Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Я ослабила хватку на ткани и стала работать медленнее, чтобы каждое движение иглы совпадало с ритмом моего дыхания. Постепенно я начала напевать мелодию Эдана, которую он играл на флейте. В груди затрепетало сожаление. Если я отправлюсь прямиком в Лапзур, то уже никогда не смогу вернуть ему флейту.
Амми пришла как раз тогда, когда я заканчивала последний платок. В ее корзинке были груши, коробочка с паровыми булочками и большое медовое печенье только что со сковороды.
Я взяла печенье, чувствуя его тепло сквозь тонкую обертку из бананового листа, и вдохнула аромат. Ни одно из сотни блюд, представленных на императорской свадьбе, не могло сравниться со сладостью этого угощения.
– Оно полностью твое, – сказала Амми, улыбаясь при виде блаженства на моем лице. – Я съела свое на обратном пути.
Я не тратила времени даром и попробовала кусочек, впиваясь зубами в хрустящую золотистую корочку. Медовый сироп таял на языке. До чего прекрасно было съесть что-то горячее, свежее и простое после многих дней на солонине и объедках с банкета.
Я облизала пальцы и довольно вздохнула.
– Если честно, мое печенье вкуснее, – лукаво произнесла Амми. – Однажды я приготовлю его для тебя.
– Я не знала, что ты готовишь.
– Императорские пекари часто перегружены работой. Я помогала им в свободное время. Такие щеки не наешь, разнося чай по дворцу. – Она похлопала себя по лицу. – Раньше я мечтала открыть собственную пекарню, если когда-нибудь уйду с должности служанки. Возможно, пекарня стала бы такой популярной, что о ней услышала бы моя семья.
Амми поджала губы.
– Для этого ты хотела получить десять тысяч цзеней? – ласково поинтересовалась я.
Она пожала плечами, не желая больше говорить о доме.
– Выпечка делает меня счастливой.
Амми подняла один из сшитых мною платков. Я надеялась, она не заметит распоротые швы и разного размера лепестки на неудавшихся цветках.
– Я знаю, что делает тебя счастливой. Сладости и шитье.
Я рассмеялась.
– Ты очень наблюдательна.
– Тебе стоит чаще шить, – продолжила она. – Ты выглядишь счастливее, чем в последние недели. Лорд-чародей будет рад увидеть тебя такой.
При упоминании Эдана мои плечи поникли.
– Не будет. Я должна рассказать тебе, Амми, я решила не искать…
Она прижала палец к губам и, рванув к окну, резко закрыла шторы.
Я услышала крики и ржание лошадей снаружи. Ничего необычного, учитывая, что трактир находился на главной улице деревни.
– В чем дело? – прошептала я.
– Солдаты.
Мои челюсти напряглись.
– Здесь?
Амми мрачно кивнула.
– Это еще не все. Торговец упомянул, что в соседней провинции были замечены наемники.
Люди шаньсэня.
Амми выразительно посмотрела на меня, умоляя взглядом ответить ей.
– Люди императора ищут женщину с красными глазами. Чародейку. Но поговаривают, что она демон.
Что я могла сказать? Она уже видела мои алые глаза. Я не могла отрицать, что эти люди искали меня.
– Я не демон, Амми.
Я сглотнула, собираясь добавить «пока», но ее лицо выражало такое облегчение, что я не нашла в себе сил раскрыть правду.
– Должно быть, каким-то образом демон шаньсэня проклял тебя. Ты ищешь лорда-чародея, чтобы он помог тебе.
У меня пересохло во рту, сладкий привкус медового печенья внезапно стал горьким.
Я не ответила. Она была не так уж далека от истины. Лучше, если она будет считать, что меня прокляла Гиюрак.
Амми вздрогнула, услышав мужские крики внизу.
– Что нам делать?
– Мы переночуем здесь, а рано утром уйдем. Все думают, что мы братья, и люди его величества никак не могут знать нас.
«К тому же, – подумала я, – уж лучше я столкнусь с солдатами Ханюцзиня, чем с наемниками шаньсэня».
Амми взяла расшитые мною платки.
– Я попробую разузнать побольше.
– Ты настоящий друг, Амми.
Это все, что мне удалось выдавить. «Надеюсь, ты не пожалеешь об этом».
…
Когда Амми ушла, я зажгла свечку, чтобы разогнать сгущающиеся сумерки, но тени, танцующие вдоль помятых стен, все равно пробудили воспоминания о моих кошмарах. Волки с острыми зубами. Тигры с изогнутыми когтями. Птицы со сломанными крыльями.
В слабом свете огонька я принялась изучать свои старые рисунки Эдана, запоминая острые углы его лица, маленькую горбинку на носу, и пожалела, что не потратила время, чтобы закрасить его черные волосы и голубые глаза.
«Нужно еще раз попытаться его вызвать», – подумала я, листая альбом. Просмотрев портреты папы с Кетоном, я остановилась на пустой странице.
Эдан мог подождать. Сперва мне нужно было нарисовать Амми, пока я и ее не забыла.
Я успела лишь набросать контуры ее лица, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
– Смотри, пятьдесят цзеней! – с гордостью произнесла Амми, показывая мне монеты на ладони. – Этого мало, но нам хватит, чтобы оплатить еще одну ночь, и завтра я смогу снова купить еды. – Она заметила мой альбом и встала над ним. – Это я? Дай посмотреть.
– Он не закончен, – сказала я, быстро закрывая альбом, но Амми накрыла мою ладонь своей и впилась ногтями в кожу.
Я отпрянула от нее.
– Амми?
Ее губы расплылись в усмешке, из-за чего ее доброе лицо стало почти неузнаваемым.
– В чем дело? Я не нравлюсь тебе в таком облике? – заговорил Бандур устами Амми.
– Убирайся из нее, – процедила я, хватая подругу за шею. Я не осознавала свою силу, пока не подняла Амми так высоко, что ее ноги оторвались от пола.
Бандур весело захихикал, и этот звук резанул по мне, словно нож.
Я отпустила Амми, и она плюхнулась на стул.
– Довольно, Бандур, – произнесла я ледяным тоном. – Отпусти ее.
Амми подняла взгляд, и белки ее глаз налились алой кровью. От ужаса я передернулась. Ее лицо побелело, кожа стала такой бледной, что сливалась с алебастровыми стенами позади нее.
– Это ты представляешь для нее опасность, а не я, – ответил Бандур. Затем задрал голову Амми, чтобы я увидела синие отметины от своих пальцев на ее шее. – Смотри… смотри, что ты наделала!
Внутри меня проснулся стыд.
– Нет, – прошептала я. – Это был ты…
– Чем дольше ты среди этих смертных, тем больше бед им принесешь. Непременно передай это своему чародею, – губы Амми изогнулись в застенчивой улыбке. – Он ищет тебя день за днем.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77