Адмирал Того продолжал тесную блокаду Порт-Артура. В связи с предполагавшимся штурмом крепости он ожидал нового выхода русской эскадры для прорыва во Владивосток и принял ряд мер к противодействию намерениям русского командования. Камимуре был послан приказ усиленно следить за Корейским проливом; главные силы эскадры Того от островов Эллиот перешли ближе к Порт-Артуру. Два отряда крейсеров держались еще ближе к русской эскадре, а миноносцы — непосредственно около выхода из гавани.
Около 10 часов 10 августа справа и слева от русской эскадры появились японские крейсера и миноносцы, а в 11 часов 30 мин. с востока показались главные силы Того — 4 броненосца и 2 броненосных крейсера — шедшие наперерез курса русской эскадры. В 13 часов 15 мин. обе стороны открыли огонь (схема 13 и 14). Японским миноносцам удалось набросать на пути русских две группы плавающих мин, обход которых расстроил порядок эскадры и затруднил стрельбу (схема 15). Около 14 часов 20 мин. противники, маневрируя для занятия лучшей позиции, разошлись, и бой прекратился. Обе стороны не получили больших повреждений.
Русская эскадра прошла за линию японских судов и, увеличив ход до 14 узлов, взяла курс на выход из Желтого моря, имея броненосцы в правой, а крейсера в левой колонне.
В 16 часов 30 мин. японская эскадра, имея большую скорость, начала нагонять русских, и бой возобновился: обе стороны сосредоточили огонь по головным кораблям. При этом русские снаряды давали при попадании короткий блеск (японские — облако густого дыма), отчего создавалось впечатление малодействительности огня русской артиллерии. Впоследствии оказалось, что японский броненосец «Миказа» под флагом адмирала Того и ближайшие к нему получили серьезные повреждения и понесли огромные потери в людях.
Первый час боя прошел с равным успехом для противников — все корабли оставались в строю. Только после 17 часов на флагманском корабле «Цесаревич» был убит 300-мм снарядом стоявший открыто на мостике Витгефт. Почти все офицеры его штаба были убиты или ранены. В 17 часов 45 мин. на «Цесаревиче» попаданием в боевую рубку был поврежден рулевой привод и приборы управления (схема 16). Потерявший управление броненосец уклонился влево, вследствие чего шедшие за ним корабли, приняв поворот за маневр, также повернули за ним, но, видя, что броненосец не управляется, вновь легли на прежний курс. Это привело к скучиванию эскадры на небольшом пространстве.
Через несколько минут в боевую рубку «Цесаревича» попали осколки второго снаряда и все находившиеся в рубке были убиты или ранены. Вступивший в командование броненосцем старший офицер принял меры к восстановлению управления броненосцем и наконец подал сигнал о передаче командования адмиралу Ухтомскому. Сигнал не всеми был понят, и командиры действовали по своему усмотрению. Броненосец «Пересвет» первым направился в Порт-Артур, а за ним двинулись остальные броненосцы.
С наступлением темноты Того прекратил огонь и приказал миноносцам атаковать отступающую русскую эскадру.
Ночью броненосец «Цесаревич», крейсеры «Аскольд», «Новик», «Диана» и 5 миноносцев в разное время повернули на юг и достигли нейтральных портов — Кияо-Чао, Шанхая и др., где и разоружились. Один «Новик» направился вокруг японских островов во Владивосток, но в Сангарском проливе он был встречен быстроходным японским крейсером, в бою с которым получил большие повреждения, а затем был затоплен своей командой у Корсаковского поста (на Сахалине). Корабли, вернувшиеся в Порт-Артур, имели небольшие повреждения.
В бою 10 августа русские и японцы не потеряли ни одного корабля, повреждения были почти одинаковы. Японцы скрывали свои потери, но известно, что адмиральский корабль «Микаса» сильно пострадал.
Причина неудачи русских коренилась в неудовлетворительном командовании и отсутствии подъема в рядах командного состава, не верившего в возможность прорыва во Владивосток.
Русская эскадра потеряла последний случай нанести флоту противника такие потери, которые поставили бы его в трудное положение при встрече с эскадрой Рожественского.
Морское сражение 10 августа имело большое влияние на дальнейший ход войны: остатки 1-й Тихоокеанской эскадры заперлись в Порт-артурской гавани, японский флот не имел больше противника на Желтом море до прихода 2-й Тихоокеанской эскадры. Сообщения японской армии были в полной безопасности.
Известие о выходе эскадры из Порт-Артура пришло во Владивосток на другой день, 11 августа, в 16 часов и притом совершенно неожиданно для командования крейсерским отрядом. Поэтому 12 августа из Владивостока вышло только три крейсера (четвертый ремонтировался после аварии), взяв курс к Корейскому проливу в попытке без боя прорваться навстречу Тихоокеанской эскадре.
В ожидании противника Камимура 13 августа расположил свои корабли завесой в северной части Корейского пролива и обнаружил русские крейсера, которые в ночь на 14 августа прошли мимо японских кораблей, не заметив их. На рассвете русские оказались на параллели Фузана и увидели у себя в тылу эскадру Камимуры. Бой начался при большом преимуществе на стороне японцев в числе кораблей, количестве артиллерии и скорости хода. Слабо бронированный «Рюрик» получил значительные потери в личном составе и большие повреждения, которые привели его к потере способности управляться и двигаться. Остальные два крейсера, не имея возможности спасти «Рюрика», ушли во Владивосток. Оставшийся «Рюрик» был потоплен своей командой. Этой неудачей и закончилась деятельность крейсерского отряда.
Итоги первоначального периода войны
Так закончился период войны, предшествовавший решительным сражениям сосредоточенными силами обеих сторон.
Уже в этот период заметно стремление японцев к решительной победе путем напряжения всех сил, имевшихся в наличии на театре войны. В то же время русское командование, несмотря на превосходство сил, обнаруживало пассивность с предвзятым решением принять генеральное сражение под Ляояном. Стремление Куропаткина к сосредоточению под Ляояном заставило его рассматривать все бои на подступах к Ляояну как барьергардные, «демонстративные», с целью выигрыша времени.
Куропаткину удалось сосредоточить свои войска к Ляояну, однако «не свежими и бодрыми сосредоточились здесь русские войска, как это предполагал генерал Куропаткин: отступали они сюда, уступая давлению не превосходных сил неприятеля, а разбитые в многочисленных боях и сражениях более слабым противником, надломленные морально и физически… При беспристрастном описании этих событий мы постоянно убеждались, что каждый из этих боев мог бы и должен был бы окончиться победой русских войск, если бы только генерал Куропаткин и его помощники были воодушевлены твердой волей и смелой решимостью»[16].
Группировка 1-й японской армии, угрожавшая ЮМЖД, единственному коммуникационному пути русской армии, пролегавшему перпендикулярно операционному направлению армии Куроки, ставила Куропаткина в тяжелое положение, сковывая его оперативную мысль. Опасаясь выхода Куроки на сообщения Манчжурской армии, Куропаткин ищет развязки где-то в тылу. Он не нашел в себе полководческой решимости обеспечить свои сообщения путем разгрома армии Куроки, сосредоточением против нее подавляющего превосходства сил, заслонившись при этом против Оку и Дагушаньской группы лишь небольшими отрядами, снабженными сильной артиллерией. Только после поражения армии Куроки Куропаткин мог бы обратиться против остальных японских группировок.
