– Да плюнь ты на Богдана!
– Д-да?
– Конечно!
Леся смахнула пальцем непослушную слезинку. Рита бодро сказала:
– Все равно из вашей дружбы толка не будет.
– Почему? – рассеянно пробормотала Леся, думая о своем.
– Вы из разных социальных слоев, – со знанием дела пояснила Рита. – Он – богатенький Буратино, а ты кто?
– Кто я?
– Нищая, уж извини!
Леся резко обернулась и оскорблено воскликнула:
– Что?!
Рита фыркнула: слез словно и не было. Лесины глаза сверкали от гнева, кулаки сжались – любо-дорого посмотреть.
Рита похлопала троюродную сестру по острому плечику и рассмеялась:
– Вот и умница! Лучше злиться, чем реветь. И потом – я же правду сказала. А на нее не обижаются. Глупо!
Она широко улыбнулась потрясенной Лесе и убежала в дом. А Леся стояла посреди дорожки, и в ее ушах звенело: «Нищая!»
* * *
Рита в жизни не была так счастлива. Она даже просыпаться стала с рассветом, почему-то жалея время на сон. Вскакивала ни свет, ни заря, еще Леська спала. Лишь Анатолий Федорович, как правило, стоял у своего мольберта, задумчивый и странно значительный. Рита едва ли не на цыпочках обходила его, чтобы не спугнуть непонятную ей сосредоточенность.
Выскальзывала за калитку и мчалась к морю. Сейчас девушку не раздражала чрезмерно длинная лестница. Она птицей слетала вниз, сбрасывая на бегу шорты с футболкой, и с радостным визгом бросалась в воду.
Теперь Рита понимала, почему Леся всегда уговаривала ее идти к морю утром. Днем оно теряло часть своего очарования. Наверное, из-за вечно переполненного отдыхающими пляжа, гвалта, криков и взбаламученной у берега воды.
Правда, раньше Рита любила находиться среди людей. Любила ловить на себе заинтересованные взгляды парней и завистливые, немного враждебные – девичьи. Любила чувствовать себя красивой. Любила выделяться на фоне простеньких подруг. Любила отвечать снисходительной улыбкой на осторожные комплименты новых знакомых.
Но не сейчас!
Этим летом Рита оценила одиночество. Так хорошо думалось, когда она покачивалась на спине недалеко от полосы прибоя и, прищурившись, рассматривала теряющийся в утренней дымке горизонт.
Море и небо сливались в единое целое. Всходящее солнце окрашивало редкие облака в малиновый цвет и пускало по воде слепящую глаза дорожку. Огромные корабли, идущие в Керченский порт, казались не больше бумажных, Рита точно такие же пускала в детстве в плавание по московским лужам. Вдоль берега бродили неуклюжие чайки, оставляя на песке четкие иероглифы следов. И толстая дворничиха ходила по пляжу, собирая в пластиковый мешок вчерашний мусор.
Днем Рита заказывала такси – по московским меркам оно стоило всего ничего – и ехала к Богдану. Вытаскивала его в кафе и искренне радовалась, когда своими веселыми рассказами о московских подругах вызывала улыбку на смуглом, вечно равнодушном лице.
Вчера Рите удалось уговорить Богдана сходить на дискотеку. Наконец-то! На Набережной они встретили Олега с Оксаной. Рита гордо познакомила их со своим новым другом.
Заинтересованный взгляд Оксаны заставил Риту насмешливо хмыкнуть: зря старается. Богдан на такую простушку вряд ли обратит внимания.
Рита грустно вдохнула: он и ее-то едва замечает. И совсем не видит, какими глазами на Риту смотрят другие парни. Будто ослеп!
«Все из-за Леськи, – враждебно думала Рита о троюродной сестре. – И что в ней интересного? Мышка серая…»
Рита танцевала с Богданом, и сердце щемила горькая обида – Богдан словно повинность какую отбывал. Рита прижималась к нему. Поднимая лицо, шептала всякие глупости. Звонко смеялась, встряхивая гривой чудных волос так, чтобы они обязательно коснулись в полете лица Богдана…
Каменный!
Лишь раз равнодушные глаза Богдана вспыхнули. Когда Рита мельком, словно случайно, упомянула, что Леся привезла из Симферополя новый протез. И они спрятали его в комнате тети Шуры. Ведь совсем скоро день рождения деда.
Рита не рассказала, насколько была потрясена Лесиным портретом, висящим в тети Шуриной спальне. Леська на нем… Она…
Рита неприязненно фыркнула: девчонка на картине вовсе не выглядела красавицей. Анатолий Федорович ничуть не старался польстить внучке. Наоборот, если вдуматься – ничего особенного. Тощая, смуглая, глазастая, лохматая, колени расцарапаны – вылитая Леська!
И все-таки… небольшое полотно дышало жизнью. И обещанием счастья. Странная чистота, беззащитность и в то же время внутренняя сила были в «нарисованной» Леське.
Рита почувствовала себя оскорбленной. Почему-то подумалось: Леська в самом деле такая. Просто сразу эти качества не заметны, а на портрете они как бы высвечены. Повезло сестрице с дедом!
Мучительная, острая зависть заставила Риту впервые обратиться напрямую к Анатолию Федоровичу. Раньше Рита его сторонилась. Странный старик отпугивал девушку, его пронзительный, всепонимающий взгляд тревожил ее.
Рита попросила написать ее портрет. На память о крымских каникулах. Кто знает, когда она здесь окажется, все-таки другая страна…
Анатолий Федорович долго молчал, и Рита сгоряча едва не предложила ему деньги. Вдруг он просто не хочет терять зря время? Ведь Лесин дедушка на своих картинах зарабатывал.
По счастью, что-то удержало ее. Сейчас Рита не сомневалась: брякни она подобную глупость – беда. Отказал бы! Еще и высмеял бы. А так согласился. Правда, очень неохотно.
Теперь Рита перед обедом позировала Анатолию Федоровичу. По два часа неподвижно сидела в беседке, оплетенной виноградом. Рассматривала сквозь зеленые плети сад и отвечала на редкие вопросы Анатолия Федоровича о жизни.
Очень осторожно отвечала. Как учителю. Не откровенничала. И видела, что Анатолий Федорович недоволен.
Потом Рита подолгу стояла перед мольбертом и заворожено изучала оживающий на глазах кусочек Лесиного сада. И себя, в беседке. В красивом – лучшем! – платье с глубоким вырезом и новых босоножках на высоких шпильках.
Анатолий Федорович поморщился, когда Рита вышла первый раз позировать, но ничего не сказал. Даже не заставил снять массивные золотые – мамины! – серьги и золотую же цепочку с кулоном.
Рита после каждого сеанса восторженно ахала, рассматривая на картине прозрачные, красивые камни в своих сережках. Яркие блики, отбрасываемые ими, как-то особенно подчеркивали нежность ее кожи.
Вот только лица у двойника до сих пор нет. Анатолий Федорович на расспросы Риты сухо пояснил, что не видит ее, не чувствует. Мол, если просто скопирует ее физиономию, Рита получит лубочную картинку, не портрет. Хочет элементарное сходство – пожалуйста. Для этого есть фотографии, а портрет маслом – нечто большое.
