монстра. С другой же – проклятая тварь стала неподъёмным грузом на её ноге!
Алёна попыталась разжать пальцы мертвеца, но после нескольких попыток отказалась. Следовало признать, что в текущем состоянии для неё это было невыполнимым заданием. Тогда девушка попыталась ползти с грузом. Но и это показало полную бесполезность. Следовало признать, что с мертвецом, уцепившимся за ногу, ей точно никуда не добраться. Окончательно потерявшая голову от противоречивых чувств, раздирающих её изнутри, Алёна металась взглядом вокруг себя, ища, чем можно разжать ледяные пальцы мёртвого врага. И она нашла искомое.
На песке лежал камень. Не слишком большой, меньше ладони, но у него виднелась острая кромка. Видимо, кто-то в прошлом раздробил его и теперь этот осколок валялся здесь, словно бы поджидая подходящего случая. Радость, вспыхнувшая в сердце, продержалась ровно два удара сердца. Следом пришло осознание, что для того, чтобы подобрать этот камень, придётся проползти целых три шага.
Плёвое дело, не правда ли? Вот только гниющая туша в качестве дополнительного груза всё портит. Тем не менее, Алёна, чётко осознав, наконец, в чём именно состоит задача на ближайшие минуты, не стала сомневаться, колебаться или лить слёзы. Даже страх отступил. Сердце девушки наполнила решимость. Решимость, которая немедленно взяла под контроль её измученное тело.
Алёна ползла, цепляясь пальцами за предательский песок, с шуршанием проходящий сквозь них. Она рычала, ругалась, пытаясь сдвинуть себя хоть на немного. На первый взгляд, все её усилия были напрасны. Вот только воительница не могла отступить, не могла сдаться. Она продолжала, снова и снова загребая песок. Спустя целую вечность, в очередной раз сморгнув и стряхнув солёные капли пота, текущие прямо в глаза, Алёна обнаружила, что теперь искомый камень находится уже не в трёх, а всего в одном шаге. Радость от осознания этого факта придала новых сил. Девушка собрала остатки решимости и с удвоенной силой принялась тянуть себя вперёд, загребая проклятый песок.
Когда тонкие пальцы ухватили острый осколок, радость была настолько большой, что Алёна едва удержалась от торжествующего вопля. Только мысль о том, что мертвец всё ещё цепляется за ногу, остановила празднование успеха. Извернувшись, девушка села и примерившись, нанесла удар по мёртвым пальцам.
Конечно, одного удара не хватило. Слишком уж слабой стала девушка. Пришлось бить снова и снова. Пот и слёзы текли по лицу, смешиваясь друг с другом. Алёна била и била, не замечая, что далеко не все удары попадают в цель. Боли она не чувствовала, сигналы от измученного тела уже просто не доходили до мозга.
Любое мучение заканчивается, так или иначе. Очередной удар – и мертвец отпустил свою жертву. Камень выпал из руки. Алёна, не в силах держать эмоции внутри, просто разрыдалась в голос. Истерика продолжалась недолго. Когда эмоции схлынули, девушка вытерла последние солёные капли с глаз и щёк, и поднялась на ноги. Шатаясь, будто от сильного ветра, она медленно повернулась, глядя вдаль.
Лодки не было. Её не было! Алёна отчаянно, до боли в глазах вглядывалась в Астрал, но видела лишь переливающиеся разноцветные волны и каменные булыжники, невозмутимо кружащиеся вокруг аллода. Она слишком долго возилась с мертвецом. Слишком долго – и некромант успел скрыться.
Протестующий вопль разлетелся над причалом.
- Нет! Несправедливо! Почему он ушёл?
Алёна кричала, надрывая связки. Она кричала, выплёскивая наружу тот гнев, тот страх, ту ненависть, что крылись внутри неё. И когда там ничего больше не осталось, девушка покачнулась и упала на песок, теряя сознание…
Пузатое торговое судно медленно плыло по Астралу, приближаясь к столице. Осталось ещё пара часов, не больше, прежде чем «Журавель» причалит в порту Новограда. Правда, вернётся в столицу совсем не то гордое и аккуратное судно, что было раньше. Теперь борта «Журавеля» украшали свежие заплаты на месте проделанных демонами пробоин. Паруса тоже зияли прорехами, отчего скорость передвижения и снизилась.
Пираты, осаждавшие тюремный аллод, ушли сами. Первое время никто даже не заметил этого, потому как на первом месте стояла борьба с демонами. Хотя те постепенно исчезали и сами. Сила, позволявшая им существовать на твёрдой земле, ослабла с уничтожением порталов в жерле вулкана и исчезновением некроманта.
Алёну нашли на берегу, рядом с уничтоженной деревней. Девушка ничего не рассказывала о своём путешествии и о неудаче с поимкой виновника всех бед. Однако, окружающие сумели выстроить почти верную картину случившегося на основании немногочисленных деталей. В результате всех этих событий рыжеволосая стала в некотором роде «изгоем». Никто не осмеливался высказать ей в лицо хоть одно малейшее обвинение, но и на разговоры добровольно никто не шёл. Единственным исключением осталась Катерина. Эту настойчивую журналистку не могли напугать никакие зловещие слухи и пересуды.
Алёна такое к себе отношение восприняла двойственно. С одной стороны, она никогда не стремилась к большому кругу общения, поэтому в определённом смысле наслаждалась одиночеством. Она могла заниматься своими делами, не отвлекаясь на окружающих. Более того, многие были готовы выполнить любую её просьбу, стоило только заикнуться. И пусть делали это не из уважения, а из страха… Разве есть разница, если результат получается великолепным?
С другой же стороны, было несколько обидно. Она столько раз спасла этих недоумков, рисковала собственной жизнью, а они… Они почему-то переживали из-за горстки грязных крестьян, погибших в деревне. Тем более, какая польза была бы погибшим, если бы она умерла, сражаясь за их жизни в горящей деревне? Да и вообще, кто сказал, что она должна спасать всех и каждого, кто встретится на пути?
В общем, налицо был душевный разброд и шатание. С которыми Алёна боролась привычным способом – нагружала себя тренировками до изнеможения. Благо, холодность окружающих выражалась только в том, чтобы избегать общения, но на большее никто не решался.
Вот и сейчас, стоя на палубе «Журавеля», воительница отрабатывала технику боя мечом. Грубо сделанный клинок
