Карету в очередной раз качнуло. Но в этот раз упал не чемодан, а посох. Причем так ровнехонько упал, что ударил сферой дремавшего Лекса по макушке.
Парень дернулся, на его пальцах уже сверкали искорки заклинания, и лишь через мгновение в глазах появилось понимание.
— Прости, — я потянула оружие на себя. — Случайность.
— Бывает, — буркнул он и вновь опустил подбородок в стоячий воротник темно-алого цвета.
Парадной формой пренебрег только Фенрир. Как обычно.
В последний раз карета качнулась мягко, а дверцы тихо распахнулись. Джамас дернулся, перешагнул через чемоданы и первым оказался на улице.
— Айрин? — парень подал мне руку и помог выбраться из коляски.
Только сейчас я поняла насколько сильно затекли ноги в неудобной позе и насколько сильно мне не хватало свежего воздуха.
Пока ребята выгружали чемоданы, я закинула за спину посох и, скрипнув снегом, шагнула ко входу в главный храм Культа Дракона.
Многое изменилось с моего последнего визита сюда. Нерушимыми остались только стены и огромные ворота. Возможно, даже остался таким же фасад здания, на верхнем этаже которого некогда хранилось легендарное кольцо. Но теперь то, что было храмом, терялось на фоне поистине помпезного здания из желтого мрамора с покатой крышей из неизвестного мне черного материала.
Шпиль с драконом был перенесен со здания храма на академию, которая теперь была выше и больше. Притягивала взгляд.
— Шикуют, — Фенрир оказался по правую руку, окинул взглядом постройки, находящиеся за высокой каменной стеной. — Не зря я им бюджет в Меркулионе урезал, а то отстроили бы что-нибудь подобное.
— Что ты сделал? — удивленно ахнула я.
— Урезал налог, идущий в их казну от моего народа, — небрежно пожал плечами Фенрир. — Та сумма, которую они запросили, сильно разнилась с теми деньгами, которые я готов был предоставить организации.
Ни один из множества королей, князей и герцогов не смел Культу и слова против сказать. Все шло к тому, что они станут единой религией, которая вскоре поглотит мелких божков, которых расплодилось так много, что и со счета сбиться можно было.
Культ Дракона был сильной организацией, поддерживал и получал поддержку практически от всех государств. А действие принца Фенрира Норисдана могло сильно навредить их репутации.
Это мы опускаем знание того, что именно род Норисданов был причиной создания Культа.
Люблю юмор судьбы. В каком бы мире я ни была, ее шутки всегда самые лучшие.
— И что? Нас никто даже не встретит? — фыркнул Лекс, останавливаясь рядом и опуская свой чемодан на снег. — Гостеприимству не обучены.
Фенрир передернул плечами, подхватил наши с ним вещи и направился ко входу. Мне оставалось только поспешить следом. Ругаться на тему того, что свой чемодан я и сама смогу донести, смысла просто не было.
Норисдан бы меня не услышал.
За высокими каменными стенами тоже мало что поменялось. Огромные припорошенные снегом розовые кусты, извилистые каменные тропинки, скрученные временем черные стволы деревьев. Вот только количество стражников существенно увеличилось.
— Кто такие?
Пятерка мужчин в темных одежах двинулись в нашу сторону от каменной сторожки. Под теплыми мантиями позвякивала кольчуга, на поясах висели мечи.
— Студенты Академии Галэйн, — отозвался Фенрир. — На турнир прибыли.
На лице усатого мужика с алой повязкой на плече отобразился сложный мыслительный процесс, а потом складка, залегшая меж седых бровей, разгладилась:
— А чего это вы так рано? Вальди, проводи гостей!
Вперед выступил паренек с темными волосами, собранными в длинный хвост:
— Господа студенты, пройдемте.
Джамас бросил на нас вопросительный взгляд, а после подхватил свой чемодан и первым отправился за провожатым.
Вальди вел нас путанными дорожками, которые стелились меж спящих деревьев, кутающихся в белые шубы кустов и невысоких каменных статуй. Дойдя до огромных темных дверей, ведущих в здание академии, он остановился и повернулся к нам лицом:
— К сожалению, я не имею прав пересекать границу меж храмом и учебным заведением. Поднимайтесь по лестнице, студенты Академии Галэйн, и дожидайтесь распорядителя в холле.
Кивнув в знак прощания, парнишка поспешил обратно к своему патрулю. А нам ничего не оставалось, кроме как последовать его совету.
За тяжелыми деревянными створками нас ждал пустынных темный холл. Тонкие колонны уходили к высокому потолку и терялись во мраке. Стены украшала яркая мозаика, на которой были изображены парящие в небесах алые драконы.
Насколько я помнила, Хаммаду по легендам был именно красного цвета. С черными глазами.
Тут было довольно душно. Дернув шнуровку на вороте мантии, сняла верхнюю одежду и повесила на сгиб локтя. Парни последовали моему примеру, оставаясь в рубашках.
Напротив входа находилась широкая лестница из черного мрамора. Именно по ней сейчас спускался высокий худой мужчина с легкой сединой на висках. Каштановые волосы были собраны на затылке в пучок, а на плечи небрежно накинут белый пиджак, лацканы которого переливались серебром.
Я успела отметить только то, что остальная одежда на мужчине была в темных тонах, а потом он остановился на нижней ступени и заговорил:
— Добро пожаловать в Первую Драконью Академию. Или как ее называются в более обширных кругах Академию при Храме Истинного Дракона.
Мне с трудом удалось сдержать усмешку, которая рвалась наружу от одного только тона, которым нас тут приветствовали. А на лице глашатая за это время не промелькнуло ни одной эмоции. Казалось, что с таким выражением он в равной степени может вспарывать животы недругам и желать приятного аппетита своей жене за завтраком.
Но сейчас он расписывал достоинства академии с таким усердием, что закрадывалась мысль — а не платят ли ему за каждое произнесенное слово звонкой монетой.
— Не хотелось бы вас задерживать, но перед тем, как будут готовы ваши комнаты, мне необходимо заполнить распределительные листы.
Он движением фокусника выудил из пиджака три желтых свитка, в воздухе заплясало белое перо, готовясь писать по мановению чар.
— Насколько мне известно один из вас прибыл со слугой. Попрошу помощника подождать у двери, остальные подойдите ко мне.
Джамас в который раз за сегодня бросил на меня неуверенный взгляд, но вновь первым направился к мужчине, чья роль во всем этом мероприятии еще была не до конца понятна.
— Имя?
— Джамас.
— Выберите из перечня два предмета, которые будут взяты за основу в ваших испытаниях. Это не значит, что остальные знания вам не пригодятся, но базироваться все будет на том, что вы выберете.
