— Твоя дочь сказала, что Таррэн обошел это проклятие.
— Да, — медленно наклонил голову владыка. — Однако память мне так и не открыла.
— Кто? Эланна?!
— Сама она не смогла бы сопротивляться, — так же медленно произнес повелитель, вертя в руках пустой бокал. — Я слишком хорошо ее знаю. Но сейчас на ней стоит такой ментальный щит, который я не смог одолеть, даже пока она спала.
Рен Истаэр недоверчиво хмыкнул:
— Думаешь, ее заставили?
— Нет. Она призналась, что знает о защите. Но кто ее ставил, мне не сообщила.
— Наверняка Таррэн!
— Я бы не был так в этом уверен…
— Ты на его отца намекаешь? — недоверчиво покосился кузнец. — Полагаешь, Эланна так наивна, чтобы позволить незнакомому эльфу, да еще прямому потомку Изараэля, невозбранно копаться в своей голове?!
Владыка осторожно поставил бокал на стол.
— Мне кажется, Ис, что щит поставили до того, как она о нем узнала.
— Это невозможно! Навести на мага ее уровня щит такой силы… Эланна достаточно опытна в подобных делах!
— А ты заметил, какой щит у Элиара? — словно между прочим спросил Адоррас.
— Нет. Откуда? Я ж не маг, — буркнул летописец.
— А я обратил внимание. И полагаю, что щит, висящий на моей дочери, именно его работа. Слишком уж тонкая. Правда, свой щит у него намного проще… но лишь оттого, что за ним есть второй и, возможно, даже третий.
Рен Истаэр нахмурился:
— Этот хлыщ? Ты уверен?
— Нет, — усмехнулся владыка. — По крайней мере, не был уверен до сегодняшнего вечера. Однако в воспоминаниях Тирриниэля я нашел один интересный факт: оказывается, примерно с пол-эпохи назад, когда светлые и темные были далеки от союза и устраивали совместные походы по велению Изараэля… этот, как ты выразился, хлыщ сумел вылечиться от одного весьма неприятного заклятия, смутно напоминающего наш «лиственный вихрь». Только раз в десять сильнее. Причем вылечился сам, без чьей-либо помощи. А до этого энное количество лет носил звание хранителя трона. Тебе это о чем-нибудь говорит?
— «Лиственный вихрь»? — озадачился летописец. — Отец писал о нем, когда упоминал о войне. Считается, что вылечиться от него невозможно, поэтому, собственно, его и использовали против отступников.
— Именно, Ис. А теперь представь, что мощность заклятия увеличена в десять раз, и подумай, какими силами и каким искусством нужно обладать, чтобы выжить после такого удара. И вообще, тебе не кажется, что этот светлый просто неплохо носит свою маску?
Рен Истаэр надолго замолчал. Но спустя несколько минут напряженных размышлений пришел к выводу, что Адоррас может быть прав.
— Значит, маг, воин и целитель, — задумчиво уронил он. — Тирриниэль, Таррэн, Элиар… кажется, мы их недооценили, и они подготовились к этому визиту гораздо лучше, чем мы с тобой. Кстати, Ад, ты проверил золотых?
— Насколько мог, — кивнул владыка. — Но магов нашел всего двоих — тех, про которых нам и так сказали. На всех — отменные щиты, с которыми не справился даже Роинэ.
— А смертные?
— Не уверен, что они смертные… хотя магией не владеют, это точно. Правда, защита есть и у них, только основанная Создатель знает на чем, и вообще непонятно как на них держится.
— Магия крови? — быстро спросил кузнец.
— Не знаю, — вздохнул ллер Адоррас. — И Эланна, как назло, все время уходит от ответов. Но подготовились они к приходу основательно. Заметь, портал не свернули, над южным крылом поставили все ту же демонову защиту, за которую нашим магам не удалось проникнуть. Взяли с собой только воинов и магов, непонятные артефакты, от которых у меня уже дворец дрожит по ночам. Да еще смертные эти непонятные, которые готовы схватиться даже с моими эвитарэ… и Бел…
Истаэр поспешно опустил глаза.
— Да, — странным голосом уронил он. — Насчет Бел ты прав: ему тут не место.
— Не пояснишь, что на тебя нашло пару недель назад? — вдруг вежливо осведомился повелитель. — Не подскажешь, за каким демоном ты отдал Бел свой кинжал?
— Нет, — совсем тихо отозвался кузнец. — Мои клинки сами выбирают хозяина. Я не вправе ими распоряжаться.
Владыка подозрительно покосился на друга, но летописец больше ничего не добавил. Только упорно смотрел в пол и нервно мял полу старой куртки, будто не знал, куда девать разом вспотевшие руки.
— Ты видел Белика?
— Когда? — отчего-то насторожился Истаэр.
— Недавно. Или давно… Не знаешь, где его носит?
Кузнец насторожился еще больше:
— А что не так?
— Сбежал, — любезно просветил друга ллер Адоррас. — После того как цапнул твой кинжал и рассорился со своими. И его не нашли ни мы, ни они, ни даже смертные.
— Я… э-э-э… подробностей я не знаю, — неуверенно кашлянул Истаэр. — А ты во дворце искал?
— Я похож на дурака?
— Нет, но мало ли… у тебя тут львы неподалеку гуляют… укромных уголков полно, куда твои духи не больно любят соваться…
— Если бы дело было в кошках, мне бы сообщили сразу, — сухо просветил кузнеца владыка. — Но Белика там нет. И кошек, между прочим, тоже — гуляют где-то без спроса. Западное крыло я закрыл сразу, как только все выяснил. Хроники велел перенести в надежное место. А вместе с ними — все артефакты, о которых наши гости могут быть осведомлены. Может, это излишняя предосторожность, но пусть лучше наши амулеты побудут под хорошей охраной. Что же касается Белика, то мы его не нашли. Ортэ посылал своих бегунов и даже пару дней сам потратил на обход дворца, однако толку ноль. Я бы даже рискнул предположить, что этот… это дерзкое существо покинуло Эоллар, если бы знал, каким именно образом у него могло это получиться.
Летописец неопределенно пожал плечами:
— И что, никаких следов?
— Ис, если я сказал «нет», значит, нет.
— Ну… может, спрятался в южном крыле… там же ты не видишь?
— Не вижу, — со вздохом согласился Адоррас. — Но тогда его не искали бы чужаки, а Таррэн не ходил бы таким взбешенным. Знаешь, что он сегодня сделал? Явился ко мне с оружием! Прямо в зал совещаний! И стража… между прочим, моя личная стража… испытала облегчение, когда я разрешил его не останавливать! Даже Ортэ забеспокоился, а его, если помнишь, очень нелегко вывести из равновесия.
Рен Истаэр нервно дернул щекой:
— Надеюсь, никого из твоих не сожгли?
— Нет, — буркнул повелитель. — Но еще немного, и, как мне кажется, Аверон со своими вопросами или Роинэ со своим упрямством останутся без ушей. У меня две ночи подряд дворец содрогался до основания! От крыши дым шел, пока темного не угомонили! А что будет дальше?
— Но ведь зов ты все-таки не отправил…
