— Если я вам больше не нужна, — заторопилась девушка, — то я пойду, ладно? Заниматься надо. Вечером у меня концерт.
— Да, да, Людочка, прости, что оторвала, — извиняющимся голосом проговорила соседка. — Но надо же людям помогать.
Из квартиры почти сразу же вновь послышался ноктюрн Шопена.
— Мы тоже пойдем. Спасибо вам большое, — заторопилась Лиза.
— Придется вернуться в школу и проверить, — солидно изрек Илья, поправляя сползшие на кончик носа темные очки.
Они с Лизой подошли к лифту. Илья нетерпеливо мерил шагами площадку.
— А все — таки насчет невесты я была права, — с торжеством сказала девочка. — Ну не могла такая приличная девушка с этим подонком связаться!
— Каретникова, а как ты думаешь, куда ведет эта лестница? — не обратив на ее слова никакого внимания, медленно проговорил Илья. Его, похоже, занимало совсем другое.
— На чердак, вестимо, Бородин, — ответила девочка, с удивлением глядя на него.
Илья взлетел по каменным ступеням и остановился перед железной дверью, на которой висел большущий амбарный замок.
— Висячий, — констатировал он, дернув его пару раз.
— Очень интересно, — с презрением фыркнула Лиза, все еще не понимая, к чему он клонит.
Мальчик потянул на себя ручку. Дверь с неожиданной легкостью отворилась.
— А ведь и впрямь интересно! — шепот воскликнул он. — Замок — то висит на одном ушке. Лиза, вместе пойдем или мне одному проверить?
— Конечно, вместе, — уже торопилась за ним девочка.
Лезть на пыльный чердак ей совсем не хотелось, однако еще сильнее страшила перспектива остаться одной на площадке. Если грабитель использует этот дом как путь к отступлению, вдруг ему снова приспичит здесь появиться? Нет уж, лучше не отходить от Бородина.
За дверью стоял душный пыльный сумрак.
— Что мы здесь ищем? — шепотом поинтересовалась девочка.
— Второй выход, — коротко бросил Илья. — Подозреваю, что «объект» нас все — таки засек, привел сюда, поднялся на двенадцатый этаж и по чердаку перешел в другой подъезд.
Пошарив в кармане, мальчик вытащил брелок — фонарик и осветил стену:
— Вот. Видишь? Еще одна дверь. Подойдя к ней, он толкнул дверь, но она не поддалась. Илья чертыхнулся. Неужели он ошибается?
— Вот твоя версия, Бородин, и развалилась, — немедленно отпустила ехидное замечание Елизавета.
— Пошли в другую сторону, — проигнорировал ее выпад Илья. — Там тоже дверь есть.
На этот раз дверь открылась столь же легко, как и та, через которую они попали на чердак.
— Что и требовалось доказать, Каретникова! — торжествовал Илья.
— А чему ты, собственно, радуешься? — немедленно осадила его Елизавета. — Раз он нас вычислил, то потом, возможно, за нами начал следить. До самого Соколовского дома. — Ее вдруг пробрала холодная дрожь. — Может, он уже знает, кто мы.
— Плевать, — отмахнулся Илья. — Что он нам сделает?
— Тебе, может, и ничего, — с трагическим видом продолжила Лиза. — А я теперь одна вообще буду бояться в подъезд заходить.
— Не хнычь, Каретникова, — заговорщицки подмигнул ей мальчик. — Да провожу, провожу я тебя. Этого небось и добивалась? Уж давай, признавайся, — подначивал он ее.
Лиза вспыхнула. Вот нахал! Возомнил о себе! Нужен ей очень такой провожатый! Вот если бы на его месте оказался Данила, с какой радостью она согласилась бы! И конечно, изобразила бы, будто совсем перепугана, чтобы он ее все время провожал. А тут не знаешь, что хуже. Одной идти домой и трястись, пока войдешь в квартиру, или принять предложение Бородина, с которым, конечно, совсем не страшно, зато уши вянут от его постоянных насмешек и гадких шуточек.
— Так я что — то, Каретникова, не понял: ты во мне все — таки нуждаешься или могу быть свободен? — вопрошающе взирал на нее тот. В голосе слышалась явная усмешка.
— Сегодня не свободен, — процедила сквозь зубы Лиза. Ей было не до шуток. — А дальше посмотрим. Как себя будешь вести.
— Ну ты разбежалась! — Илья присвистнул. — Решила, что я тебя каждый день провожать стану? Это еще, знаешь, сначала заслужить нужно.
— Да пошел ты! — разъярилась она. — И сегодня можешь не провожать. Сама дойду.
— Дело хозяйское, — легко согласился мальчик. — Я все равно сначала собирался забежать к Даниле. Расскажу ему о наших успехах.
— Я тоже туда собиралась, — задиристо объявила Лиза. — Мне тети — Жаннин парик вернуть надо.
Илья вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Придется нам с тобой к ним идти вместе. Фу, черт! — Он едва не налетел на мусорный бак. — Ну и темень. Фонари сегодня почти не горят.
Лиза фыркнула:
— Бородин, а ты попробуй темные очки снять. Полагаю, тогда фонари тебе покажутся гораздо ярче.
— Спасибо, Каретникова, а то без тебя бы не догадался, — запихивая на ходу в карман очки, проворчал Илья.
Вернувшись к Соколовым, ребята, перебивая друг друга, поведали о своем приключении. Данилу рассказ Ильи и Лизы расстроил и одновременно встревожил. Шанс, что грабитель мог засечь слежку и начать в свою очередь следить за ними, был слишком велик, а значит, отныне необходимо быть начеку.
— Вы хоть, когда обратно к метро ехали, назад посмотреть догадались? — с надеждой спросил Данила.
Илья с виноватым видом признался, что нет. Грабитель — то вроде остался в доме. Кому тогда могло прийти в голову, что это хитрый маневр?
— Кстати, он и машину ведь отпустил, — сказала Лиза.
— А ты стопроцентно уверена? — не успокаивался Данила. — Вдруг он договорился с водителем, чтобы тот свернул за угол и там его дожидался?
Лиза начала вспоминать. Отъезжающую от подъезда машину она запомнила четко, но вот в каком направлении она двигалась, не обратила внимания.
— Могла заехать и за дом, — с неохотой согласилась девочка.
— А я вообще ничего не видел, — честно признался Илья.
— Надежные вы ребята, ничего не скажешь, — хмуро бросил Данила.
— Позвони Климу и Ди, — посоветовал Илья. — Может, они что — то заметили. Хотя мы с Ахлябиным в этот момент решали, кто за типом пойдет. Нас интересовал он, а не машина.
Разговор с Климом, а потом и с Дианой ясности не принес. Оба они, как и Елизавета, видели отъезжающую машину, но проследить дальнейший ее маршрут не позаботились.
— Ох, не нравится мне это. Очень не нравится, — все больше тревожился Данила. — Ты, Марфа, будь осторожна, — предостерег он сестру.
— А почему именно я? — удивилась она.
— Ну, я — то почти из дома не выхожу. А когда выхожу, то с большой свитой, — невесело усмехнулся брат. — Меня он врасплох не застанет, а тебя — запросто.
