи и куда-то потянул. Через мгновение все погрузилось в полумрак, но дышать стало намного легче, а потом вся наша компания – четыре человека и пять элатр – собралась вместе.
Мы оказались в небольшой пещере. В ней было сыро, холодно и темно. Крон достал спички и зажег несколько свечей, которые мы привезли с собой. Он расставил их по углам пещеры, стараясь создать хоть какое-то освещение.
– Уютненько, – сказал Крокус.
– Лучше сейчас уже не найти, – сказала Астра. – Давайте тут остановимся.
Мы установили палатку и постелили одеяла для элатр. Крон и Крокус разложили на земле хворост и разожгли костер.
– Я надеюсь, мы здесь не надолго, – сказала Астра. – Еды и воды у нас с собой только на пару дней.
– Как только ветер утихнет, мы с Лией пойдем на разведку, – сказал Крон.
– Вместе?
Мать и сын несколько секунд молча смотрели друг на друга.
– Хорошо, – сказала наконец Астра. – Обед в сумке. Я пойду прилягу.
Она ушла в палатку и, кажется, вскоре уснула. Поев, за ней последовал и Крокус. Мы с Кроном остались вдвоем смотреть на силуэты серых призраков, кружащих у входа в пещеру. Я видела, что Крон то и дело вздрагивает, борясь с накатывающим сном и вспомнила, что он всю ночь не спал из-за ссоры с Астрой.
– Иди, – сказала я. – Тебе нужно хоть немного поспать.
– Ты уверена? Я могу остаться.
Я покачала головой.
– Иди.
– Мне нужен только час, – сказал он и скрылся в палатке. Как только я убедилась, что все трое уснули, я встала и на цыпочках вышла из пещеры. В то же мгновение бушевавший ветер утих, и мне открылись Мертвые острова во всей своей красе.
Во всем своем ужасе.
Что-то тянуло меня вглубь острова, за пещеру. Там вдали можно было разглядеть еле заметное голубое свечение. Ноги сами повели меня. Я шла и даже не заметила, как перешла на бег.
Меня звали чьи-то голоса. Я слышала, как они подгоняли меня. Я бежала все быстрее и быстрее, боясь не успеть. Мне казалось, что я и так сильно опоздала. Я чувствовала их нетерпение. Слишком долго, уже целую вечность они ждали. Ждали меня.
Глава 10
Ивы.
Сначала казалось, что передо мной одно большое дерево с толстым стволом, который не могла бы обхватить и дюжина человек, но, приглядевшись, я увидела несколько тоненьких деревьев, вплотную прижавшихся друг к другу, как будто пытаясь обняться и согреться. Их окружал навес из упругих свисающих ветвей, но листвы на них осталось так мало, что они походили на каркас зонта, с которого сняли ткань, оставив голые спицы. Кое-где все же виднелись одинокие вытянутые листочки, и именно от них исходило свечение. Оно было не очень ярким, но на фоне пустоты, его нельзя было не заметить.
Отодвинув ветви, я сделала шаг под костлявый навес и протянула руку к одному из стволов. Я устала и запыхалась после долгого бега, но когда мои пальцы прикоснулись к шероховатой коре, отчетливо – так отчетливо, словно произошло чудо, и я вернулась в прошлое – почувствовала тот же трепет, то же манящее чувство свободы, тот же горячий вихрь радости, который рос и бушевал внутри меня, когда я сбегала из своей комнаты в лес. Мне показалось, что я чуть вознеслась над землей, но тут же упала, потому что вместе с эйфорией на меня вдруг нахлынула волна ужаса. Казалось, кто-то обвил меня невидимыми кольцами, и с каждым вдохом они затягивались все туже, пока, не в силах дышать, я не упала на колени.
«Помогите…» – стучали мои мысли.
Собственный страх отдавался диким шумом в ушах. Хотелось кричать, умолять, угрожать, но не получалось выдавить из себя и слова. Плотные стволы начали плавно расступаться, а их долговязые, поникшие ветви ожили и хлесткими взмахами принялись меня подгонять. Они бросались на меня все чаще и сильнее, и я поползла, закрывая лицо от их обжигающих ударов. Я не прошла и метра, как земля под моими коленями исчезла, и я провалилась в яму, окруженную ивовыми стволами, словно стеной. Их корни крепко вцепились в меня и со всей силой потянули вниз. Поймав меня в ловушку, деревья начали сдвигаться обратно, и едва я увидела проблеск неба, как оно скрылось под древесными заслоном, забрав с собой весь свет, весь воздух, все чувства.
«Помогите…»
Я глядела перед собой и ничего не видела; пыталась пошевелиться, но не чувствовала ни рук, ни ног. «Наверное, я умерла», – пронеслось в голове. Я не могла понять дышу ли я, не могла уловить ни одного запаха. Я старалась вспомнить, как пахло в лесу рядом с особняком Ависов. Как приятно было бежать по нему… Комочки мягкой черной земли прилипали к моим голым пяткам, и я сама становилась лесом, становилась Иннисом. Как нежно и гибко качалась моя ива, сколько разных напевов знал ветер и птицы… Мне так хотелось снова почувствовать все это и еще столько всего: сладость лесной земляники, теплое дыхание элатры и…
И любовь. Слегка нахмуренное лицо Рэя, полностью погруженного в очередную толстую книгу, его искрящийся взгляд, улыбка, полуосвещенная огоньком свечи, нелепые шутки, закатывающиеся глаза, звонкий смех, приглушенный смех, палец, прижатый к губам, его голос, которому идут все слова, его тонкий шрам, теплые ладони на моем лице, волосах, спине, его дыхание, его плечи, его руки…
Я помнила всю свою жизнь, каждую мелочь, каждую деталь, но не могла пережить их снова – я будто наблюдала со стороны. Все исчезло, остался лишь страх. Дикий, пробирающий до кончиков пальцев, холодящий, безумный страх. Все разрушено. Ничего уже не будет. Никогда. Только беспокойные призраки из серой пыли, блуждающие по пустоте…
«Помогите…»
В голове было слишком шумно. Я пыталась заткнуть свои мысли, пыталась успокоиться и глубоко вдохнуть. Грудь горела от давящей, острой боли. Все тело билось в судорогах, хотелось согнуться, свернуться калачиком, спрятаться… Хотелось рвать на себе волосы, стиснуть зубы до хруста… И кричать, кричать, кричать.
