С первых дней, едва освоившись в академии, я начала искать информацию. О том странном мужчине, что уже несколько раз мне являлся и всегда в самый нужный момент, чтобы помочь. Кто он такой? Что ему нужно? Это я и пыталась выяснить.
Раньше информации было слишком мало, зато теперь появилась — я увидела его магию. И еще сильнее захотела разгадать эту тайну.
Все пыталась понять, зачем он может интересоваться мною, совершенно обычной девушкой, если задуматься. В какой момент начался его интерес? Получается, что еще до того, как на испытании в академии был выявлен мой потенциал. Он знал заранее? Или его волнует вовсе не магия?
Но как бы там ни было, в первый раз он появился, когда я пыталась добраться до академии. Не так-то просто это сделать без поддержки. Деньги у меня были, взяла из дома. Но юная девушка без сопровождения нередко может стать привлекательным объектом для разбойных личностей. Так бы оно и случилось. Меня собирались ограбить и изнасиловать. Перепугалась я тогда очень сильно. К счастью, незнакомец появился вовремя. Спас, отогнал разбойников.
На протяжении оставшегося пути меня не покидало ощущение, будто за мной наблюдают, как будто присматривают. Но потом, когда добралась до академии и с головой погрузилась в ученическую жизнь, это чувство исчезло.
Всегда ли этот незнакомец рядом со мной? Как умудряется оставаться незамеченным? Но если он сейчас не рядом, то каким образом приходит каждый раз так вовремя?!
Во второй раз он использовал магию. Странные радужные капли, застывшие в воздухе, ставшие словно преградой для волн океана. Но дальше еще больше странностей! Остановил время. Выдернул кусок моей магии, чтобы удар утратил часть своей смертоносной мощи.
Да, теперь я знаю больше и снова надеюсь отыскать о нем информацию. Хоть какие-то зацепки появились.
После библиотеки едва успела на лекцию. Ребята с огненного факультета возбужденно переговаривались.
— Сегодня! Прямо сейчас! Он будет читать нам лекцию…
— Вот это да. Для первого курса, не для всего факультета? Какая честь!
Отсутствие внимания к моей персоне даже порадовало. В прошлый раз неожиданное внимание вышло мне боком. Так что пусть уж лучше снова не замечают.
Устроившись за партой, я наконец поняла, с чего все так оживились. В аудиторию вошел Эрхат.
Мы тут же поднялись со своих мест в приветствии. Дождались разрешения сесть.
— Сегодня я прочитаю вам лекцию, — объявил Эрхат. Собранный, холодный и отстраненный. Настоящий Покровитель. И снова ничего не осталось от того, каким я видела его в поле.
— Я, Покровитель ветра и Покровитель ночи проведем в вашей академии ряд занятий. В том числе адаптированных для первого курса. Вы еще плохо владеете заклинаниями и знаете не очень много, но мы дадим шанс это дело исправить. Вас ждет короткий, но эффективный курс по сложным заклинаниям.
По аудитории прокатились восторженные вопли. Еще бы! До сложных заклинаний нам еще учиться и учиться. Но если Покровители дадут подходящие методики, это будет прорыв!
Когда первый восторг схлынул, поднялось сразу несколько рук.
Эрхат кивнул Сизару.
— А можно немного о вас, о Покровителях? Как вы достигли такого уровня?
— Метите мне в конкуренты, студент? — холодно усмехнулся Эрхат.
— Нам просто очень интересно…
— Нам интересно! — тут же подхватили ребята.
— Да-да, интересно!
— О существовании Покровителей знают все, — добавила Калиана. — Мы вам поклоняемся. Но почти ничего не знаем о вас. Мы проходим историю, где нам рассказывают о событиях, в которых участвовали Покровители, но в то же время имеем лишь размытое представление о вашей жизни, вас самих. Нам интересно, очень, — девушка мило улыбнулась.
Если группа хотела чего-то добиться, разговор с преподавателями Калиана часто брала на себя. Потому как у большинства ходила в любимчиках. Талантливая, умная, красивая и решительная. Конечно, ее не могли не замечать и не выделять среди остальных.
Не думаю, что Эрхатом можно так легко манипулировать, но выступление Калианы он оценил. Улыбнулся ей.
— Расскажу. Что вас интересует?
Тут же поднялось еще несколько рук. Эрхат дал слово первому попавшемуся студенту.
— Сначала вы были магом первой ступени, потом смогли стать Покровителем?
— Сначала я был студентом в императорской академии.
По аудитории прокатилось несколько смешков.
— Но ход мыслей верен. Ступень за ступенью.
— А что потом? Как это происходит?
— Вам никогда об этом не рассказывали?
— Ну, говорили, что нужен обряд слияния со стихией.
— И вы полагаете, что я расскажу вам, как провести этот обряд? — Эрхат насмешливо приподнял бровь.
— А как же тогда одни Покровители сменяют других? — спросил Истор. — Находят тайное знание, которое вы старательно скрываете?
— Стихия выбирает, — Эрхат таинственно улыбнулся.
— Как?! — тут же посыпались со всех сторон восклицания.
— Да, чтобы стать Покровителем, для начала нужно подняться до первой ступени. Даже до первой ступени доходят немногие. Но быть магом первой ступени недостаточно. Можно остаться им навсегда и никогда не получить возможности стать Покровителем. Стихия живая. Сама по себе энергия — просто энергия. Но вся энергия каждой стихии, в ее полноте, во всем мире, в некоторой степени считается разумной.
Да, это нам рассказывали в самом начале обучения. Помнится, тогда всех очень потрясало. Одно дело — сказки и выдумки обычных людей, и совсем другое — когда об этом говорят на лекции в академии.
— Она и принимает решение, если находит подходящего мага и по какой-то причине считает, что Покровителя нужно сменить.
Мне вдруг захотелось высказаться. Не так чтобы очень сильно, однако руку подняла. Даже интересно: позволит или нет?
Эрхат благосклонно мне кивнул.
— Да, студентка?
— На лекции по истории нам говорили, что многие Покровители поменялись, когда попытались разделить магов по королевствам. Значит ли это, что стихии пытаются соблюдать некий баланс?
— Верно. Абсолютно верно, — Эрхат улыбнулся. Кажется, моя догадка ему понравилась.
— Значит, стихия сама решает, испытать мага или нет? Если хочет избавиться от предыдущего Покровителя? — спросил Сизар.
— В некотором роде.
— Но что это значит? Дело не только в этом?
— Факторов много, — Эрхат сдержанно улыбнулся.
— А как проходит это испытание?! — поинтересовалась Наика.
— У каждой стихии по-разному. Я могу посоветовать вам несколько книг для изучения. На лекциях вы до этой темы еще не дошли, но некоторые подсказки — шаги на пути к тому, чтобы получить шанс стать Покровителем, вы сможете найти в этих книгах. Если захотите.
