брать в жены девушек Грязи прямо из грязи, то есть из бараков своего дома или огороженных поселений для рабов в Городе. Такая жена была нужна лишь для того, чтобы рожать детей; муж держал ее в ханане и во всем остальном ею не интересовался.
Другие мужчины проявляли больше придирчивости. Хехум, мать Белы, с детства воспитывалась в ханане Короны, где ее готовили к замужеству с человеком Короны. Ната, захваченная в четырехлетнем возрасте, сперва жила в городском бараке, однако несколько лет спустя некий торговец из людей Корня, угадавший в девочке будущую красавицу, отдал за нее пять взрослых рабов и поселил в своем ханане, дабы она не подверглась насилию и не лишилась девственности до тех пор, пока не наступит пора продать ее кому-либо в жены. Слава о красоте Наты разнеслась далеко, и немало мужчин Короны предлагали за нее хорошую цену. Когда ей сравнялось пятнадцать, род Белен не пожалел за нее всего урожая, собранного с лучшего поля, да к тому же отдал в пользование торговцу целое здание на Медной улице. В доме Белен Нату, как и ее свекровь до нее, приняли со всем уважением.
Не найдя в бараках и хананах достойной невесты, Бела решил добыть дикарку и осуществил свой замысел вдвойне успешно.
Вначале он хотел оставить себе Маль, а Мод отослать в бараки. Однако при всем своем очаровании Маль, пухленькая, большеглазая девчушка с длинными ресницами, была всего пяти лет от роду. Бела, в отличие от некоторых, не хотел ложиться в постель с малолетним ребенком. Мод же исполнилось одиннадцать – тоже еще ребенок, но совсем скоро подрастет. Она не всегда казалась Беле красивой, зато отличалась неизменной живостью характера. Мужество, с каким Мод отправилась вслед за сестрой, произвело на Белу большое впечатление. Он привел обеих девочек в ханан дома Белен и попросил мать, сестру и невестку заняться их воспитанием.
Маленьким дикаркам было странно слышать слова на родном языке из уст Наты Беленды, ибо для них она являлась созданием иного порядка – как и Хехум Беленда, мать Белы, Ало и их сестры Туджу Белен. Все три женщины выглядели одинаково: высокие, опрятные, с бархатистой кожей, мягкими руками и блестящими длинными волосами. Они носили одеяния из тонкой ткани-паутинки, окрашенной в оттенки весенних цветов и закатных облаков, и были истинными богинями. При всем том Ната Беленда относилась к девочкам с большой добротой, часто улыбалась и старалась говорить с ними на их языке, хотя помнила его плохо. Бабушка, Хехум Беленда, была важной и суровой, однако довольно скоро стала сажать Маль к себе на колени, чтобы та поиграла с маленьким сыном Наты. Но больше всего девочек поразила Туджу. Ненамного старше Мод, ростом она превосходила ту на целую голову и одевалась, как решила Мод, в лунный свет: в тунику, пошитую из серебряной материи, носить которую дозволялось лишь женщинам Короны. Тяжелый серебряный пояс спускался с талии на бедра, и с него свисали серебряные ножны, отделанные искусной резьбой. Оружия в ножнах не было, но при первой встрече Туджу сделала вид, будто вытаскивает из них меч, принялась понарошку размахивать и атаковать этим невидимым мечом, а потом засмеялась, видя, что Маль все пытается его разглядеть. При этом она знаками показала, что к ней нельзя прикасаться – в тот день это запрещалось священным законом. Девочки ее поняли.
Живя с женщинами рода Белен в богатом доме, Мод и Маль узнали много нового. Во-первых, выучились языку Города. Он не так сильно отличался от их родного наречия, как могло сперва показаться, и через пару недель обе девочки свободно на нем изъяснялись.
Через три месяца они впервые побывали в Великом храме на церемонии совершеннолетия Туджу. Вместе с остальными участниками процессии сестры прошествовали в храм. Мод была счастлива вновь оказаться на свежем воздухе – потолки и стены страшно ей надоели. Женщинам Грязи полагалось сидеть отдельно, за желтой занавеской, и все же девочки смогли увидеть, как из вереницы мечей, развешанных позади алтаря, Туджу выбрала свой. Отныне и до самой смерти, выходя из дома, она будет брать его с собой. Право на меч имели только женщины, которые по крови принадлежали к людям Короны. Всем прочим обитателям Города, за исключением мужчин Короны в период военной службы, носить оружие возбранялось. Сестрам было известно и об этом тоже. Немало всего они теперь знали, однако понимали: для того чтобы стать настоящими жительницами Города, им предстоит узнать гораздо больше.
Маль было легче: благодаря юному возрасту она быстро усвоила порядки и обычаи Города, тогда как Мод приходилось отвыкать от законов и традиций народа туллу. И все же, как и в случае с языком, некоторые вещи при ближайшем рассмотрении оказывались более или менее знакомыми. Мод знала: когда мужчину племени туллу выбирают старостой деревни, он обязан взять в жены рабыню, даже если уже женат. В Городе все мужчины Короны были как старосты, и все должны были жениться на женщинах Грязи, то есть на рабынях. Правило то же, только, как и все в Городе, более мудреное и строгое.
В деревне все люди делились на две категории: туллу и рабы. Тут категорий три, из одной в другую перейти нельзя, и вступать в брак с представителем своей категории тоже запрещено. Есть люди Короны, владельцы земли и рабов: все они вожди, правители, жрецы и боги на земле. Есть люди Грязи – рабы. И хотя к женщине Грязи, которую взял в жены мужчина Короны, относятся почти как к урожденной женщине Короны – взять, к примеру, Нату и Хехум, – она по-прежнему считается человеком Грязи. И есть третья категория: люди Корня.
О них Мод почти ничего не знала – в деревне подобного не было. Она расспрашивала о них Нату и делала скудные наблюдения, находясь в заточении ханана. Люди Корня обладали богатством. Они надзирали за севом и сбором урожая, управляли работой складов и рынков. Женщины Корня отвечали за строительство домов, их руками были созданы все восхитительные одеяния людей Короны.
Мужчинам Короны полагалось жениться на женщинах Грязи, зато женщины Короны если и вступали в брак, то только с мужчинами Корня. Получив меч, Туджу в придачу обзавелась ухажерами – мужчинами Корня, которые приносили пакетики сластей, произносили учтивые комплименты, стоя за пологом ханана, а потом шли беседовать с Ало и Белой, которые возглавляли дом Белен после гибели их отца в одном из набегов много лет назад.
Женщины Корня могли выходить замуж только за мужчин Грязи. Одна
