«Успокойся, брат, смири злобу, — на правах старшего успокоил его Магнус. — Когда мы будем уверены, что они служат злу, у тебя будет достаточно возможностей отомстить».
Солдаты вышли на залитую лунным светом поляну и опустили детей на землю перед несколькими всадниками. Впереди, на огромном коне, восседал человек в рыцарских доспехах. Когда солдаты подошли ближе, он приподнял забрало.
— Отлично сработано, Ансьен.
— Благодарю вас, Милорд, — Ансьен почтительно приложил руку к груди. — Это было нетрудно.
— Что это были за крики?
— На нас набросился было огромный жеребец, но неожиданно замер на месте, будто пораженный проклятием, — Ансьен перекрестился. — Прячутся ли в этих лесах колдуны, Милорд?
— Теперь это все равно, ведь с нами — они, — вельможа кивнул на детей, после чего обратился к старшему из Гэллоугласов:
— Что вы потеряли в этом дремучем лесу? Почему пришли сюда одни, без присмотра?
Солдат совсем недружелюбно пихнул Магнуса в спину. Тот поднял голову и поглядел на лорда.
— Мы искали родителей.
Кулак с треском врезался в ухо. Магнуса насквозь прострелило болью, и сквозь звон он едва услышал, как Ансьен рявкнул:
— Как ты разговариваешь? Перед тобой граф Дрож!
Магнус с трудом совладал с собой, чуть не сбросив графа с коня ударом невидимой руки. Пришлось пообещать себе, что этот дуболом Ансьен еще ой как заплатит за эту оплеуху — но еще больше он удивился, услышав, кто этот вельможа.
— Дрож? Но мы же в графстве Гленн! — вырвалось у старшего из пленных.
— Неплохо, — мрачно усмехнулся Дрож. — Если не хорошим манерам, то уж географии парня обучили.
— Зачем же вы пришли сюда? — выпалил Джефри, едва из его рта вынули кляп.
— Как зачем? Чтобы завоевать графство Гленн, — Дрож пренебрежительно улыбнулся. — Что же еще вельможе делать на землях другого вельможи?
— Но ваше графство — вассальное владение герцога Габсбурга, а мы в округе под управлением герцога Тюдора! Почему ваш герцог не остановил своего вассала, прежде чем войска подойдут к стенам замка Гленн?
Дрож расхохотался.
— Именно потому, глупый мальчишка, что я — вассал Габсбурга. И вся земля, которую я захвачу, увеличит и его владения!
— Но тогда Тюдору придется объявить войну Габсбургам! — возразил Джефри.
— На здоровье, — граф пожал плечами. — Пусть объявляет.
— Но ведь будет битва! — вскрикнула Корделия.
Граф кивнул:
— Будет!
Дети уставились на него, не веря собственным глазам.
«Интервенту все равно, что из-за него столкнутся две провинции в гражданской войне!» — подумала Корделия.
«Ну, не все равно, — Магнус покосился на графа. — Он прекрасно знает, сколько смертей и страданий это принесет».
«Только для него это ничего не значит, — продолжил Джефри. — Ничего — по сравнению с властью и славой завоевателя».
А вслух он спросил:
— Но ведь Гленн оставил на страже рыцарей. Разве никто из них не сопротивлялся?
— Никто, — подтвердил граф. — Подлый трус Гленн словно сквозь землю провалился, вместе с семьей. Его рыцари, оставшись без своего предводителя, сложили оружие.
Джефри разинул рот от удивления.
— Но ведь он наверняка приказал им защищать владения!
— Чьи владения? Он пропал, его жена и дети — тоже. Его рыцарям было не у кого узнавать приказы — к тому же они не посмели ослушаться повелений другого, нового сюзерена. Нет, никто не сопротивлялся мне, кроме одного или двух кретинов, — и граф пренебрежительно махнул рукой в стальной перчатке.
— Значит, теперь вы — лорд этого графства. Зачем тогда тратить время на то, чтобы гоняться за детьми? — спросил Магнус.
— У меня в голове не так пусто, как ты думаешь, юноша, — ухмылка графа граничила с гримасой. — В этой стране нет ни одного лорда, который не знал бы в лицо детей Верховного Чародея.
Дети замолчали. Граф торжествующе поцокал языком, переводя взгляд с одного детского личика на другое.
— Но тогда, — с яростью начал Магнус, — вы знали, кто мы такие! Как же вы позволили своему подручному ударить меня?!
— Вы теперь мои пленники и принадлежите мне, — граф, оскалив зубы, выпрямился в седле.
Глаза Магнуса сузились.
Интересно, подумал он, граф просто клинический идиот, или в самом деле так груб и невежествен, чтобы подобным образом обращаться с детьми другого вельможи?
— Ага, значит, мы ваши пленники, — по интонации можно было догадаться, что Магнус далеко не смирился со своим положением. — И для чего же мы вам нужны?
— Вы заложники, глупое дитя! И пока вы со мной, ни герцог Тюдор, ни герцог Габсбург, ни даже сам король Туан не осмелятся напасть на меня, опасаясь колдовских сил потомства Верховного Чародея!
Магнус замолк на мгновение, ошарашенный такой наглостью, но не успел граф насладиться произведенным эффектом, как старший сын лорда Гэллоугласа выпалил:
— Ты, вероломный бандит, можешь держать в плену наши тела, но не сможешь командовать нашей силой!
Кулак снова ударил его по уху, подтвержденный грубым гоготом солдатни. Сквозь звон донеслись насмешливые слова графа:
— Ты будешь делать то, что тебе велят, мальчишка!
Магнус еле удержался — и то лишь потому, что видел — Джефри тоже сдерживается с трудом.
«Нет! — подумал он, — Их слишком много! Нам не справиться с целой армией в одиночку!»
«Но мы не можем сдаться без борьбы!» — подумал средний брат, кипя от ярости.
«Мы и не сдаемся! Сбереги свои силы для того момента, когда их хватит, чтобы победить, когда подлые наемники будут сражаться с другой армией!»
Джефри сдержался — но еле-еле. Он мрачно поглядел на графа и подумал:
«А сражение с другой армией будет? Это точно?»
«Не сомневайся», — уверил его Магнус.
«Пак позаботится об этом», — добавил Грегори.
И словно услышав его мысли, один из рыцарей подъехал к графу Дрожу:
— Выслушайте меня, Милорд, умоляю! Всем известно, что Волшебный Народец глаз не спускает с этих детей!
— Как?! Ты, взрослый мужчина, веришь в эти россказни о Волшебном Народце? — фыркнул Дрож. — Тебе положено бы знать, Лангуст, что эльфы не способны нанести никакого вреда воинам, закованным в Холодное Железо!
Лангуст опасливо оглянулся.
— Милорд, умоляю! Не стоит смеяться над силами Волшебного Народца!
— Силами? — Дрож захохотал и полез в седельную сумку. Он вынул оттуда полную пригоршню и показал сэру Лангусту.
